Japán évekig kihasználta a nemzetközi szabályok kiskapuját, és annak ellenére folytatta a bálnavadászatot, hogy a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC) tagjaként az 1986-ban életbe lépett kereskedelmi célú bálnavadászati moratórium kötelezte.

Az ország most teljesen kilépett az IWC-ből, és újra megkezdte a kereskedelmi célú bálnavadászatot.

A IWC tagjai tudományos célú bálnavadászati engedélyeket adhatnak ki. Az 1986 óta e különleges engedélyek alapján elejtett közel 18 000 uszonyos-, gőte-, sei-, Bryde- és minkebálna közül a túlnyomó többséget a japán bálnavadászflotta fogta ki az Antarktiszon, a Csendes-óceán északnyugati részén vagy japán vizeken. A japán bálnavadászatról ismert, hogy gyakran figyelmen kívül hagyja a bálnavadászat nemzetközi kereskedelmi tilalmát, és a tudományos kutatás nevében gyűjtött bálnahúst a japán piacokon értékesíti.

Miután a japán bálnavadászat legitimitását számos kudarc érte – többek között a Nemzetközi Bíróság 2014-es ítélete, amely szerint az ország antarktiszi vadászatainak nincs tudományos alapja, az IWC 2015-ben elutasította a Japán által tudományos kutatásra benyújtott módosított javaslatot, és 2018-ban megállapította, hogy Japán megsértette a veszélyeztetett fajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) szabályait azzal, hogy nemzetközi vizekről szedte a sei-bálnahúst – Japán tavaly év végén kilépett az IWC-ből, és bejelentette, hogy újraindítja a kereskedelmi bálnavadászatot.

Az ország új kereskedelmi bálnavadászati programja keretében kifogott első minkebálna tegnap került partra az észak-japáni Kushiro kikötőjében – közölte a Környezetvédelmi Vizsgálati Ügynökség, egy londoni székhelyű civil szervezet. A japán halászati hivatal 52 minkebálna, 150 Bryde-bálna és 25 sei-bálna kereskedelmi célú fogási kvótáját határozta meg 2019-re.

“Mélységesen lehangoló látvány látni, ahogy Japán 30 év óta első nyíltan kereskedelmi célú bálnavadászatának első áldozatát – a kereslet szinte teljes hiánya ellenére – éttermekben és piacokon eladásra kirakják” – mondta közleményében Juliet Phillips, az EIA óceánokkal foglalkozó aktivistája, aki első kézből látta a minke bálna kirakodását. A bálnavadászat nemzetközileg védett fajokra irányul, és a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC) – az egyetlen, a bálnavadászat irányítására felhatalmazott nemzetközi testület – szakértői felügyelete nélkül zajlik.”

A New York Times beszámolója szerint okkal kétséges, hogy a bálnavadászat végül kereskedelmi siker lesz. A japán kormány csökkenteni akarja az évi 46 millió dolláros támogatást, amellyel a bálnavadászati iparát támogatja, de a bálnahús iránti étvágy még Japánban sem biztos, hogy képes fenntartani a vadászatokat: “Ahhoz, hogy a bálnavadászati ipar megálljon a saját lábán a kormányzati támogatások nélkül, jövedelmezőbb piacokat kell találnia a termékének. A japán fogyasztók érdeklődése a hús iránt azonban csökkent.”

Az IWC-tag Norvégia és Izland az egyetlen olyan ország a Földön, amely jelenleg kereskedelmi céllal vadászik bálnára, és az IWC szerint “vagy a moratóriumi határozat ellen tiltakozva, vagy azzal szemben fenntartással”. Az országok ezért maguk állapítják meg vadászati kvótáikat, de kötelesek a fogásaikról információt szolgáltatni az IWC-nek. Eddig több mint 26 300 bálnát fogtak ki kifogás vagy fenntartás alapján. (Oroszország is regisztrálta a moratóriummal szembeni kifogását, de eddig nem vadászik bálnára kereskedelmi céllal a kifogás alapján.)

Izland az észak-atlanti közönséges minkebálnákat és az észak-atlanti uszonyos bálnákat a kizárólagos gazdasági övezetét alkotó vizeken belül ejti el. Izland két bálnavadász társasága azonban bejelentette, hogy a 2019-es nyári bálnavadászati szezont kihagyják, ami azt jelenti, hogy 17 év óta először nem fognak bálnát fogni Izland vizein.