Az ország minden városában vannak utcai felvonulások, hatalmas tűzijátékok és a hagyományos koncert a washingtoni Capitolium előtt. A házakat a terület eredeti tizenhárom gyarmatát jelképező 13 piros-fehér vonalú zászlóval és az Unió minden egyes államát jelképező 50 csillaggal díszítik.
Nagyszerű kerti partikat tartanak, grillezéssel és sörrel, és sokan részt vesznek a klasszikus New York-i hot dog versenyen. Ráadásul az üzletek nagy Függetlenség-napi kedvezményeket hirdetnek, hogy mindent hihetetlen áron vásárolhassanak.
Az amerikaiak milliói mutatják ki hazaszeretetüket ezen a napon; ez a nemzeti naptár legbüszkébb napja, a nemzet születésnapja. De miért is július 4-e – július negyedike – Amerika függetlenségének napja?
A philadelphiai nyilatkozatot illusztráló kép.
Miért a nagy ünnep július 4-e
A dátum 1776. július 4-ére emlékezik, arra a napra, amikor az Egyesült Államokban lévő angol gyarmatok 56 képviselője Philadelphiában aláírta a Függetlenségi Nyilatkozatot, a későbbi haza olyan nagyjai pecsétjével, mint Thomas Jefferson (nagy író és későbbi elnök), Benjamin Franklin, John Adams és Roger Sherman. De ennek a felejthetetlen napnak természetesen van múltja és története.
Az első lakosok, akik Nagy-Britanniából érkeztek Észak-Amerikába, 1607-ben telepedtek le a virginiai Jamestown erődjében, és a 18. század közepére már 13 angol település volt szétszórva a keleti partvidéken Új-Anglia és Florida között.
Ez a tizenhárom gyarmat, amely később az új nemzet eredete lett, északról dél felé haladva a következő volt: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, New York, Pennsylvania, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Észak-Karolina, Dél-Karolina és Georgia.
Míg a brit kormány a maga javára igazgatta a gyarmatok gazdasági ügyeit, mindegyiknek volt bizonyos autonómiája: helyi hatóságok, saját törvények és a belügyek szervezése. Származásuk, valamint erkölcsi és vallási (többnyire protestáns) elveik is összekötötték őket.
George Washington. Ő volt az első elnök.
Idővel a telepesek kezdtek közös identitástudatot kialakítani. 1763-ban pedig egy esemény váltotta ki a polgári és egyéni jogokért folytatott küzdelmet, és a függetlenségi forradalom eredetét: a londoni központi kormányzat túlzott adó- és vámemelése.
A hétéves háborút követő győzelem ellenére, amely elűzte Franciaországot észak-amerikai gyarmatosító törekvéseitől, Anglia súlyos pénzügyi válságba került, és 132 millió font adóssággal nézett szembe. Ekkor az a döntés született, hogy a csapatok és a helyi harcok gazdasági költségeit a tizenhárom gyarmatnak kell viselnie. Több erőforrással kellett volna hozzájárulniuk.
A szabadsághoz vezető út
Az egész Egyesült Államokban minden július 4-én ünnepségeket tartottak.
A III. györgy angol király kormánya által bevezetett intézkedések nem tetszettek a telepeseknek, akik ellenzéki csoportokat és megbeszéléseket kezdtek szervezni, hogy megtervezzék a következő lépéseket.
A helyzetet tovább súlyosbította, hogy Anglia állandó hadsereget küldött Észak-Amerikába más hatalmak vagy indiánok esetleges támadásai ellen, de a belső csempészet ellenőrzésére is. E csapatok fenntartása új kiadásokat generált, amelyek fedezéséhez új bevételekre volt szükség, és a korona magas adókat vetett ki a tea importjára, ami tovább mélyítette az “amerikaiak” nyugtalanságát.
1774 szeptemberében a tizenhárom gyarmat képviselői titokban összeültek az Első Kontinentális Kongresszuson a pennsylvaniai Philadelphiában. George Washington, John és Samuel Adams, valamint más hazafiak is részt vettek benne, és az indítvány egy sor jogot követelt: az élethez, a szabadsághoz és a tulajdonhoz való jogot. Amellett, hogy kifejezték egyet nem értésüket az adófizetéssel, sürgetik a gyarmatokat, hogy bojkottálják a brit áruk vásárlását.
John Adams. Amerikai hős és az USA második elnöke.
A Függetlenségi Nyilatkozat
A helyzet már tarthatatlan volt. A következő évben pedig a tizenhárom gyarmat képviselői találkoztak a második kontinentális kongresszuson, szintén Philadelphiában, ahol a ma az Egyesült Államok alapító atyáinak tekintett csoport megfogalmazta a Függetlenségi Nyilatkozatot.
Thomas Jefferson, a kor egyik leghíresebb értelmiségije és későbbi elnöke volt a felelős a szövegezésért, amelyet később olyan hazafiak, mint Benjamin Franklin, John Adams és Roger Sherman dolgoztak át. Kijelentették, hogy új, Nagy-Britanniától szabad és független nemzetet alapítanak, amelyet “Amerikai Egyesült Államoknak” neveznek.
A függetlenségi nyilatkozatról szóló törvény. 1776.
1776. július 2-án a dokumentumot a Kongresszus mind az 56 tagja egyhangúlag elfogadta. Két nappal később, július 4-én pedig minden jelenlévő aláírta.
A törvény egyik nyitó bekezdésében kimondta: “Ezeket az igazságokat magától értetődőnek tartjuk: Hogy minden ember egyenlőnek teremtetett; hogy Teremtője bizonyos elidegeníthetetlen jogokkal ruházta fel őket; hogy ezek közé tartozik az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés; hogy e jogok biztosítására kormányok jönnek létre az emberek között, amelyek törvényes hatalmukat a kormányzottak beleegyezéséből nyerik; Ha a kormányzás bármely formája rombolja ezeket az elveket, a népnek joga van megreformálni vagy eltörölni azt, és új, ezeken az elveken alapuló kormányt létrehozni, és hatalmát olyan formában megszervezni, amelyről úgy gondolja, hogy az a legvalószínűbb biztonságát és boldogságát biztosítja.
A függetlenségi háború még hét évig tartott, hatalmas csatákkal a brit csapatok és a telepesek hadserege között, George Washington tábornok vezetésével, aki évekkel később az első amerikai elnök lett.
A chicagói tűzijáték, július negyedikén.
A konfliktus végét 1783. szeptember 3-án a Nagy-Britannia és az Amerikai Egyesült Államok közötti békeszerződés aláírása jelentette Párizsban. Ezen a napon rögzítették az új nemzet határait, megállapodtak az ellenségeskedések beszüntetésének főbb pontjaiban, és Anglia hivatalosan elismerte 13 korábbi észak-amerikai gyarmata függetlenségét.
Az Egyesült Államok 1789. március 4-én hatályba lépett alkotmányának ratifikálása után április 30-án a virginiai George Washington megkezdte két hivatali ciklusa közül az elsőt.
1797-ben a massachusettsi Jhon Adams követte őt egy ciklusra. Őt a virginiai Thomas Jefferson követte további két cikluson át. Minden honatya. És azóta az amerikai demokrácia az elmúlt 231 évben egyetlen puccs vagy intézményi megszakítás nélkül fejlődött.