Az adásvételi szerződéseket évszázadok óta használják, amikor az emberek bizonyos típusú árukat vásároltak – például lovakat, kutyákat, hajókat vagy autókat. Az adásvételi váltó egy eladásról szóló feljegyzés, amely tanúsítja, hogy egy tárgyat egy adott eladó egy adott időpontban, egy adott helyen és egy adott pénzösszegért vagy más értékes vagyontárgyért adott el.

Az adásvételi váltó egy hibrid jogi dokumentum, amelynek két célja van: megerősíti az ingatlan tulajdonjogának (tulajdonjogának) átruházását, és ezáltal a szerződés bizonyítékául szolgál. Mivel általában hivatalos célokra – például egy autó vagy egy hajó nyilvántartásba vételére – használják, az adásvételi okiratnak meg kell felelnie az állami előírásoknak. Például számos állam megköveteli, hogy a járművekre vonatkozó adásvételi okirat tartalmazza a kilométeróra állását; egyes államokban pedig közjegyzői hitelesítést írnak elő. Az adásvételi szerződést mindkét fél aláírhatja, de sok esetben csak az eladónak kell aláírnia.

A dolgok bonyolulttá válhatnak, ha az adásvételi szerződést hitel biztosítékaként nyújtják. Ha például valaki egy autót ad zálogba egy hitel fedezetéül, a hitelező megkövetelheti, hogy az autóról adásvételi váltót írjanak ki, amely csak akkor lép hatályba, ha a hitelfelvevő nem teljesíti a hitelét.

Az adásvételi váltó egy hitel elemeként is használható. Például, ha egy autót finanszírozással (részletfizetéssel) vásárolnak, a teljes megállapodás adásvételi váltóként is kialakítható, bár technikailag a tulajdonjog átruházása nem biztos, hogy megtörténik, amíg a hitel keretében előírt összes kifizetés meg nem történik. Az állami törvények gyakran szabályozzák a kölcsön/adásvételi szerződés kombinációkat, mivel egyes eladók vagy hitelezők visszaélhetnek a fent leírt gyakorlattal.

Az adásvételi szerződés tartalmazhat garanciákat is (ígéreteket és biztosítékokat a tárgy állapotára vagy történetére vonatkozóan).

A személygépkocsi vagy teherautó eladására vonatkozó adásvételi szerződéshez lásd a Nolo legnépszerűbb adásvételi szerződés nyomtatványát, a Motor Vehicle Bill of Sale-t.