Január az 1900-as évek elején forgalmas volt a Howard University campusán. 1920. január 16-án üdvözölték a Zeta Phi Beta Sorority nevű új diákszövetséget. A zéták az amerikai gazdasági válság idején jöttek létre, és öt fekete diáklány víziója révén egy olyan szervezetet hoztak létre, amely ma már több mint 100 000 fős.

A szervezetet a Howard Egyetem öt legjobb diákja alapította: Arizona Cleaver Stemons, Pearl Anna Neal, Myrtle Tyler Faithful, Viola Tyler Goings és Fannie Pettie Watts. Ahogy a szervezet egyre nagyobb lendületet vett, eljött a felvételi igény, és megkezdődött a második osztály keresése. A szervezet szigorú nevelési irányelvei és a beavatási díjak miatt a beavatási időszakban 21 nő csalódott, amikor az alapítók mindössze négy nőt választottak ki, akik csatlakozhattak tekintélyes lányszövetségükhöz: Gladys Warrington, Harriet Dorsey, Pauline Phillips és Nellie Singfield – más néven a második osztály. A Zeta Phi Beta tagja, Pauline Phillips summa cum laude végzett az osztályában, magas akadémiai mércét állítva ezzel a lányszövetség jövőbeli tagjai elé.

A Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated volt az első olyan szervezet a National Pan-Hellenic Council alatt, amelynek minden működéséhez nemzeti központja volt, az első, amely Afrikában (Monrovia, Libéria) alapított tagozatot, az első, amely segédcsoportokat alakított, és az első, amely alkotmányosan kötődött egy testvériséghez, a Phi Beta Sigma Fraternity, Incorporatedhez. Kezdeti terjeszkedésük során ők voltak az első olyan fekete nőszövetség, amelyik főiskolai tagozatot szervezett Texasban (Wiley College).

1937-ben, amikor még egyetlen más fekete görög betűs szervezet sem tartott nemzeti kongresszust a Mason-Dixon-vonaltól délre, a Zeta Phi Beta a texasi Houston egyik fekete üzleti szektorában tartotta kongresszusát. A Lambda Zeta tagozat és a környező fekete közösség összefogott, hogy otthont adjon az összejövetelnek: magánházak fogadták be a küldötteket, a YWCA pedig étkezést biztosított a lányszövetség tagjainak.

A Zeta Phi Beta küldetése, hogy segítsen másokon, olyan programjain keresztül terjed ki, mint az Idősügyi Kezdeményezés, a Gólyafészek, a koraszülöttséggel kapcsolatos vasárnapok, a Fogadj örökbe egy iskolát, az Idősek visszaélésének világnapja, a Nemzetközi színes nők és a Triplanegatív mellrák.

A Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated jelenlegi Grand Basileus (nemzetközi elnök) Mary Breaux Wright, a szervezet 24. elnöke.

A híres zéták közé tartozik Zora Neale Hurston, a néhai színésznő Esther Rolle, a legendás énekesnők Minnie Ripperton és Dionne Warwick, valamint a komikus (és korábbi Zeta Phi Beta elnök), Sheryl Underwood.