Képzeljük el, hogy egy nagy tóban úszó botra bukkanunk, majd felfedezzük, hogy a “botnak” feje és farka van, és a part felé veszi az irányt. Az a tény, hogy egy keleti szürke mókus (Sciurus carolinensis) fél mérföldet evezett, hogy az egyik partról a tó túlsó partjára jusson, nem kellett volna olyan meglepőnek lennie, mivel ennek a rágcsálónak régóta ismert a vándorló úszó viselkedése, de ez egy annyira oda nem illő és váratlan esemény, hogy a társam és én először megkérdőjeleztük a látásunkat, majd hangosan felnevettünk rajta.

A történeti beszámolók szerint az Egyesült Államokban számos hatalmas keleti szürke mókus vándorlásra került sor, kezdve 1749-ben Pennsylvaniában. A feljegyzések szerint az állam három centet fizetett minden egyes elejtett mókusért; több mint 640 000 mókust adtak le a fejpénzért. Egy 1842-es wisconsini vándorlás négy hétig tartott, és félmilliárd mókust érintett. A számos mókusvándorlás miatt John James Audubon tévesen meg volt győződve arról, hogy a vándormókusok a keleti szürke mókustól különálló fajnak számítanak, és a Sciurus migratorius tudományos nevet adta nekik. (Ez tévesnek bizonyult.)

Az 1800-as években mókusok ezrei vonultak át rendszeresen tömegesen az utakon, mezőkön és erdőkön, és úsztak át tavakon és folyókon (köztük a Mississippi és a Connecticut folyókon), hogy szétszóródjanak. Az általános vélekedés szerint ezek a tömeges mozgások a helyi táplálkozási viszonyokra adott válaszok voltak. Leginkább olyan év szeptemberében következtek be, amelyben nagy mennyiségű táplálék (makk) termett.

A keleti szürke mókusok legutóbbi tömeges vándorlása az Egyesült Államok keleti részén 1968-ban történt, amikor az 1967-es nagy makktermést 1968-ban a fiatal mókusok megfelelő nagy termése követte. Őszre, amikor az év első alma elhagyta a fészket, súlyos táplálékhiány lépett fel. Ennek eredményeképpen a makkevő mókusok nagy számban szétszéledtek élelem után kutatva.

Egyetlen keleti szürke mókus, amely átúszik egy New Hampshire-i tavon, még nem jelent vándorlást, de talán nem rossz ötlet szeptemberben figyelni az evező mókusok és/vagy az úton megölt rágcsálók túlzott számát. (Fotó: Erin Donahue)

A Természetesen kíváncsiak adományokból támogatjuk. Ha úgy döntesz, hogy hozzájárulsz, menj a https://naturallycuriouswithmaryholland.wordpress.com oldalra, és kattints a sárga “donate” gombra.