A hegyi oroszlánok meglehetősen gyakoriak voltak a hegyi államban, amikor a korai telepesek a területre költöztek, és ezek a macskák az Allegheny-hegységben voltak a legelterjedtebbek. A hegyi oroszlánokat sokféle néven ismerik, többek között puma, macskaoroszlán, festő, párduc és puma néven. Az államban található számos Párduccsomó és Párducfutás tanúskodik az állat széleskörű jelenlétéről és a korai hegylakók elméjére gyakorolt hatásáról.

A Nyugat-Virginiában előforduló keleti puma egyike az Észak-Amerikában található 15 alfajnak. A pumák színe a sárgásbarnától a majdnem szürkéig változik, de fekete pumát még nem találtak Észak-Amerikában. A keleti pumákról kevés biológiai adat áll rendelkezésre, de a nyugati állatok elérik a nyolc láb hosszúságot és akár 160 fontot is nyomhatnak. A hímek általában nagyobbak, mint a nőstények.

Amikor az európaiak betelepültek a vadonba, a hegyi oroszlánokat fenyegetésnek tekintették mind az emberekre, mind a jószágaikra nézve. Az elpusztult hegyi oroszlánokért sok területen vérdíjat ajánlottak fel. Randolph megyében például 1852 és 1859 között 73 párducért fizettek vérdíjat. Az üldözés és az élőhely elvesztése gyakorlatilag kipusztította a nagymacskákat Nyugat-Virginiában. A. B. Brooks természettudós szerint “az utolsó feljegyzés egy párduc megöléséről 1887-ben készült, amikor Cecil Clay ezredes és Francis McCoy lelőtt egyet a Pocahontas megyei Tea Creeknél”. 1936-ban a Pocahontas megyei Kennison Mountain környékén talált nyomokról számoltak be a Nemzeti Természettudományi Múzeum munkatársai.”

Bár még mindig vannak észlelések hegyi oroszlánokról a hegyi államban, ezeknek az állatoknak a forrását nehéz meghatározni. Az 1976-ban Pocahontas megyében elfogott két pumpa nyugati pumák voltak, amelyeket oda szállítottak és szabadon engedtek. 2011 márciusában az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata javasolta, hogy vegyék le a veszélyeztetett fajok listájáról. Hét évnyi nyilvános véleményezés és tudományos kutatás után a szolgálat a keleti pumát kihaltnak nyilvánította, és elrendelte, hogy 2018. február 22-i hatállyal töröljék a listáról.

Ezt a cikket írta Craig W. Stihler

Legutóbb 2018. március 22-én módosították

.