St. Louis/Phoenix CardinalsSzerkesztés
Novaceket az 1985-ös NFL Draft hatodik körében (158.) választotta ki a St. Louis Cardinals. Az 1985-ös USFL Draft ötödik körében (69.) a Houston Gamblers is kiválasztotta. Újoncként wide receiver volt, és főleg a speciális csapatokban játszott.
1986-ban átkerült tight endbe, de augusztus 19-én sérült tartaléklistára került. Október 17-én aktiválták, de december 10-én ismét a sérült tartaléklistára került.
1987-ben kezdőként kezdte a szezont tight endként, amíg október 25-én a New York Giants ellen könyöktörést szenvedett. Miután az újonc Rob Awaltnak a Philadelphia Eagles ellen kirobbanó meccse volt, Novacek november 2-án a sérült tartaléklistára került. A szezont 20 elkapással, 254 yarddal és 3 touchdownnal zárta, az első két szezonjában mindössze 2 elkapást produkált, három év után pedig csak 22-t.
1988-ban a Cardinals franchise Phoenixbe költözött, és bár Awalt maradt a kezdő tight end, Novacek 569 elkapott yarddal és 4 elkapott touchdownnal mégis harmadik volt a csapatban. A következő évben, amikor Neil Lomax helyett Gary Hogeboom volt a csapat kezdő irányítója, a termelése 23 elkapásra 225 yardért és egy touchdownra csökkent.
1990-ben Joe Bugel-t vették fel új vezetőedzőnek, aki a tight end pozícióban vagy blokkoló, vagy H-back típusú feladatokat látott el. Novaceket nem látták megfelelőnek az új rendszerbe, és védtelenül maradt – bármelyik csapathoz aláírhatott a B terv szerinti szabadügynöki szerződés keretében.
Dallas CowboysSzerkesztés
1990-ben a Dallas Cowboys B terv szerinti szabadügynökként szerződtette Novaceket, ami vitathatatlanul a legjobb szerződés a program történetében. Őt nevezték ki kezdő tight endnek, annak ellenére, hogy a Cowboys megszerezte Awaltot is, hogy versenyezzen a pozícióért. Kitörő szezont futott, és a liga egyik legjobb fogadó tight endjévé vált, miközben 59 elkapást regisztrált 657 yardért és 4 touchdownt ért el.
A kilencvenes évek elején a támadójáték kulcsszereplője volt, különösen a harmadik downoknál, ahol meg tudta találni a védelem gyenge pontját. 1991-től kezdve zsinórban öt Pro Bowlban játszott, miközben minden évben a rájátszásba segítette a Cowboyst, és négy szezon alatt háromszor megnyerte a Super Bowlt. Bár a blokkolás nem volt az erőssége, jó munkát végzett az ellenfelek lezárásában.
1992-ben All-Pro-nak választották, miután 68 elkapással, 630 elkapott yarddal és 6 touchdownnal vezette az összes tight endet.
1995-ben a második legtöbb elkapást (62) és touchdownt (5) szerezte egy szezonban, ami mellé karriercsúcsot ért el el elkapott yardokban (705). A szezon utolsó mérkőzése előtt artroszkópos műtéten esett át a jobb térdén, hogy helyrehozzák a középső meniszkuszának részleges szakadását, de így is segített legyőzni a Pittsburgh Steelers-t a Super Bowl XXX-ben.
1996-ban, bár kihagyta az alapszakaszt a hátában lévő degeneratív porckorong miatt, a Cowboys úgy döntött, hogy nem helyezi sérült tartalékba, abban a reményben, hogy készen áll a rájátszásra. 1997. január 3-án a sérültek listájára került. Július 15-én hivatalosan is visszavonult az NFL-től, miután krónikus derékproblémái megszakították pályafutását.
Novacek 11 szezonjában 422 elkapást jegyzett 4630 yardért (kilencedik a csapat történetében) és 30 touchdownt, a legtöbbet 1990 és 1995 között termelt. Az utószezonban is nagyot alakított, a franchise rájátszás történetében a harmadik helyen áll a fogadások (62), az elkapott yardok (645) és a touchdown-elkapások (6) tekintetében.