A legtöbb mértékegységre vonatkozó rövidítésünk elég egyszerű. Az általuk jelölt szavak betűiből állnak. Tehát hogyan jön létre az lb a “font” és az oz az “uncia” rövidítése?

A lb a latin libra szó rövidítése. A libra elsődleges jelentése egyensúly vagy mérleg volt (mint az asztrológiai jegyben), de az ókori római mértékegységet is jelentette libra pondo, ami “egy fontot jelentett súly szerint”. Az angolban a font szót a libra pondo pondo részéből kaptuk, de a mi rövidítésünk a librából származik. A libra az oka annak is, hogy a brit font szimbóluma a £ – egy L betű, rajta egy vonallal. Az olasz líra is ezt a szimbólumot használta (két vonallal keresztül), maga a “líra” szó a libra rövidített változata.

Az “uncia” a latin uncia, a római uncia és az inch mértékegységek nevével rokon. A szó az angolszász-normann franciából került az angol nyelvbe, ahol unce vagy ounce volt, de a rövidítést a középkori olaszból kölcsönözték, ahol a szó onza volt. Napjainkban az olasz szó az oncia, és az egykor a Római Birodalom által lefedett terület már régen áttért a metrikus rendszerre.