A tudósok és a mérnökök általában adatokat gyűjtenek, hogy alátámasszák a világról szóló ok-okozati állításaikat. Ennek két általános módja van: a kísérletek és a korrelációs vizsgálatok. Amint a jobb oldali képen látható, a kísérlet az, amikor a vizsgáló a független (ok) változót változtatásra kényszeríti, majd az így kapott függő változóban bekövetkező változásokat méri. A korrelációs vizsgálatban a vizsgáló nem kényszeríti ki a független változó változását. Ehelyett a független változók természetes változásait méri vagy írja le, majd a függő változóban bekövetkező változásokat méri. Tehát annak vizsgálatához, hogy a hőmérséklet (független) hogyan befolyásolhatja a táplálék bomlási sebességét, vagy szándékosan megváltoztathatjuk a hőmérsékletet (pl. 0, 5, 10 stb.), vagy mérhetjük azt, ahogy a környezetben találkozunk vele (pl. 31, 34, 11 stb.). Vegyük figyelembe, hogy mivel a független változó (hőmérséklet) értékeit a vizsgálat során véletlenszerű sorrendben gyűjtjük össze, a grafikon készítésekor rendezett sorrendbe kell rendezni őket.