Kutatók lenyűgöző új ismereteket tártak fel egy ősi, magasan a perui Andokban található hegytetőn fekvő településről, amely a híres inka helyszín, Machu Picchu előtti.

A National Geographic felfedezője, Albert Lin – Adan Choqque Arce és Thomas Hardy régészekkel együtt – a LiDAR (fényérzékelés és távolságmérés) nevű forradalmi technológiát használta fel, hogy feltárja a város teljes kiterjedését, amelyet az inkák és az előttük élt emberek (akiket gyakran pre-inka néven emlegetnek) telepítettek.

A település a Wat’a néven ismert régészeti zónában fekszik – ami a helyi bennszülöttek nyelvén “szigetet” jelent -, mintegy 13 000 láb magasságban. Ez körülbelül 5000 méterrel magasabb, mint Machu Picchu, az inka civilizáció koronája.

“Nagy kihívás oda eljutni” – mondta Lin a Newsweeknek. “Körülbelül 13.000 láb magasan vagy, és többnyire nyílt a táj, mert nincs sok fa a környéken, így alapvetően a magaslati napsütésben sülsz, egész úton felfelé.”

“Amikor ott fent vagy, nagyszerű kilátás nyílik a környező hegyekre, amelyek igazán gyönyörűek, és maga a hely, amely a hegyek fölött helyezkedik el, tökéletes kilátást nyújt a különböző völgyekre, amelyek kereskedelmi útvonalként jönnek fel, talán még arra a helyre is, amely egy nap Machu Picchu lesz.”

A várost már korábban is vizsgálták hagyományos régészeti módszerekkel, a kutatók sírhelyekre, szertartási terekre, lakóterületekre és egy nagy körítőfalra utaló nyomokat tártak fel.”

A LiDAR-felmérés elvégzésével – először alkalmazták ezt a technológiát a helyszínen – a régészek azonban sokkal több, korábban nem látott elemet tudtak feltárni.

A LiDAR lényegében lehetővé tette a csapat számára, hogy “átlásson” a hegycsúcsot borító sűrű bokrokon és számtalan kaktuszon. A technológia repülőgépekre – jelen esetben drónokra – szerelt műszereket használ, amelyek másodpercenként több százezerszer lézerfény-impulzusokat lőnek a talaj felé. A begyűjtött adatokból aztán részletes 3D-s térképeket készítenek, amelyek feltárják a terep domborzatát és minden olyan ősi, ember alkotta jellegzetességet, amely normális esetben nem látható.

Ezek között a csapat képes volt azonosítani az inkák jellegzetes teraszrendezését, valamint az inkák előtti időkhöz köthető kör alakú építményeket.

“Egy csapásra ki tudjuk törölni azt a bokrot, és hirtelen az egész hegy ilyen terasz alakú lett, akárcsak a Machu Picchu Picchu – ezek a teraszok egészen felfelé mozognak, bár persze kisebb léptékben és kevesebb részletességgel” – mondta Lin. “Az embernek az az érzése, hogy az ókori inkák és az inkák… hegyeket mozgattak.”

Az ősi város azért érdekes, mert – más perui helyszínekhez hasonlóan – az inkák egy korábbi, ókori településre építettek. Továbbá a kutatók szerint ez a hely bizonyos értelemben a 15. század közepén épült Machu Picchu sablonja volt.

“Tekintsük úgy, mint egy evolúciót a Machu Picchu felé vezető útjukon” – mondta Lin. “Szerintem ez egy nagyon inspiráló hely.”

“Lost Cities with Albert Lin” vasárnaponként látható a National Geographic-on.