A kísérleti mezőgazdasági kiigazítási törvény (AAA) Franklin D. Roosevelt elnök New Deal programjának sarkalatos mezőgazdasági törvénye volt, amelyet Joe T. Robinson, Arkansas szenátora irányított át az amerikai szenátuson. Arkansasban a mezőgazdasági földtulajdonosok a gyapottermelés csökkenésén keresztül részesültek az intézkedésből származó támogatási előnyökből. Az arkansasi részvényesek és bérlő farmerek nem jártak ilyen jól, ami a Déli Bérlő Farmers’ Union (STFU) megalakulásához vezetett.
Az 1933-as hivatalba lépéskor – a nagy gazdasági világválság negyedik évében, az 1930-1931-es aszály nyomán és a porvihar teljes ereje közepette – Roosevelt “új megállapodást ígért az amerikai népnek”, amelynek középpontjában a “segélyezés, a helyreállítás és a reform” állt. Az “agytrösztnek” nevezett tanácsadók tanácsára Roosevelt Henry A. Wallace-ra, Rexford G. Tugwellre és George N. Peek-re támaszkodó mezőgazdasági vezetők konferenciáját hozta létre. Az ő legjobb javaslataikat felhasználva hozta meg az 1933-as mezőgazdasági kiigazítási törvényt azzal az alapvető céllal, hogy a mezőgazdasági termelők stabilitását a termények értékének növelésével érje el, ami a terményfelesleg csökkentését tette szükségessé. Roosevelt Wallace-t mezőgazdasági miniszternek, Tugwell-t államtitkárnak, Peek-et pedig az újonnan létrehozott Mezőgazdasági Alkalmazkodási Igazgatóság, az AAA végrehajtását felügyelő ügynökség ügyintézőjének nevezte ki.
Az AAA bizonyos termények, tejtermékek, sertések és bárányok csökkentése érdekében kifizetéseket, vagyis támogatásokat írt elő a gazdáknak. A finanszírozás ugyanezen termékek élelmiszer-feldolgozóira kivetett adóból származott. A csökkentések megszüntetnék a többleteket, ezáltal a mezőgazdasági árakat ésszerű szintre állítanák vissza, és lehetővé tennék a gazdák számára a gazdasági könnyítések és a mezőgazdasági piac reformja révén a talpraállást. A törvényt megelőző évben például a gyapotot a századforduló óta feljegyzett legalacsonyabb áron, fontonként 5,1 centért adták el, miután az 1929. áprilisi tizennyolc cent/kilogramm árról leesett.
Bár a jogszabály hét alapnövényt szabályozott, az arkansasi farmerek számára a gyapot volt a meghatározó. Arkansas 2 796 339 hektárnyi gyapottermését már a törvény elfogadásakor bevetették. Az Agrárkiigazítási Hivatalnak rá kellett vennie az arkansasi farmereket, hogy a termés egy részét megsemmisítsék. Wallace miniszter bejelentette a felszántási akciót. Az ügynökség harminc százalékos terméscsökkentést ítélt meg az arkansasi gyapottermelőknek az 1931. évi gyapottermelés alapján, amikor az arkansasi gyapottermelők 3 341 000 hektárt ültettek. A gazdáknak 1 002 300 hektárt kellett csökkenteniük.
Az ügynökségnek sem ideje, sem munkája nem volt arra, hogy munkaerőt hozzon létre az új program adminisztrálására. Cully A. Cobb – az Agricultural Adjustment Administration Cotton Division igazgatója, Mississippi állam korábbi tanácsadó tisztviselője – jóváhagyta az Agricultural Extension Service (AES) ügynökeinek alkalmazását, hogy felügyeljék a felszántás végrehajtását. T. Roy Reid, az Arkansasi Egyetem Szövetkezeti Hagyományőrző Szolgálat (UACES) igazgatója irányította a program végrehajtását Arkansasban. Az ügynökség felhatalmazta a gazdák és a polgárok bizottságait, hogy segítsenek a program irányításában. A tanácsadók választották ki a “megyei bizottságok” tagjait. A legnagyobb és leggazdagabb farmereket, valamint a bankárokat és kereskedőket választották ki.
Reid és Dan T. Gray, az Arkansasi Egyetem (UA) mezőgazdasági főiskolájának dékánja Fayetteville-ben (Washington megye), Little Rockban (Pulaski megye) összehívott egy országos találkozót, hogy a program elemeit ismertesse a tanácsadókkal és a megyei bizottságok tagjaival. Ezeknek a személyeknek helyi bizottságokat kellett létrehozniuk az alapozáshoz, és a helyi összejöveteleken oktatniuk kellett a gazdákat a program alapjairól. A helyi bizottságok feladata lett volna “a gazdák beiratkozása, a zálogba adott területek ellenőrzése, hozambecslések készítése és a szántási megállapodások betartásának ellenőrzése”. A tanácsadóknak és a megyei bizottsági tagoknak ellenőrizniük kellett, hogy a helyi bizottságok ésszerű becsléseket készítettek-e a termelők átlagos terméshozamáról, biztosítaniuk kellett, hogy minden papírmunkát helyesen töltöttek ki, valamint ki kellett vizsgálniuk és rendezniük a panaszokat” – írja Keith J. Volanto. Az AES ügynökei a támogatási csekkeket is átvették és kiosztották.”
A “Gyapothét” indította el a kampányt. A hatalmas nyilvánossággal a tisztviselők azt remélték, hogy a gazdák viszonylag kevés vagy egyáltalán nem vonakodó részvétellel fogadják a kampányt. A vonakodás mégis felbukkant, ahogyan a nem várt komplikációk is – elsősorban a jelentkezési lapok hiánya. Ezenkívül néhány gazdálkodó nem értett egyet a bizottsági tagokkal a becsült terméshozamot illetően, amely meghatározta volna a támogatási csekkek összegét. Végül 99 808 arkansasi gazdálkodó 927 812 hektárnyi területet garantált a megsemmisítésre, ami a teljes arkansasi gyapotterület huszonöt százaléka, következésképpen a becslések szerint 395 480 gyapotbála megkurtítása.
AAAA némi sikert ért el. A csökkentett termelés a gyapot árát fontonként több mint tíz centre, azaz száz százalékos emelkedésre hajtotta. Az arkansasi gyapottermelők 10,8 millió dollár készpénztámogatásban részesültek. Mindazonáltal a program nem várt eredményeket hozott. Mivel kevesebb gyapotot ültettek és a földtulajdonosoknak fizetett támogatásokat, a csalárd földtulajdonosok át tudták irányítani bérlőiket és részes bérlőket napszámosokká és idénymunkásokká, ami egyeseket arra kényszerített, hogy a nagyvárosokba vándoroljanak. Mivel nem részesültek méltányos és egyenlő bánásmódban, néhány bérlő és részes bérlő válaszul megalakította az STFU-t. A gyapottermelők az üres földeket kevésbé munkaigényes növények kipróbálására is felhasználták, és a támogatási csekkeket traktorok és más gépi berendezések vásárlására fordították, ami a jövőben a kevésbé munkaigényes gazdálkodás kilátásait növelte. A gazdák morálja emelkedett, növelve a kormányzatba vetett hitet, és több gazda ismerte meg a tanácsadó szolgálat erőforrásait.
1936-ban a Legfelsőbb Bíróság 6-3 arányban alkotmányellenesnek nyilvánította az AAA-t az Egyesült Államok kontra Butler ügyben, amelynek középpontjában egy massachusettsi gyapotgyár állt, amely megtagadta az adó megfizetését. A jogszabály részben azért bukott meg, mert az egyik gazdálkodót azért adóztatta meg, hogy egy másikat fizessen. A kudarc ellenére a kongresszus elfogadható megoldást talált, és 1938-ban elfogadta a második AAA-t, amelynek finanszírozása általános adókból történt. Az AAA lett a ma is hatályos mezőgazdasági támogatások és programok kiindulópontja.
További információkért:
Alexander, Donald Crichton. Az arkansasi ültetvény, 1920-1942. New Haven, CT: Yale University Press, 1943.
Agricultural Adjustment Administration Annual Reports. Washington DC: Baker, J. A., and J. G. McNeely. Land Tenure in Arkansas IV. Fayetteville, AR: Agricultural Experiment Station, 1940.
Farm Tenancy: Az elnöki bizottság jelentése. Washington DC: Government Printing Office, 1937.
Fite, Gilbert C. Cotton Fields No More: Southern Agriculture 1865-1980. Lexington: University of Kentucky Press, 1984.
—. George N. Peek and the Fight for Farm Parity. Norman: University of Oklahoma Press, 1945.
Grubbs, Donald H. Cry from the Cotton: The Southern Tenant Farmers’ Union and the New Deal. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1971.
Nourse, Edwin G., Joseph S. Davis, and John D. Black. Az Agricultural Adjustment Administration három éve. Washington DC: Brookings Institution, 1937.
Peek, George N., and Samuel Crowther. Why Quit Our Own. New York: Van Nostrand Co., 1936.
Perkins, Van L. Crisis in Agriculture: The Agricultural Adjustment Administration and the New Deal, 1933. Los Angeles: University of California Press, 1969.
Richard, Henry I. Cotton under the Agricultural Adjustment Act: Developments up to July 1934. Washington DC: Brookings Institution, 1934.
U.S. Senate. Payments Made under the Agricultural Adjustment Program. Hetvennegyedik Kongresszus, második ülésszak, 274. dokumentum. Washington DC: Government Printing Office, 1936.
Venkataramani, M. S. “Norman Thomas, Arkansas Sharecroppers, and the Roosevelt Agricultural Policies, 1933-1937”. Arkansas Historical Quarterly 24 (Spring 1965): 3-28.
Volanto, Keith J. “The AAA Cotton Plow-Up Campaign in Arkansas”. Arkansas Historical Quarterly 59 (Winter 2000): 388-406.
Woodruff, Nan Elizabeth. Olyan ritka, mint az eső: Federal Relief in the Great Southern Drought of 1930-31. Urbana: University of Illinois Press, 1985.
—. “A segélyezés kudarca az 1930-1931-es arkansasi szárazság idején”. Arkansas Historical Quarterly 39 (Winter 1980): 301-313.
Whayne, Jeannie M. A New Plantation South: Land, Labor, and Federal Favor in Twentieth-Century Arkansas. Charlottesville: University Press of Virginia, 1996: 04/29/2009