Az alábbi vendégszerkesztői cikket Adrian Daniel, a New York-i Brooklynból származó énekes/dalszerző/producer írta. Daniel újonnan megjelent kislemeze, a “Near You” itt streamelhető.

Történelmileg az R&B a “városi fekete zene” kódja volt, de számomra az R&B sosem a bőrszínedről szólt; ez valami, ami a lelkedből jött; egy olyan érzés mélyen legbelül, ami az érzelmi magodig megrázna. Az R&B, ami a Rhythm and Blues rövidítése, pontosan ez – zene, amely ritmikus és a blues lélekből fakadó fájdalmait hordozza. A ’90-es években könnyebb volt megkülönböztetni, hogy egy zene R&B-e vagy sem. A műfaj meghatározása azonban ma már némileg kihívássá vált.

A régi R&B fejek azt szeretnék, ha a műfaj visszatérne a “jó időkbe”, pontosabban a ’90-es évekbe. Már nem tudom megszámolni, hányszor bolyongtam a Twitteren, és láttam, hogy valaki azt írja: “Hiányzik az a “Singing in the rain, I want my baby back” R&B”. Valójában úgy tűnik, hogy olyan sok hagyományos R&B rajongó megveti az R&B jelenlegi hangzását, hogy elgondolkodtat, vajon hogyan kellene hangzania a műfajnak 2019-ben?

A kilencvenes évek R&B-je tele volt fényűző futamokkal, biztos énekesi képességekkel, nyers szexuális közeledéssel és rengeteg énekléssel az esőben; ez volt az az idő, amikor a nagyszerű énekesek lenyűgözték a közönséget vokális képességeikkel és lírai sebezhetőségükkel. Manapság a megközelítés a feldolgozott és számítógépesített hangok felé tolódott el az előadó énekesi képességei helyett. Ez nem jelenti azt, hogy elvesztette a lelkét, de műfajok kereszteződésévé alakult át, amely teret engedett a “hip-hop”-nak tartott művészeknek, hogy kiélhessék énekesi álmaikat.

Mint magának az életnek, a zenének is haladnia kell a korral, ami segít megmagyarázni az R&B fejlődését. Frank Ocean-tól kezdve, aki a rhythm and blues saját verzióját melankolikus, folkos hangvételű, szívszorító hálószobai jamekkel fejezi ki, Drake-en át, aki elsajátította a hip-hop és az R&B ötvözésének képletét, SZA alt-rockos lázadó angstjáig vagy Joji hiperelektronikus nehéz basszusáig, a művészek folyamatosan tolják előre a műfaj hangzását. Egyesek szerint ez az evolúció az, amire a műfajnak szüksége van ahhoz, hogy frissnek tűnjön és friss maradjon, míg mások szerint ez a “minőségi R&B” végét jelenti. Mint az R&B zene gyakorlója magam is úgy gondolom, hogy minden formát el kell fogadnunk.

Azoknak a rajongóknak, akik a ’90-es évekbeli R&B-n nőttek fel, megértem, miért olyan felzaklató ez a hangzásbeli változás. De ez nem jelenti azt, hogy a ’90-es évek R&B ne lenne még ma is hatással a zenei tájra; Drake-től (“Bria’s Interlude”) a Tame Impaláig (“Cause I’m A Man”) a ’90-es évek R&B jelen van, él és virul. Számomra az R&B sosem a hangzásról szólt; hanem arról, hogy egy énekhang milyen érzéseket tud kelteni benned. Az egykor két külön műfajnak tekintett művészek sikeresen egyesítették az R&B-t és a hip-hopot egy hibrid műfajjá.

Memlékszel, amikor egy hip-hop és egy R&B előadó összeállt egy dal erejéig? Az (általában) varázslatos volt. Ma már széles körben elfogadott, ha egy rapper a saját hookját énekli. Kiadói és kiadói szempontból ez a megközelítés költséghatékony; kevesebb embernek kell egy szelet a tortából. A Migos rapper Quavo nemrég tweetelte, hogy érdeklődik egy R&B album elkészítése iránt, ami a vendégszerepléseit tekintve nem is lenne olyan homályos. XXXTentacion, a dél-floridai művész, akit családon belüli erőszak miatt 15 bűncselekmény miatt vádoltak meg, mielőtt 2018-ban meggyilkolták, egy másik példa arra, hogy a “hip-hop előadó” elsősorban énekel a számain. Az elmúlt két évben XXXTentacion hazavitte a legjobb R&B albumot, és jelölést kapott a Billboard Music Awards-on a legjobb R&B előadó és a legjobb R&B férfi előadó kategóriában.

Tudom, mire gondolsz: “Quavo és XXXTentacion nem igazi R&B művészek”. Nos, most már azok. Amióta Lauryn Hill a “Lost Ones” című számmal a színpadra lépett, a hip-hop és az R&B közötti határok elmosódtak. 2009-ben Drake ezt a nyerő kombinációt használta fel arra, hogy megkezdje felemelkedését a sztratoszférába, és lefektette a tervrajzot számtalan hip-hop előadó számára, akik követték őt. Tyler, The Creator nemrég megjelent hatodik albuma, az IGOR, a többségi énekléssel és vokális futamokkal példázza ezt.

Az R&B fejlődése nem “rossz” dolog; több előadónak segített abban, hogy elérje a tömegeket. Mondj, amit akarsz a műfaj tisztaságáról, de Drake R&B-s beütésű anyagai csodát tettek a műfajjal – és nem, ez nem ugyanaz a harmonikus, szuper soulos vokál, amibe oly sokan beleszerettünk, de életben tartja az R&B-t a mainstreamben. Remélhetőleg a zeneipar ciklikusságát tekintve ez azt jelenti, hogy a nem rappelő R&B vokalisták, mint Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia és Pink Sweat$, ismét a slágerlisták élére emelkednek. A növekvő dagály minden csónakot megemel.

Az R&B minden fajtája számára van hely a csúcson. Nem számít, hogyan határozzuk meg.