“Grizzly Adams” története az egyik legelképesztőbb határmenti életrajz, amelyet valaha dokumentáltak.
Adams kalandvágyó fiú volt, aki szerette felfedezni az otthona mocsarait és erdőségeit. Ahogy felnőtt férfivá vált, John “Grizzly” Adams felismerte azt a hátborzongató képességét, amellyel a vadállatok viselkedésének megértésében rendelkezett. Miután azonban huszonegy éves korában majdnem megölte egy királyi bengáli tigris, a cipész szakmát választotta, amit apja, Eleazer taníttatott vele tizenéves korában.”
“Grizzly” Adams, grizzly medvéjével, Benjamin Franklinnel, az 1860-as Hutchings’ Illustrated California Magazine-ból. Wikipedia/Public Domain
Adams szerencsét próbált a bányászatban, a vadászatban, hogy eladja a bányászoknak, a kereskedelemben, végül pedig a farmerkedésben és a földművelésben. Időnként meggazdagodott, majd ugyanilyen gyorsan tönkre is ment. 1852 végén, miután a kaliforniai Stockton melletti farmját elvesztette a hitelezők miatt, fogta azt a néhány holmit, amit meg tudott menteni, és hátat fordítva a civilizációnak, a Yosemite melletti Sierra-Nevada-hegységben keresett menedéket. Ott Adams egy kunyhót épített és lakott, amelyet vadon élő állatok és barátságos indián törzsek vettek körül. Megtanult közösséget vállalni a természettel, és szakértő vadász, nyomkereső és ellátó lett mind saját maga, mind indián barátai számára. Grizzly medvéket (valamint számos más vadállatot) is befogott, felnevelt és kiképzett.
Sierra – Tuolumne folyó. Forrás: Antandrus
A legkedvesebb grizzly medvéit falkaként használva – Lady Washington, Fremont tábornok és Benjamin Franklin – John “Grizzly” Adams számos nyomkereső expedíciót vezetett. Északon egészen a kanadai határig, délen a Mojave-sivatagig, keleten pedig Salt Lake Cityig járt. Indián felderítőket fogadott fel, hogy segítsenek neki az útjain, tovább szilárdítva kapcsolatát a törzsi vezetőkkel, miközben “Grizzly Adams” legendája egyre nőtt.
Adams három évig, 1856-ig élte a hegyi ember életét, amikor is San Franciscóba költözött, miután felajánlották neki, hogy pénzt kereshet azzal, hogy állatai bemutatókat tartanak. E vállalkozás működtetése közben ismét alkalmazkodott a városi élethez, és ő és a “Hegylakó Múzeum” olyan népszerűvé vált, hogy az újságok felfigyeltek rá. Különösen egy újságíró, Theodore Hittell írt lenyűgöző cikksorozatot Adamsről és az állatairól, ami még nagyobb népszerűségre tett szert.
Phineas Taylor Barnum 1851-ben. Wikipedia/Public Domain
Az 1850-es évek végére Grizzly Adams egészsége megromlott, és tudta, hogy élete hamarosan véget ér. Mivel már több mint tíz éve távol volt feleségétől Massachusettsben, halála előtt eleget akart keresni ahhoz, hogy kényelmes összeget hagyhasson rá. Elintézte, hogy menazériáját és gyűjteményét New Yorkba költöztesse, abban a reményben, hogy csatlakozhat P.T. Barnum műsorához.
Folytatás a 2. oldalon
New Yorkban Grizzly Adams, csatlakozott P.T. Barnumhoz, hogy hat héten át egy vászonsátorban mutassa be kaliforniai menazériáját. Egészsége egyre romlott, és miután egy orvos azt mondta neki, hogy jobb, ha rendezi a dolgait, Adams úgy döntött, hogy eladja a menazsorát Barnumnak. A menazéria eladásából és a prémiumból származó bevételből elérte célját, hogy kényelmes összeget biztosítson a feleségének.
Castle Garden, New York. Wikipedia/Public Domain
1855-ben Adams egy grizzly-támadás során fej- és nyaksérülést szenvedett a kaliforniai Sierrában. A fejbőre elmozdult, és egy ezüstdollár méretű lenyomat maradt a koponyáján, közvetlenül a homloka felett. Adams több grizzlyvel is háziállatot tartott, és gyakran birkózott velük edzés közben és kiállításokon. Az egyik ilyen küzdelem során a legbűnösebb grizzlyje, Fremont tábornok (nevét John C. Fremontról kapta) fejbe vágta Adamset, és újra felszakította a sebet. Ezt követően többször is újra megsérült, végül Adams agyszövete szabadon maradt.
A sérülés tovább súlyosbodott, amikor Adams 1860 nyarán egy cirkusszal New Englandben turnézott, amikor egy majom, akit éppen idomítani próbált, állítólag beleharapott a sebbe. Miután több mint négy hónapig fellépett a California Menagerie-vel, a sérülésből eredő komplikációk miatt Adams nem tudta folytatni a műsort. Miután befejezte szerződését P.T. Barnummal, visszavonult a massachusettsi Neponsetbe, ahol betegségben (valószínűleg agyhártyagyulladásban) meghalt, mindössze öt nappal azután, hogy megérkezett felesége és lánya otthonába. Adams halálhírét hallva Barnum mély gyászba borult.
Adamset a Massachusetts állambeli Charltonban lévő Bay Path temetőben temették el. Úgy tartják, hogy sírkövének elkészítését P.T. Barnum rendelte meg. A közelben van eltemetve az édesanyja, az édesapja, egy nővére, a felesége, a fia és a két lánya közül az egyik.