Written By: Eliza Berman
A Yellowstone Nemzeti Parkról van egy eredettörténet, amely szerint a fáradt felfedezők egy tábortűz körül ülnek, dicsérik a föld szépségét, amit éppen láttak, és megfogadják, hogy biztosítják, hogy ez egy nyilvános park legyen, amelyet mindenki élvezhet. Ez az önzetlenség és a környezetvédelem víziója illik a világ első nemzeti parkjának megalapításához, csakhogy nem teljesen igaz.
Az 1870-es Washburn-Doane-expedíció tagjai valószínűleg valóban összegyűltek tábortűz mellett, miközben felfedezték a régió gejzírjeit, folyóit és vízeséseit, és valószínűleg megvitatták a felfedezett terület legjobb felhasználását. De mint az amerikai történelem nagy részében, itt is jelentős vállalati érdekek játszottak közre. A Yellowstone talán soha nem vált volna azzá a közparkká, ami ma, ha nincs a Northern Pacific vasúttársaság.
Mielőtt a felfedezők elindultak volna az expedíciójukra, a Northern Pacific már tervezgette, hogy terjeszkedjen a montanai területen. A turizmus beáramlása a térségbe jótékony hatással lenne az üzletre, ezért egy vasúti finanszírozó, Jay Cooke lobbizni kezdett az expedícióért. Hogy keleten felkeltse az érdeklődést, az expedíció egyik tagja, egy Nathanial P. Langford nevű politikus bejárta az országot, és előadásokat tartott Yellowstone szépségéről. Eközben a Northern Pacific támogatott egy művészt, hogy rajzoljon képeket a parkról a washingtoni kiállításra.
1872 márciusában, kevesebb mint két évvel az expedíció után a Kongresszus elfogadta a Yellowstone Parkról szóló törvényt, biztosítva, hogy a terület a Belügyminisztérium felügyelete alatt maradjon, ahelyett, hogy felosztanák a magánszemélyek között – ez az intézkedés vonzotta volna a látogatókat a területre, ami biztosan a nagyvállalatok, például a vasúttársaság hasznára vált volna.
Több mint 70 évvel a park fennállása után a LIFE elküldte Alfred Eisenstaedtet, hogy fotózza le a park földrajzi jellemzőit, egy olyan nyáron, amely a Yellowstone eddigi legnagyobb turistaforgalmának ígérkezett. Abban a rekordévben, 1946-ban több mint 800 000 látogatója volt a parknak. A 2018-as évben 4,1 millió látogatója volt. Bár a gondolat ellentmondásosnak tűnhet, mindazok a sok millió ember, akik az évtizedek során találkoztak a Yellowstone-i bölényekkel és nézték az Old Faithful robbanását, a vállalati érdekeknek köszönhetik Amerika egyik legnagyobb természeti csodáját.
Liz Ronk szerkesztette ezt a galériát a LIFE.com számára. Follow her on Twitter @lizabethronk.
Old Faithful, Yellowstone Nemzeti Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone Nemzeti Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Norris Geyser Basin egy tálszerű terület volt, amely 30 gejzírt tartalmazott, amelyek többsége néhány másodpercenként vagy percenként tört ki, így mindig több volt működésben.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A Riverside Geyser ugyanolyan rendszeres volt, mint az Old Faithful, hétóránként tört ki.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A nézők az Óriás Gejzírre vártak, amely hat és 16 naponta tört ki.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A graffitivel borított tábla a Yellowstone Nemzeti Parkban, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Giant Geyser, Yellowstone Nemzeti Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A gyönyörűen ragyogó reggeli tócsa egy kihalt gejzír volt.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Grotto gejzír mutatta az évszázados tevékenység során a nyílása körül lerakódott fehéres kovasav kúpszerű képződményét.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A Jupiter Terrace szürkésfehér színű medencék és vízesések sorozata volt, amelyeket a tetején lévő nagy forró források hatása alakított ki.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A Yellowstone Grand Canyont a Yellowstone folyó rohanó vize mélyen bevájta a puha vulkanikus kőzetbe, olyan fantasztikus formákat hagyva maga után, mint a balra lent látható 260 láb magas “tű”. A sziklakerítés-hatás a szikla teteje mentén egy ősi láva réteg, amely a lehűlés következtében megkeményedett és 25 láb magas bazaltoszlopokká zsugorodott.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A Yellowstone folyó alsó vízesésének merőleges esése 308 láb volt, ami körülbelül kétszer olyan magas, mint a Niagara-vízesésé.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Néhány turista forró források felett főzött, annak ellenére, hogy a park tisztviselői ezt rosszallták.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A látogatók évente mintegy hárommillió képeslapot és festői fotómappát vásároltak.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A Mammoth Hot Springs-i kunyhó régi szarvasagancsokból készült, amelyeket a látogatóknak szuvenírként is árultak.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Egy jávorszarvasanya és kicsinye a Yellowstone Nemzeti Parkban, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone Nemzeti Park 1946
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A medvék, a fekete és a grizzly medvék is gyakoriak voltak, különösen a szeméttelepek környékén.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Az élénk színű rayonszaténból készült, térképekkel és Yellowstone festői csodáival díszített párnahuzatok gyorsan, 1,25 dollárért fogytak.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Az Apollinaris Springs közelében az országutat szegélyező sziklákról folyamatos patakokban ömlött az ingyen üdítő, természetes szénsavas, limonádéízű víz formájában.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Autók sorakoznak a Yellowstone Nemzeti Parkba való belépéshez, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
A lakókocsis táborokban a turisták napi 1 dollárt fizettek, és sok látogató letelepedett bennük, és a kifogott halakon élt. Egy hónap után a látogatóknak tovább kellett költözniük egy másik táborba a parkban.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Trailerpark, Yellowstone Nemzeti Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Ez a Las Vegas-i blackjack osztó és felesége a nyarat egy sátorban töltötte Yellowstone-ban.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone Nemzeti Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images