A hívás egy reggel érkezett 2013 tavaszán. A temetőben rendetlenség uralkodott.

Charlotte Watson tisztán emlékszik rá. A bíróságon dolgozik New Yorkban. Emellett egy szervezetet is vezet, amely egy történelmi temetőt véd egy vidéki Texasban, ahol felnőtt. A Willow Wild nevű temető 36 hektáron (90 holdon) fekszik Bonhamban. A helyszín mintegy 130 kilométerre (80 mérföldre) északkeletre van Dallastól. Egy bonhami lakos, aki rendszeresen látogatta a temetőt, elsőként érkezett a helyszínre.

“Valami szörnyűség történt – emlékszik vissza Watson -, vaddisznók!

Előrontottak és széles fűfoltokat téptek ki. Úgy nézett ki, mintha valaki kitépte volna a füvet és megművelte volna a talajt. Sírjeleket nem döntöttek ki, de “nagyon rosszul nézett ki” – mondja Watson. “Nem lehetett elképzelni, hogy visszanő.”

A következő hetekben a vaddisznók nappal a környező fák alatt aludtak, éjszaka pedig besurrantak a temetőbe: Azért jöttek, hogy gyökeret eresszenek a talajban lárvákért. Ezek a vastag, fehér férgek, amelyek bogárrá nőnek fel, néhány centiméterrel a talaj felszíne alatt élnek.”

A betolakodók nem akartak maguktól gyorsan távozni. Watsonnak és csoportjának kemény kérdésekkel kellett szembenéznie azzal kapcsolatban, hogyan kezeljék ezeket a korántsem jóindulatú disznókat.

Texas aligha áll egyedül a fosztogató disznókkal való szembenézéssel. Ezek a vaddisznók szinte minden amerikai államban megtalálhatók. Kanadában is észlelték őket, és sokan átlépik a határt Texasból Mexikóba. Az Egyesült Államokban a délkeleti államokban koncentrálódtak. Más országokban, többek között az Egyesült Királyságban és Ausztráliában is pusztítást végeznek. Németországban sertéshordák ássák fel a kerteket Berlin külvárosaiban.

A vaddisznók évente mintegy 1,5 milliárd dollárnyi kárt okoznak az Egyesült Államokban, főként a terményekben – közölte az amerikai mezőgazdasági minisztérium (USDA). Emellett egészségügyi kockázatot is jelentenek. A vaddisznók legalább 30 betegséget és 37 parazitát (élő gazdaszervezeten élő és táplálkozó organizmusok) hordoznak. E betegségek és paraziták némelyike más állatokra is átterjedhet. Azokat az embereket is megfertőzhetik, akik megeszik vagy belélegzik a kórokozókat. Ha pedig sarokba szorítják őket, a vaddisznók – bár ritkán – megtámadhatják az embereket. Tavaly decemberben például egy vaddisznó megtámadta azt a német vadászt, aki lelőtte. A férfi később meghalt.

A vadbiológusok világszerte szeretnék megérteni ezeket a vaddisznókat, hogy megállítsák a veszélyt. Nyomon követik az állatokat, hogy megértsék a viselkedésüket és megjósolják, hová fognak menni. A kutatók új csapdákat tesztelnek, köztük olyanokat, amelyek valós idejű videót küldenek okostelefonos alkalmazásokra.

A disznók megállítása részben azért nehéz, mert ravaszak. “Ők az egyik legokosabb állat a bolygón” – jegyzi meg Alan Leary vadbiológus. Ő a Missouri Természetvédelmi Minisztériumnak dolgozik az állam fővárosában, Jefferson Cityben. “Folyamatosan új technikákat kell kitalálnunk, hogy előttük járjunk” – mondja.”

A disznók jelenleg győzedelmeskednek.”

Sertésinvázió

Sok névvel illetik őket: vaddisznók, vaddisznók, vaddisznók, vaddisznók és vaddisznók. De mind Sus scrofa, egy Európában, Ázsiában és Észak-Afrikában őshonos sertésfaj.

Egy csapat vaddisznó egyik napról a másikra képes elpusztítani a kukorica- vagy szójaföldeket. A disznók széttéphetik a folyópartokat és pusztítást végezhetnek a városok közelében, akár az emberek udvarán is. Tönkreteszik a tájképet. Az általuk hagyott sáros mocsok gyakran úgy néz ki, mint egy bomba krátere.

Az elmúlt évtizedekben a sertésveszély tovább súlyosbodott az Egyesült Államokban, mert az állatoknak nincsenek természetes ragadozóik. Ráadásul az emberek nem találtak hatékony módszert arra, hogy megállítsák őket. Az Egyesült Államok leggyorsabb autópályájának megnyitása utáni első héten – a texasi Austintól délre – három autó ütközött össze vaddisznókkal. Aztán ott volt az az F-16-os vadászgép 1988-ban, amelyik egy floridai kifutópályán ütközött vaddisznókkal. A pilóta biztonságban katapultált. A 16 millió dolláros gépe? Megsemmisült.

A vaddisznókhoz hasonló állatokra van egy kifejezés: invazív fajok. Ezek az élőlények természetes élőhelyükön nem okoznak problémát. De amikor az emberek szándékosan vagy véletlenül behurcolják őket egy új környezetbe, akkor hajlamosak problémákat okozni. Néha nagy problémákat. A betolakodó növények és állatok gyorsan felfalhatják a rendelkezésre álló erőforrásokat, és megnehezíthetik más fajok boldogulását.

A betolakodó fajok túlszaporodhatnak az őshonos fajokon, ami az őshonos fajok visszaszorulását eredményezi. Vagy az invazív fajok károsíthatják a termést és a természeti területeket, például az erdőket. Az invazív rovarok elpusztíthatják a fákat, így az erdő nagyobb valószínűséggel éghet le. Egy 2005-ös tanulmány becslése szerint az invazív fajok évente 120 milliárd dolláros kárt okoznak az Egyesült Államokban.

A sertések nem őshonosak Észak-Amerikában. A Floridát a 16. században gyarmatosító spanyol telepesek hoztak magukkal sertéseket. Az első pár száz évben ezeknek az állatoknak a populációi kicsik és visszafogottak maradtak. Ritkán kóboroltak a Florida panhandle területén túl.

Azután a 20. század vége felé a vadászok érdeklődni kezdtek a vaddisznók iránt, és minden megváltozott.

“Népszerűségük több száz kereskedelmi vaddisznóvadászatot indított el” – mondja Jack Mayer. Ő a Savannah River Nemzeti Laboratórium vadbiológusa Aikenben, S.C.-ben, és több mint 40 éve tanulmányozza a vaddisznókat. A farmerek és farmerek vadászok számára kezdtek vaddisznókat tartani. Sajnos, mondja, az állatokat nem lehetett megfékezni. “Gyakorlatilag minden államban van néhány ilyen üzem”. Most azt mondja: “Minden államban legalább egy vagy több ilyen üzemben szivárogtatnak disznókat.”

És az elmúlt 20 évben a vadállományuk robbanásszerűen megnőtt. Részben azért, mert a sertések bárhol élhetnek, szinte bármit megesznek – a makktól az apró állatokig – és gyorsan szaporodnak. Szinte bármilyen éghajlathoz alkalmazkodni tudnak. Mayer szerint az Egyesült Államok 48 államában (beleértve Hawaiit és Alaszkát is) látták már őket. Ezek a vaddisznók 36 országban alakítottak ki populációt. Mayer szerint egyelőre csak Wyoming és Rhode Island tűnik mentesnek a vaddisznóktól.

Leary, Missouriban azt mondja, hogy az emberek is részei lehetnek a problémának. A térképek azt mutatják, hogy a sertéspopulációkat több száz kilométer (mérföld) választja el egymástól. A disznók valószínűleg nem patával járták be az egész utat. Biztosan emberek szállították őket. “Tudjuk, hogy a sertések nem repülnek, és valahogyan el kellett jutniuk oda” – mondja. Egyesek szándékosan engednek ki vaddisznókat egy területre, hogy vadászterületet hozzanak létre, annak ellenére, hogy ez illegális. Az ilyen akciók új sertéspopulációkat hoznak létre.

A probléma nem szűnik meg. A texasi mezőgazdasági minisztérium előrejelzése szerint, ha nem történik semmi, az államban a sertésállomány öt éven belül megháromszorozódik. Az invazív faj terjeszkedésének megfékezésére létrehoztak egy szövetségi programot, a National Feral Swine Damage Management Programot. Becslések szerint az Egyesült Államokban már most is mintegy 5-6 millió vaddisznó él. És számuk egyre nő.

A Journal of Applied Ecology című folyóiratban 2017-ben megjelent tanulmány szerint a növekedés nem mutatja a lassulás jeleit. Az USDA kutatói 1992 és 2012 között vizsgálták a sertéspopulációkat. Ha továbbra is ugyanilyen ütemben terjednek, becsléseik szerint az Egyesült Államok legtöbb megyéjét 30-50 éven belül vaddisznók fogják sújtani.

Vadászat – néha még helikopterről is

A vaddisznók akár 48 kilométeres óránkénti sebességgel is képesek futni, és egy méter magas kerítéseken is átsuhannak. Ezek a sertések évente egyszer vagy kétszer képesek szaporodni, és egy tipikus alomban öt-hat malac van. (Egyesek délen még azzal is viccelődnek, hogy “a disznók vemhesnek születnek”.) Egyetlen disznó akár több száz kilogrammra is megnőhet.

A tudósok rengeteg információval rendelkeznek a vaddisznók szokásairól és viselkedéséről, mondja Mark Smith. Ő az alabamai Auburn Egyetem vadbiológusa. “Mindenki ugyanazt a tudományt bámulja” – mondja. “A mi feladatunk az, hogy megszerezzük a legjobb információkat, megnézzük őket, és a jó tudomány alapján jó ítéleteket hozzunk.”

Egyes tudósok számítógépes modelleket futtattak a sertéspopulációkról. Ezután elemzik, hogy milyen ellenőrzési taktikák bizonyulhatnak a legvalószínűbbnek a populációk visszaszorítására. Ahhoz, hogy egy területet teljesen megszabadítsanak a sertésállománytól, az állatok több mint kétharmadát évente el kell távolítani – mutatják ezek a számítógépes modellek. És ezt az eltávolítási arányt évről évre folytatni kellene – amíg nem lesz több sertés.

Hogyan lehetne ezt az eltávolítást megvalósítani? Ezek végül is ravasz állatok.

Egyes államokban vadászati idényeket vezettek be. Mások mesterlövészeket vagy kiképzett vadászokat hoztak be. Mások jutalmat ajánlanak fel a vaddisznótetemekért. Texas 2011-ben törvényt fogadott el, amely lehetővé tette, hogy az emberek helikopterről lőjék le a disznókat. Most egyesek több ezer dollárt fizetnek az élményért.

A vadászaton túl

Smith kételkedik abban, hogy a vadászat valaha is megoldja a problémát. A legtöbb vadász egy-két disznó elejtése után abbahagyja. Mi több, egyes tudósok megfigyelték, hogy a disznók tanulhatnak a vadászatokból. Alkalmazhatják a viselkedésüket, hogy elkerüljék a vadászokat. Egyesek elvándorolhatnak azokról a helyekről, ahol az emberek előszeretettel vadásznak. Vagy az állatok nappal helyett éjszaka esznek. Így nehezebb lenne megtalálni őket. A vadászat és az éleslövészet valószínűleg csak az utolsó néhány disznó esetében fog működni. (Sounder a vaddisznók egy csoportjának neve.)

Leary szerint a csapdázás a legjobb esély a legtöbb disznó befogására. A csapdáknak azonban okosabbnak kell lenniük, mint az állatoknak.

A disznók tudnak mászni, ezért a csapdáknak magasnak kell lenniük, és nem szabad, hogy olyan éles sarkuk legyen, amely a disznónak patkófogást adhat a kimászáshoz. A csapdáknak pedig képesnek kell lenniük arra, hogy az összes disznót elkapják. Ha valamelyikük elszökik, tudni fogják, hogy nem térnek vissza a csapda helyére. Hacsak nem sikerül más módon lenyomozni őket, ezek a disznók új területen telepedhetnek meg.

Az újabb csapdák új technológiákat tartalmaznak. Egyesek mozgásérzékelős kamerákat tartalmaznak, amelyek okostelefonos alkalmazásokhoz kapcsolódnak. A kamerák figyelik a csapdát, amely úgy néz ki, mint egy nagy, magas fémkerítésből álló gyűrű. Egy vagy két nyitott kapu vezet a kerítéshez. Ha disznók érkeznek, a kamera riasztja a földtulajdonost vagy a vadőrt. Ezután valaki valós időben figyelheti a jelenetet, bárhol is legyen. Ha az összes disznó betévedt a bekerített karámba, a csapdázó az alkalmazáson keresztül egy ujjmozdulattal ledobhatja a kaput.

Azért ez nem olcsó. Egy alap csapda több száz dollárba kerül egy gazdának. Az érzékelőkkel, kamerákkal és az alkalmazással ez a költség több ezerre rúghat.

A csapdák sem lesznek képesek minden sertést elkapni, mondja Mayer. Ezért a tudósok más megközelítéseket keresnek. Alabama és Colorado biológusai a lehetséges mérgeket tanulmányozzák. De nincs garancia arra, hogy csak egy disznó fogja elfogyasztani. Texasban például fekete medvék élnek. Ők szinte mindent megesznek, amit a sertések is. A haszonállatok is bekaphatják a csalit. A kutatóknak ki kell találniuk, hogyan lehet megmérgezni a vaddisznókat anélkül, hogy a medvéknek vagy más állatoknak kárt okoznának.

Auburnben Smith szerint az állatorvosok a sertések születésszabályozási stratégiáin is dolgoznak. Ezek olyan gyógyszerek vagy eszközök, amelyek megakadályozzák a szaporodást. A kutatók olyan gyógyszereket fejlesztettek ki, amelyek működnek. De itt van a bökkenő: valakinek közvetlenül minden egyes sertésbe be kellene injekcióznia. Ez pedig nem praktikus a vadállatok esetében, amelyek bárhol lehetnek – és bujkálhatnak.

A sertésektől való megszabadulást célzó ilyen erőfeszítéseknek ott van a legnagyobb esélyük a sikerre, ahol az állatok újak, mondják a szakértők. De az a kihívás, hogy minden sertést véglegesen eltávolítsanak, ijesztő. Ezért a tudósok a sertéspopulációk csökkentésére és az általuk okozott károk korlátozására kívánják összpontosítani erőfeszítéseiket.

Smith szerint a vaddisznóprobléma csökkentésének és ellenőrzésének módja a módszerek kombinációját igényli. Először azonban meg kell győzni az embereket arról, hogy a sertések mozgatása és szabadon engedése komoly problémát jelent. A csapdák ezután hasznosak lehetnek a disznók nagy részének elkapására. A születésszabályozás vagy a mérgek, ha nem okoznak kiterjedt károkat, segíthetnek. A mesterlövészek pedig az utolsó néhányat is elkaphatják. “Azokra az utolsó disznókra költi az ember az összes pénzét” – mondja Smith.

Charlotte Watson a texasi temetőben saját megpróbáltatásokon ment keresztül, hogy megszabaduljon a disznóktól. Először is felbérelt valakit, hogy csapdákat állítson fel. “Ideális esetben a disznók befutnak oda, és nem tudnak visszajönni” – mondja. Aztán jött egy csapdász, és elkapta a disznókat. A temető minden egyes befogott állatért fizetett volna.”

Ez azonban nem működött.”

“Nem figyeltek a csapdákra” – mondja a disznókról. “Persze a disznók nagyon okosak”. Néhány héttel később azonban a disznók átköltöztek egy másik környékre. Azóta sem tértek vissza. Bár Willow Wild egyelőre megmenekült, semmi sem garantálja, hogy a disznók nem térnek vissza, hogy ismét pusztítást végezzenek.

Korrekció: A szöveget úgy módosítottuk, hogy a felfedezők és telepesek a 16. századig nem hurcoltak disznókat Észak-Amerikába.