A Bourbon Whiskey Amerika őshonos szeszes itala. Szigorúan szabályozott termék, amelyet az Egyesült Államokban kell előállítani, és néhány jellegzetes tulajdonsággal rendelkezik. A bourbon messze a legnépszerűbb amerikai whiskyfajta, és világszerte a legkedveltebb whiskyfajták közé tartozik.

A bourbon világa összetett, és számos márka létezik. Ahhoz, hogy teljes mértékben értékelni tudjuk a bourbont, jó, ha megértjük, mi határozza meg ezt a bizonyos whiskyt, mi kerül a lepárlásába, és hogyan kapcsolódik mindez a poharunkban lévő whiskyhez.

Helyszín

A bourbon előállítására vonatkozó törvények ott kezdődnek, hogy hol lehet előállítani. Bár a legtöbb ember Kentuckyra asszociál, ahol a legtöbb bourbont készítik, legálisan bárhol lepárolható az Egyesült Államokban.

Kentucky régóta a bourbon “hazája” az állam természeti erőforrásai miatt. A terület mészkő alapjától és kemény vizétől kezdve a termékeny talajon át, amely tökéletes a kukoricának, és a hordós érleléshez ideális éghajlati viszonyokig tökéletes hely a nagyszerű bourbon készítéséhez. Az első bourbonokat itt állították elő, és még Bourbon megye is létezik, bár a legtöbb bourbon ma már Louisville, Frankfurt és Bardstown környékén készül.

A növekvő bourbonpiacon ma már Washington és New York államból is találhatunk lenyűgöző bourbonokat. Kis kézműves lepárlók Coloradóban, Floridában, Illinoisban, Iowában, Michiganben, Pennsylvaniában, Tennessee-ben, Texasban, Virginiában és Wyomingban is készítenek bourbont.

Mashbill

A bourbont legalább 51 százalékban kukoricából kell készíteni, ami érezhető édességet ad a whiskey-nek. A legtöbb bourbon azonban több mint 70 százalékban kukoricából készül.

A cefrekészlet (az erjesztett gabonafélék keveréke, amelyből whiskey-t desztillálnak) többi részét olyan gabonafélék alkotják, mint az árpa, a búza és a rozs. A rozs fűszeres jegyet ad a bourbonhoz, míg a búza lágyabb, édesebb jegyet ad.

A bourbonok gyakran a cefre nem kukoricából készült részében különböznek egymástól. A Maker’s Mark például vörös téli búzát is tartalmaz, ezért íze lágyabb és gazdagabb, mint a legtöbb bourboné. Másfelől a Bulleit Bourbon cefréje 17 százalék rozsot tartalmaz (ami a bourbon szabványokhoz képest magas), így ez az egyik fűszeresebb bourbon, amit találhat.

Lepárlás és Proof

A hagyomány szerint a bourbont kétszer desztillálják a simaság és a minőség biztosítása érdekében, bár ez nem követelmény. A Bourbont azonban kezdetben nem lehet 160 proofnál (80 százalékos alkoholtartalom, vagy ABV) magasabbra desztillálni.

A Bourbon legfeljebb 125 proof (62,5 százalék ABV) értékkel kerülhet a hordóba. Ha a párlat ennél magasabb, akkor vízzel kell hígítani, mielőtt a hordóba kerül.

A bourbon nem palackozható 80 proofnál (40 százalék ABV) alacsonyabbra, bár sokan ennél erősebbek. Néhányat hordóerősséggel (vagy barrel proof) palackoznak, ami azt jelenti, hogy a hordó és a palack között nem hígítják vízzel.

Érlelés

A törvény szerint a bourbont új tölgyfahordóban kell érlelni. Ezeket a hordókat belülről el kell szenesíteni, és a legtöbb lepárlóüzem négyes számú (vagy “alligátor”) szenesítést használ. Mivel a bourbon lepárlók legálisan nem használhatják újra a hordókat, azokat az első használat után gyakran eladják más szeszes italok, például rum és tequila érlelésére.

Azt illetően, hogy mennyi ideig kell érlelni a bourbont, a törvény nem határoz meg semmilyen időtartamot. Elméletileg egy lepárló akár csak egy napig is érlelhetné a whiskyt, és legálisan bourbon-nak nevezhetné. A legtöbb bourbon azonban néhány évet tölt a hordóban, átlagosan négy-hét évet. Ha talál egy palack 10 éves vagy annál idősebb bourbont, az valószínűleg egy különleges kiadás, amelyért magasabb árat is kérnek.

Straight Bourbon

A legalább két évig érlelt bourbon címkéjén szerepelhet a “straight bourbon” kifejezés, amennyiben a whisky korát is feltüntetik. A legalább négy évig érlelt Bourbon esetében azonban nem kell feltüntetni a “straight bourbon” kormegjelölést. Ezért ha “straight bourbon” feliratú palackot lát kormegjelölés nélkül, akkor az legalább négy éves.

Bottled-In-Bond Bourbon

Leláthat olyan bourboncímkéket is, amelyeken az áll, hogy “Bottled-In-Bond”. Ez egy bonyolult megnevezés, de lényegében a whisky egy lepárlóüzem terméke egy lepárlási szezonból. Ezeket a whiskyket legalább négy évig kell érlelni, és legalább 100 proof (50 százalék ABV) alkoholtartalommal kell palackozni.

Ízprofil

A törvény szerint a bourbonhoz nem adhatók ízesítő- vagy színezőanyagok. A Bourbon általános ízprofilja nagy vaníliás, tölgyfás és karamellás jegyekkel jellemezhető. Ez teszi tökéletes whiskyvé koktélokba keveréshez, valamint tisztán vagy jéggel fogyasztva.

Ízesített “Bourbon”

Ha a bourbon nem tartalmazhat extra aromákat, akkor miért ízesítik egyes bourbonokat? Technikailag az almás, fahéjas és egyéb ízesített “bourbonok” whiskylikőrök. Ezek nem valódi bourbonok, és jogilag nem címkézhetők annak.

A Jim Beam Apple például úgy indulhat, mint bármely más bourbon a szeszfőzdéből, de amint az almaaromát hozzáadják (gyakran édesítőszerekkel együtt), akkor “whiskylikőrként” kell címkézni. Sok márka továbbra is a “bourbon” feliratot tünteti fel a címkén, bár észrevehető, hogy ez már nem feltűnő vagy “tiszta” bourbon. Gyakran látni fog egy gondosan megfogalmazott nyilatkozatot, mint például: “Almaízű likőr bourbon whiskey-alaplével.”

Koktélok

A bourbon számos klasszikus és modern koktél népszerű alapja. Annyira sokoldalú, hogy szinte minden olyan italreceptben élvezhető, amely nem ír elő egy bizonyos whiskyfajtát.

Számos híres bourbon koktél van, amelyeknek minden whiskyrajongó radarján szerepelniük kell. Ezek az italok ideálisak a márkák felfedezésekor is, mert nem nyomják túl a whiskey-t. Ehelyett hagyják ragyogni, csak egy kis ízfokozással, ami megmutatja bármelyik bourbon finomságait.

Az old-fashioned például egy szinte csupasz korty bourbon, amiben nincs más, mint cukor, keserű italok és néhány gyümölcs belekeverve. Hasonlóképpen, a John Collins egy magasabb, frissítőbb módját kínálja a whisky élvezetének, míg a Manhattan a whisky válasza a martinire, és tökéletes vacsorához. Ha szeretné látni, hogy egy bourbon hogyan állja meg a helyét a fanyar citrusos ízekkel szemben, ott van a whiskey sour. És természetesen bármelyik bourbon megállja a helyét a menta julepben.