A család fontos intézmény, amely központi szerepet játszik a legtöbb indiai életében. Kollektivista társadalom lévén az indiaiak gyakran hangsúlyozzák a lojalitást és az egymásra utaltságot. A család érdekei általában elsőbbséget élveznek az egyén érdekeivel szemben, és a személyes életet érintő döntéseket – mint például a házasság és a karrierút – általában a családdal egyeztetve hozzák meg. Az emberek hajlamosak a családjuk jó hírnevének érdekében cselekedni, mivel az egyén cselekedete hatással lehet az egész család közösség általi megítélésére.
Bár a legtöbb családtag földrajzi közelségben van, vagy ugyanannak a foglalkozási csoportnak a tagja, az urbanizáció és a migráció növekedése miatt a fiatalabb generációk megkérdőjelezik a családról alkotott elképzeléseket. Manapság sok embernek kiterjedt családi hálózata van, amely sok különböző régióban és különböző foglalkozásokban tevékenykedik. Az indiaiaknak a tengerentúli tágabb családjukkal fenntartott kapcsolatai gyakran sokkal szorosabbak, mint az angol nyelvű nyugati társadalmakban élő legtöbb emberé. A külföldön élő indiaiak is szoros kapcsolatot tartanak fenn az Indiában maradt családtagjaikkal rendszeres telefonhívások, pénzátutalások küldése vagy látogatások révén, ha a körülmények lehetővé teszik.
Háztartási struktúra
A család fogalma túlmutat a tipikus nukleáris egységen, és magában foglalja a tágabb családi kört. Ezek a nagy, többgenerációs családok is alapvető fontosságúak lehetnek az egyén gazdasági biztonságának megteremtésében. Gyakran biztosítanak munkaforrást egy családi mezőgazdasági vállalkozásban, vagy vezetnek lehetőségekhez a városokban, ahol a rokoni kapcsolatok és a harmadik fél általi bemutatkozás kulcsfontosságú a munkavállalás szempontjából.
Az embereket arra ösztönözhetik, hogy a nagynénikkel és nagybácsikkal ugyanolyan erős kapcsolatokat ápoljanak, mint a szülői kapcsolatok. India számos részén gyakori, hogy három vagy négy generáció él együtt. Az apa (vagy a legidősebb fiú, ha az apa nincs jelen) általában a patriarcha, míg a felesége felügyelheti a háztartásba beköltözött lányokat vagy menyeket. A nagycsaládok általában az idősebbeknek adnak igazat, és a családtagok között világos hierarchiát tartanak be. A városiasabb területeken az emberek általában kisebb nukleáris családokban élnek, mégis erős kapcsolatokat ápolnak a tágabb családjukkal.
Nemek közötti szerepek
A férfiak és a nők státusza közötti egyenlőtlenség igen hangsúlyos Indiában. Különböző szokások övezik a “pardah” néven ismert gyakorlatot, amely bizonyos helyzetekben a nők elzárkózását követeli meg. Ezt főként Észak-Indiában és a konzervatív hindu vagy muszlim családok körében gyakorolják. A pardah szerint a nőktől általában elvárják, hogy csak fátyolosan és egy férfi kíséretében hagyják el az otthonukat. A szokás árnyalatai etnikumok, vallások és társadalmi hátterek szerint változnak. Például Észak-India egyes részein a házas hindu nők “ghoonghat”-ot (egy különleges fátyolfajtát vagy fejkendőt) viselhetnek a férjük oldalán lévő idősebb férfi rokonok jelenlétében.
A nemek közötti egyenlőtlenségek fennmaradásának mértéke folyamatos változáson megy keresztül. Például Indiában egy testvér és egy nővér ma már valószínűleg azonos iskoláztatásban és bánásmódban részesül az oktatási rendszerben. Bár még mindig számos korlátozó társadalmi elvárás köti őket, a képzett nők a társadalomban egyre nagyobb szerephez jutnak a munkalehetőségek és a politikai képviselet révén. A nők számára is léteznek pozitív diszkriminációs programok, amelyek segítenek a strukturális egyenlőtlenségek felszámolásában.
Kapcsolatok és házasság
A rendezetlen házasságok India-szerte gyakoriak, bár a házassági megállapodásokkal kapcsolatos elvárások és gyakorlatok régiótól és vallástól függően változnak. A házasságokat általában házasságközvetítőn, a pár szülein vagy más megbízható harmadik személyen keresztül kötik meg. A korábbiakkal ellentétben, amikor az egyéneket nem tájékoztatták leendő partnerükről, ma már gyakoribb, hogy a család az esküvő előtt konzultál a pár beleegyezésével.
A rendezetlen házasságokat szinte mindig kasztbeli megfontolások befolyásolják. Ezért az endogám házasságok továbbra is gyakoriak (az azonos kaszt vagy bizonyos esetekben a vallás tagjaira korlátozódnak). Ez részben azért van így, mert a házasságkötés olyan családi tevékenység, amelyet a szélesebb közösség már meglévő hálózatain keresztül végeznek. Bár az emberek ugyanabban a kasztban házasodnak, a családok elkerülik az azonos al-kaszton belüli házasságot. Az elrendezett házasság és a kasztok közötti endogámia intézményei lehetővé teszik a szülők számára, hogy befolyásolják gyermekeik jövőjét, valamint fenntartsák a helyi és társadalmi struktúrát. A kasztok közötti házasságokat szinte soha nem kötik meg. Az ilyen házasságokat “szerelmi házasságoknak” nevezik, és egyre gyakoribbak. Függetlenül attól, hogy valaki hogyan talál házastársat, a családdal szinte mindig konzultálnak a házasságkötés folyamatában.
Az esküvőket általában a családok falujában tartják, függetlenül attól, hogy a család a falujában vagy egy nagyobb városban lakik. Sőt, gyakori, hogy a családok megtartják falusi otthonukat az esküvők vagy más nagyobb családi események céljából. Az esküvők több napon át tarthatnak, és a konkrét gyakorlatok a régiótól és a családok vallásától függően változnak.