A terhesség és a szexuális úton terjedő fertőzések megelőzése
A serdülők közösülésben, orális szexben és anális behatolásban való részvétele elkerülhetetlen kockázatot jelent a szexuális úton terjedő fertőzések tekintetében, és a közösülés nyilvánvalóan magában hordozza a terhesség további kockázatát. A nemi úton terjedő fertőzések mintegy fele a 15 és 24 év közötti fiatalok körében fordul elő, és a serdülők különösen a HIV, a chlamydia és a gonorrhea tekintetében vannak kitéve kockázatnak. Évente közel 750 000 15-19 éves tizenéves lány esik teherbe, és e terhességek közel 80%-a nem tervezett. Figyelemre méltó, hogy az Egyesült Államokban a többi nyugati iparosodott országhoz képest aránytalanul magas a serdülőkori terhességek aránya, annak ellenére, hogy az amerikai tizenévesek nagyjából ugyanolyan arányban és életkorban vesznek részt közösülésben, mint a többi nyugati iparosodott ország fiataljai: Az Egyesült Államokban a serdülőkori terhességek aránya kétszer olyan magas, mint az Egyesült Királyságban, négyszer olyan magas, mint Kanadában, és 12-szer olyan magas, mint Hollandiában. Mindazonáltal meg kell jegyezni, hogy az elmúlt évtizedben az USA-ban mind az 50 államban jelentősen csökkent a tinédzserek születési aránya, és a kutatások szerint ez a csökkenés leginkább az óvszer és a fogamzásgátlás egyéb formáinak javuló használatának tulajdonítható. Az óvszer továbbra is a legnépszerűbb módszer, amelyet a szexuálisan aktív fiatal párok körülbelül 60%-a használ, ezt követi a fogamzásgátló tabletta, amelyet körülbelül 20% választ. A következetlen használat és a nem használat aránya azonban továbbra is magas, sok serdülő számolt be arról, hogy nem használ óvszert vagy más fogamzásgátló módszert az első közösüléskor vagy a legutóbbi közösülés során. A kettős használat, amelynek során az óvszert a fogamzásgátló tablettával együtt használják (mivel a fogamzásgátló tabletták nem nyújtanak védelmet a nemi úton terjedő betegségek és a HIV ellen), szintén elérhetetlen cél marad. A serdülő lányok körében végzett vizsgálatok azt találták, hogy még a legkövetkezetesebb és legmegbízhatóbb fogamzásgátlót használók is az esetek kevesebb mint felében használják az óvszert a fogamzásgátló tablettával együtt.
Úgy tűnik, hogy a serdülők következetlen fogamzásgátló- és óvszerhasználata nagyrészt a hozzáférhetőség hiányára vezethető vissza. A tanulmányok következetesen bizonyítják, hogy a serdülők fogamzásgátló magatartásának egyik legfontosabb előrejelzője az, hogy a fiatalok hozzáférnek-e ingyenes, bizalmas családtervezési lehetőséghez. Az is fontos szerepet játszik, hogy az ilyen szolgáltatásokhoz a szülők tudta és beleegyezése nélkül lehet-e hozzájutni. A megbízható fogamzásgátlás használatának másik akadálya a termékenység és a fogamzásgátlás alapvető biológiai tényeivel kapcsolatos alacsony szintű ismeretek. Anélkül, hogy pontosan értenék, hogyan és miért működnek a fogamzásgátló tabletták, a fiataloktól nem várható el, hogy reálisan felmérjék az alkalmi tabletták kihagyásának kockázatait. Fontos figyelembe venni a serdülők fejletlen kognitív készségeit is, különösen a hosszú távú tervezés, a hipotetikus valószínűségek értékelése és a jövőorientált gondolkodás tekintetében. Ezek a tényezők hozzájárulnak ahhoz, hogy a fiatalok rosszul becsülik (vagy egyáltalán nem becsülik) saját terhességi és nemi úton terjedő fertőzésekkel kapcsolatos kockázataikat, ami kevés indítékot ad számukra a következetes fogamzásgátló és óvszerhasználatra. Hasonlóképpen, azok a serdülők, akik teherbe esnek vagy nemi úton terjedő fertőzéseket kapnak, nem számolnak be következetesebb fogamzásgátló és óvszerhasználatról. Úgy tűnik, hogy a serdülők a fogamzásgátló és óvszerhasználatra vonatkozó valós idejű döntéseik meghozatalakor nem az ok-okozati összefüggések racionális számításaira támaszkodnak. Úgy tűnik, hogy nem is mérlegelik alaposan saját viselkedésük kockázatait; egy tanulmány inkább azt mutatta, hogy a serdülőket valójában jobban motiválják a fogamzásgátló/kondom mellőzésének lehetséges előnyei (például az azonnali öröm, a partnerrel való testi és érzelmi kapcsolat érzése), mint az ezzel járó kockázatok. Egy másik akadály a fiatalok azon képessége és hajlandósága, hogy reálisan és őszintén értékeljék saját szexuális viselkedésüket. A szexuális aktivitás megtervezésére és a megfelelő védelem használatára irányuló proaktív lépések megtételéhez be kell ismerni, hogy valaki szexuálisan aktív, és ez a beismerés különösen nehéz lehet a lányok vagy a konzervatív környezetben nevelkedettek számára. Azok a fiatalok, akik bűntudatról és szégyenérzetről számolnak be a szexszel kapcsolatban, kisebb valószínűséggel használnak hatékony fogamzásgátlást, csakúgy, mint a rendkívül konzervatív vallású fiatalok, valamint azok, akik korábbi szüzességi fogadalmaikat megszegik.
A hatékony és következetes óvszer- és fogamzásgátló-használatot elősegítő tényezők közé tartozik a fiatalok motivációja, a terhesség elkerülése iránti elkötelezettségük, az óvszerrel és fogamzásgátlással kapcsolatos tudásuk, az óvszer/fogamzásgátló használatával kapcsolatos hatékonyságérzésük, valamint az, hogy képesek és hajlandóak nyíltan kommunikálni partnereikkel e kérdésekről. Néhány ifjúsági szószóló azzal érvelt, hogy a serdülők szexuális aktivitásával járó többszörös kockázatok miatt célszerűbb és hatékonyabb a serdülők körében a 100%-os önmegtartóztatást támogatni, mint átfogó fogamzásgátló tájékoztatást és hozzáférést biztosítani számukra. Az elmúlt évtizedben számos, kizárólag önmegtartóztatásra irányuló programot dolgoztak ki és hajtottak végre országszerte, valamint olyan programokat, amelyek arra ösztönzik a serdülőket, hogy a házasságig tegyenek szüzességi fogadalmat. E programok hatékonyságáról több átfogó felülvizsgálatot is végeztek, és ezek meggyőzően bizonyítják, hogy az ilyen programok nincsenek jelentős hatással a serdülők szexuális életkorára, a védekezés nélküli hüvelyi szexben való részvételük arányára, a szexuális partnerek számára, valamint az óvszer- és fogamzásgátló-használatra. Azon kevés számú tanulmányban, amelyek pozitív hatásokat mutattak ki, a hatások jellemzően eltűntek a nyomonkövetési értékelések során. Ezzel szemben az átfogó szexuális felvilágosítást nyújtó programok megbízhatóan összefüggésbe hozhatók a terhesség és a nemi úton terjedő fertőzések kockázatának csökkenésével, és a felmérési adatok arra utalnak, hogy a szülők többsége támogatja az átfogó szexuális felvilágosítás tanítását az önmegtartóztatásra való ösztönzéssel együtt.
.