Jackie Robinson 66 évvel ezelőtt ebben a hónapban törte át a Major League Baseball színvonalat, amikor először játszott a Brooklyn Dodgersben. Története új megvilágításba kerül a 42 című filmben, amelyet április 12-én mutattak be om. Hétfőn a major league minden játékosa ugyanazt a 42-t, Robinson mezszámát viselte a tiszteletére rendezett éves nap keretében.

Az Illinois-i Egyetem történésze, Adrian Burgos Jr. az MLB Baseball Origins Committee tagja és a Playing America’s Game című könyv szerzője: Baseball, Latinos, and the Color Line” és a “Cuban Star: How One Negro League Owner Changed the Face of Baseball” című könyvében. Az U of I News Bureau társadalomtudományi szerkesztőjével, Craig Chamberlainnel beszélgetett.

Mitől olyan fontos Robinson?

A major ligák és a hozzájuk tartozó kisebb ligák több mint fél évszázadon át, 1889-től egészen addig, amíg Jackie Robinson át nem törte a színvonalat, először 1946-ban a kisebb ligákban, majd 1947-es Dodgers-bemutatkozásával a major ligákban. A baseball integrációjának úttörőjeként Robinson az intézményesített rasszizmus és a szegregált kultúrát támogató – és abból hasznot húzó – fehér egyének célpontjává vált. Robinson volt az első egyértelműen fekete férfi, aki a szervezett baseballban szerepelt, mióta a fekete játékosokat száműzték, bár volt jó néhány latin, például a kubai Roberto Estalella, aki fajilag kétértelmű volt, és mégis felléphetett a majorban, amíg a színvonalak rendszere működött.

A kihívás vállalásával Robinson beleegyezett a Dodgers elnökének és általános menedzserének, Branch Rickey-nek abba a követelményébe, hogy ne vágjon vissza az ellenfelek és a szurkolók rasszista gúnyolódására, arra, hogy egyes ellenfél fehér dobók szó szerint célba veszik – Robinson 1947-ben vezette a ligát az ütés által eltaláltak számában – vagy a sajtó tagjainak ellenséges bánásmódjára, akik közül sokan kellemetlenül érezték magukat amiatt, amit a Dodgers “erőltetett” integrációjának neveztek a nemzeti sportban.

A szezon végére Robinson hős lett amerikaiak millióinak, minden faji és etnikai háttérrel rendelkezők számára, annak köszönhetően, ahogyan reagált erre az intenzív nyilvános tűzpróbára – bár egy másik fekete játékos, Larry Doby is debütált a szezon közepén a Cleveland Indiansnál az Amerikai Ligában. Robinson a Dodgerst újonc korszakában a Nemzeti Liga bajnoki címéig és a Világbajnokságon való részvételig vezette. Sok amerikai számára Robinson sikere az amerikai ígéret beteljesülését jelentette: azt, hogy bárki, aki lehetőséget kap az amerikai társadalomban, sikeres lehet. Ez azonban meglehetősen leegyszerűsítő nézet, mivel nem veszi teljes mértékben figyelembe, hogyan valósult meg az integráció.

Hogyan valósult meg tehát? Mi volt Rickey motivációja, és mi volt a kulisszák mögött?

A baseball integrációt gyakran erkölcsi meseként mutatják be. Az a verzió, amely Rickey szerepét emeli ki, nagyon felülről irányított, és egy megváltástörténet a fehér vezetésről, amely helyrehozza a faji szegregáció hibáit. Úgy mutatják be, mint egy igazságos erkölcsi vezetőt, aki végül belefáradt abba a kárba, amit a baseball színvonala okozott a fekete lelkeknek, és aki meghozza azt a bátor döntést, hogy szakít a másik 15 major league vezetőjének kifejezett akaratával.

Rickey maga faragta ki ennek a narratívának egy részét, amikor megosztotta Charles Thomas történetét, az egyetlen fekete játékosét az Ohio Wesleyan csapatában, amelyet Rickey irányított. Rickey azt mondta, hogy kísérti őt az a maradandó kép, ahogy Thomas sír és a fekete bőrét dörzsöli, miután nem kapott szobát egy South Bend-i, Indiában található szállodában.

Rickey személyesen is nagyon sokat tett a fekete tehetségek megszerzéséért, de nem is akart fizetni a Néger Ligából elvett tehetségekért. Így ragaszkodott ahhoz, hogy Jackie Robinson szabad ügynök legyen, és nem volt hajlandó kártérítést fizetni a Kansas City Monarchsnak, a Negro League csapatának, amelyben Robinson 1945-ben játszott. Rickey támadásba lendült azon a sajtótájékoztatón, amelyen bejelentette, hogy Robinson a Dodgershez szerződött, arra utalva, hogy a Néger Ligák bűnözők és nem rendes üzletemberek által működtetett zsarolás volt.

Másrészt, ahogy más történészek feltárták, Rickey eredetileg három fekete játékossal – Robinson, Roy Campanella és Sam Jethroe – szerette volna debütálni az integrációt, de erről a tervéről részben azért kellett lemondania, mert Campanella és Jethroe Néger Ligás tulajdonosai ragaszkodtak a kártérítéshez. Képzeljük el, hogyan változott volna meg a baseball integrációjának története, ha három fekete férfi dolgozott volna együtt a baseball faji szegregációjának megdöntésén, szemben azzal a narratívával, hogy Rickey csak egyetlen fekete férfit tudott találni, aki rendelkezett a szükséges tehetséggel a pályán és a pályán kívüli karakterrel, hogy viselje a baseball bűneinek terhét.

A baseball színvonala áttörésének történetét gyakran csak fekete-fehérben mesélik el – afroamerikaiak betörnek egy teljesen fehér ligába. De hogyan hatott Robinson a latinokra és a mai játékban betöltött szerepükre?

Robinson diadalmas áttörése megnyitotta a lehetőségek kapuját minden latin előtt. Figyeljék meg, azt mondtam, hogy “minden latin számára”. A szervezett baseball színvonalának központi célja a feketék kizárása volt, amit 1889-től 1946-ig nagyon hatékonyan tett. Ez idő alatt azonban a major league tisztviselői egyre több tehetséges nem fehér játékost engedtek be a körbe, például az indián Charles Albert “Chief” Bendert, a későbbi Hall of Famer játékost, és olyan világosabb bőrű latinokat, mint Adolfo “Dolf” Luque. Valójában több mint 50 latinó játszott a majorokban, amíg annak színvonala a helyén állt, bár ugyanebben az időszakban több mint 230-an játszottak a Negro Leaguesben.

A Negro Leagues volt az a hely, ahol olyan mesés tehetségek, mint Martin Dihigo, Cristobal Torriente és José Méndez kiállították baseballtudásukat U.USA-ban. A Negro Leagues-ban kezdte amerikai profi karrierjét Orestes “Minnie” Miñoso 1945-ben a New York Cubansnál, majd végül 1951-ben a Chicago White Soxhoz igazolt. Miñoso valójában a latin Jackie Robinson volt, aki fekete latinóként, az integráció úttörőjeként szembesült a faji és etnikai ellenségeskedéssel. Robinson sikere lehetővé tette a Miñosóhoz hasonló fekete latinok számára, hogy a fő ligás szervezetekhez szerződjenek, de ez nem szüntette meg azokat az egyedi kulturális akadályokat, amelyekkel az olyan latin sztárok, mint Miñoso, Orlando Cepeda, Roberto Clemente és Juan Marichal találkoztak.

Előtte a “42” című filmet. Mi az, amit jól érzékeltet a korról és arról, hogy mivel kellett Robinsonnak megküzdenie? És mit kell tudnia a közönségnek, ami nem szerepelt a filmben?

A “42” egy hollywoodi filmhez képest olyan meggyőző integrációs történet, amilyet a filmipar az amerikai közönségnek kínál. Határozottan nem az az eposz, amit egy olyan filmrendező, mint Spike Lee készített volna: Lee valószínűleg ragaszkodott volna ahhoz, hogy mind Robinson élettörténetének ívét, mind a baseball integrációjának a Néger Ligára gyakorolt hatását bemutassa. Ehelyett a “42” az 1945 és 1947 közötti időszakra összpontosít, vagyis éppen az integráció kezdetére, és arra, amivel Robinson úttörő feketeként a játéktéren és azon kívül is találkozott.

A “42” nem utal Doby azon szezon júliusában az Amerikai Ligába történő integrációjára, sem arra, hogy a Cleveland Indians vezetője, Bill Veeck valójában fizetett a Néger Ligás Newark Eaglesnek Doby megszerzéséért. Egy bizonyos szinten ez érthető, hiszen a film címe “42: Egy amerikai legenda igaz története”, és nem “47: Az év, amely megváltoztatta a baseballt.”

Az 1947-es évnél továbbmenni azt jelenti, hogy igazán mélyre kell ásni abban az összetett történelmi személyiségben, aki Jackie Robinson volt. Ő volt a nemzet legkedveltebb fekete embere az 1950-es évek elején, aki hagyta, hogy a McCarthy-korszak Amerikaellenes Ügyek Háza bizottsága felhasználja arra, hogy besározza a fekete énekest és aktivistát, Paul Robesont – amit Robinson később megbánt. A polgárjogok elkötelezett szószólója, Robinson ennek ellenére Rockefeller republikánus maradt, aki az 1960-as elnökválasztáson Nixont támogatta Kennedyvel szemben, és még akkor is a párt mellett maradt, amikor az afroamerikaiak többsége már a Demokrata Pártba menekült. Történelmi szerepe ellenére a liga vezetői, akik úgy gondolták, hogy túl korai lenne egy fekete menedzsernek.

Sőt, Robinson kezdetben nem volt hajlandó részt venni a baseball integráció 25. évfordulójának megünneplésén, az 1972-es World Series alatt, mert annyira felháborította, hogy a játéktéren kívül nem történt előrelépés az integráció felé. Robinson csak azután egyezett bele a szereplésbe, hogy megszerezte Bowie Kuhn komisszár ígéretét, miszerint a baseball dolgozni fog egy fekete menedzser felvételén. Az 1972. október 10-i ünnepségen az erőtlen Robinson, akinek testét a cukorbetegség tönkretette, utoljára beszélt nyilvánosan, és kijelentette, hogy alig várja azt a napot, amikor fekete menedzsert fog látni a major league kispadján. Tíz nappal később Robinson meghalt, még mindig várva erre a napra.

A teljes interjúért látogasson el a www.stlamerican.com oldalra.