Metilcsoportnak nevezzük a szerves molekulák azon részét, amely a metánból egy hidrogénatom (-CH3) eltávolításával származik. A metilcsoport a kémiai szerkezetekben -Me rövidítéssel jelölhető. A metilcsoport egyike azoknak az alkilcsoportoknak, amelyeket úgy határoznak meg, hogy az alapvegyületből elhagyják a -án végződését, és azt -illel helyettesítik. A metilcsoport az egyik hidrogén eltávolításával származik az alapalkánból, a metánból (HCH3). A metán molekuláris képlete CH4. Egy központi szénatomból áll, amely négy hidrogénatomhoz (C-H) kapcsolódik. A metil kifejezés a bor (methy) és a fa (hyle) görög szavak keveréke, és először a faalkoholra vagy metil-alkoholra (CH3OH) használták. A metilcsoport egyetlen szénatomos egységből áll, amely egy hosszabb szénatomlánchoz vagy esetleg egy benzolgyűrűhöz kapcsolódik.

A metánt eredetileg “mocsárgáznak” nevezték, mert először a mocsarakból bugyogó gázból izolálták. A metánt bizonyos mikroorganizmusok termelik, amelyek oxigénmentes környezetben, például szennyvízben és iszapban nőnek. A földgáz elsősorban metánból áll. Ha a földgázt gőzzel keverik és fémkatalizátor jelenlétében magas hőmérsékletre hevítik, szén-monoxidból (CO) és hidrogénből (H2) álló szintetikus gáz keletkezik.

A szintetikus gázt iparilag metanol (CH3OH) előállítására használják. A metanol egy alkohol, amely egy központi szénatomból áll, amely három hidrogénhez (C-H) és egy hidroxilcsoporthoz (-OH) kötődik. Formaldehid, metil-terc-butil-éter (MTBE) és más iparilag fontos vegyi anyagok előállítására használják. A formaldehid az egyik fő összetevője a gyantáknak, amelyek összetartják a deszkákat, például a rétegelt lemezeket és a forgácslapokat. A metil-terc-butil-étert (MTBE) a benzinhez adják, hogy növeljék annak oktánszámát és tisztábbá tegyék az égést.