Az Institute of Medicine (IOM) becslése szerint a kórházi betegek átlagosan naponta legalább egy gyógyszerelési hibának vannak kitéve. A betegbiztonsági és szolgáltatásminőségi rendszereket azért fejlesztették ki, hogy gátat szabjanak az orvosi hibáknak. A hibák csökkentésének egyik módszere a folyamatos folyamatfejlesztés a hulladékok könyörtelen csökkentésével, és eredete a japán autóiparban keresendő. A Toyota termelési rendszere (TPS) képes volt a megbízhatóság növelésére és a költségek csökkentésére. Gyártók és akadémikusok mentek Japánba, hogy megtanulják a később lean-nek nevezett fogalmak körét. A Toyota koncepcióin alapuló Lean megközelítés a pazarlás (az úgynevezett “muda”) teljes kiküszöbölésére vonatkozik, a fejlesztésre és az áramlásszabályozási technikákra összpontosítva. Egy folyamat vagy tevékenység akkor tekinthető hozzáadott értéket teremtőnek, ha igazodik az ügyfelek érdekeihez, akiket a cég végső bírájának tekintenek. Egy egészségügyi szolgáltatás esetében a beteg gyógyulást vagy fájdalomcsillapítást keres, és ez határozza meg az értéket az egészségügyben. Ami a Lean Thinking alkalmazását illeti az egészségügyben, e cikk célja, hogy elemezze az e területre vonatkozó nemzetközi tanulmányokat, megvitatva az alkalmazás során felmerülő kihívásokat és sikertényezőket, annak érdekében, hogy iránymutatást adjon az egészségügyi ellátásban történő jövőbeli megvalósításokhoz. A tanulmányokat a következő témák köré szerveztük: “A Lean Healthcare megvalósítása és a Toyota-szabályok”; “A kórházakban világszerte szerzett tapasztalatok” és “Kihívások a megvalósítás során: az akadályok leküzdése”. A tanulmányok között számos pozitív eredményt regisztráltak, de csak kevesen voltak sikeresek a lean elvek szervezeti szintű megvalósításában. Ezért ez a cikk arra a következtetésre jut, hogy ahhoz, hogy a korlátozott erőforrásokkal és a nagyobb igényekkel szemben világszínvonalú egészségügyi ellátást lehessen nyújtani, hosszú távú jövőképet és világszínvonalú vezetést kell kialakítani a kezdeményezés fenntartásához és a Lean beillesztéséhez az egészségügyi szervezetek DNS-ébe.