A Dél-Amerikában őshonos félvízi állat, a nutria (más néven “coypu” vagy “folyami patkány”) az 1930-as évektől kezdve került a louisianai mocsarakba, miután megszökött a szőrmefarmokról, amelyeket azért hoztak létre, hogy fényes barna bundájából kalapokat és muffokat készítsenek. Az 1970-es évek végére a szőrmefarmok szinte teljesen megszűntek, de a nutria megmaradt a vadonban.

Míg néhány embert elriaszt a szőrtelen farok, engem a fogak zavarnak. A nutria fogai – kampós, tüskés, Tang-színű agyarak – a fogzománchoz képest természetellenesen világos narancssárga árnyalatúak. A nutria tüskés fogai élőhelyromboló gépezetként működnek, a mocsári növények többségét (nem tesznek különbséget) gyökerestől és szárastól egyaránt megeszik. Amikor a nutria átrágja a mocsár vegetatív gyökérrendszerét (vagy “szőnyegét”), amely a kényes ökoszisztémát a helyén tartja, állandó elárasztott tavacskákat hoz létre, amelyeket “evésnek” neveznek, és tönkreteszik az élőhelyet minden további ott élő vadon élő állat számára.

A nutria szaporodási sebessége – egy nutria évente három litert is szülhet, almonként akár 13 kölyökkel – egyenesen idegesítő, és esettanulmánynak bizonyult arra, milyen gyorsan és pusztítóan tud fejlődni egy inváziós faj. Louisianába 1938-ban húsz nutriát telepítettek be. Két évtizeddel később a számuk meghaladta a 20 milliót, és a faj a “legkeresettebb” inváziós mocsári fajként telepedett be új szerepébe.

Egy nutria évente három litert is szülhet, literenként akár 13 kölyökkel.

A populáció megfékezésére 1958-ban vezették be (finanszírozás nélkül) az első fejpénzt a nutriára, ami kisebb csorbát ejtett a mindig éhes rágcsáló soraiban. Majdnem 50 évvel – és több tízezer hektárnyi károsodott mocsárvidékkel – később egy átfogóbb megközelítés alakult ki. A louisianai parti nutria-ellenőrzési programot 2002-ben hirdették meg, amely a louisianai partvidék vadászai és csapdászei számára farkanként 5 dollár fejpénzt ajánlott fel a nutriára, azzal a céllal, hogy évente 400 000 nutriát zsákmányoljanak ki.

A program sikeresnek bizonyult. Minden szezonban átlagosan 304 000 farkat gyűjtenek be, és a legkülönbözőbb események – a nutria rodeóktól a seriff által irányított nutria csatornavadászatig – csökkentették a rágcsáló által Louisiana érzékeny partvidékén okozott károkat.

A farok alapú vadászati rendszer új piacot teremtett a megmaradt nutria tetemekkel való bánásmódra is, amelyeket túlságosan gyakran egyszerűen visszadobnak a mocsárba. A legkézenfekvőbb válasz sokak számára? Megenni.

Fillippe Parola séf karriert csinált abból, hogy az invazív fajok, köztük a nutria fogyasztására buzdít, amelynek alacsony a koleszterintartalma, és a pulykához hasonlóan elkészíthető.

“A legjobb és leggyorsabb módja, hogy fogjuk a hátsó nyerget, kicsontozva, és mézes-mustáros öntetet teszünk rá barna cukorral, majd grillsütőbe tesszük” – mondja Parola. “Aki tud grillezni, az tudja, hogyan kell megsütni, akárcsak a sertéshúst. Garantálom, hogy mindenki szívesen fogja enni.”

A farok alapú vadászati rendszer új piacot teremtett arra vonatkozóan is, hogy mit lehet kezdeni a megmaradt nutria tetemekkel. A legkézenfekvőbb válasz sokak számára? Megenni.”

A séf támogatja a nutria sovány, fehérjedús húsának elkészítésére és tálalására irányuló erőfeszítéseket, de határozottan a személyes háttérbe helyezte. A legújabb invazív faj du jour Parola számára? A mindenütt jelenlévő (talán ízletesebb) ázsiai ponty.

Míg az étkezők meggyőzése arról, hogy a nutria mártását a kukoricakenyérrel itassák, valószínűleg mindig is akadályokat fog jelenteni, a mocsarakban egyre több helyen jelennek meg kevésbé ínyenc felhasználási módok ezeknek a rágcsálóknak. A Thibodaux-ban, az öböl szélén található Barataria-Terrebonne National Estuary Program (BTNEP) elkötelezte magát a kisvállalkozások támogatása mellett, amelyek megtalálják a módját annak, hogy a pusztító rágcsálót – húsát és szőrét egyaránt – funkcionális, mindennapi termékekké alakítsák.

Ezek közül a leghíresebb és legsikeresebb a Marshdog, egy Baton Rouge-i testvérpár által Louisiana nutriahúsból (amely a gyorsan eltűnő torkolatból származik) készített kutyakaják sorozata.

“Nem akartunk kutyatápokkal foglalkozni” – mondja Veni Harlan a Marshdogtól, aki személy szerint a nutriát inkább sertéshúsos kolbászban szereti fogyasztani. “Úgy álltunk hozzá, hogy azt mondtuk: ‘Ez olyasmi, amit mindenki megtehet, hogy segítsen megmenteni a vizes élőhelyeket egy ökológiailag fenntartható fehérjeforrás használatával.'”

A cég (gluténmentes) Barataria Bites összetevői a kölyökbarát, helyi forrásból származó louisianai alapanyagok “mit-mi-mi”-je: cukornádszirup, édesburgonya, bors és – természetesen – nutria.

“Az egyik legnagyobb akadály a nutriával kapcsolatban, hogy az emberek azt hiszik, hogy az egy patkány, pedig nem az” – mondja Harlan. “A nutria egy rágcsáló, mint ahogy a mókus is egy rágcsáló. Szerintem ez nagyrészt azért van így, mert a farka többnyire szőrtelen. Ez egy nagyon félreértett állat egy nagyon félreértett környezetben – a vizes élőhelyeken.”

A nutria még divatos hírnévre is szert tett Cree McCree művész és nutria alapú ruhakollekciója, a Righteous Fur, egy másik BTNEP-ösztöndíjas révén. “Egy egész ékszercsaládot találtam ki a nutria fogaiból, és ruhákat a nutria szőrméjéből” – mondta McCree. “Az emberek csak visszadobták a nutriákat a mocsárba, miután levágták a farkukat, és ezzel csökkentették a víz oxigénszintjét.”

A Righteous Fur évente megrendezett “Nutria-palooza” rendezvényén New Orleansban divattervezők vesznek részt, hogy a Louisianában begyűjtött prémekből ruhákat készítsenek, a nutriabélésű miniszoknyáktól a Mad Men ihlette kendőkig.

A rágcsálók most már jó eséllyel környezetbarát divattrenddé válhatnak. Christian Louboutin néhány szezonnal ezelőtt készített egy pár (nem Louisiana-i) nutriabundából készült cipőt, és Billy Reid modelljei a 2012-es New York-i divathét kifutóin Louisiana-ből származó Righteous Fur-ban sétáltak.

McCree optimista azzal kapcsolatban, hogy a nutriabunda a partvidék megmentésének stílusos módon történő elősegítésének egyik ékessége lesz: “Szeretjük azt mondani: “Mentsd meg a vizes élőhelyeinket, viselj több nutriát.”