A Máté evangéliumának jól ismert története szerint három bölcs, vagyis bölcs ember követte a betlehemi csillagot Jeruzsálembe mintegy 2000 évvel ezelőtt. És miután konzultáltak Heródes júdeai királlyal, a férfiak megtalálták az újszülött kis Jézust Betlehem kisvárosában. Hogy egy ilyen esemény valóban megtörtént-e a történelemben, nehéz bizonyítani, de ha igen, akkor mi volt a betlehemi csillag?

Ez a kérdés régóta foglalkoztatja a tudósokat, nemcsak vallási vagy történelmi, hanem tudományos szempontból is. Rengeteg elméletet javasoltak már, a csillagászati eseménytől kezdve az asztrológiai horoszkópig, de a modern csillagászatnak köszönhetően a tudósok egyre közelebb kerülnek a válaszhoz.

“Ha az Újszövetségben leírtak valamiről történelmi beszámolót tartalmaznak, akkor ez a történelmi beszámoló magyarázatot igényel” – mondta David Weintraub, a Tennessee-i Vanderbilt Egyetem fizika- és csillagászprofesszora az All About Space-nek egy e-mailben. “Csillagászként az ember csillagászati magyarázatot akar.”

Kapcsolódóan:

A betlehemi csillag nem üstökös vagy szupernóva volt

Tudjuk, hogy a Halley-üstökös látható volt az égen Kr. e. 11-ben. Azonban, amikor a bölcsek Jeruzsálem felé és Betlehembe vándoroltak, nem tűnik valószínűnek, hogy egy üstököst követtek, mert annak pozíciója a Föld forgásával változott volna, így az üstökös nem egy irányba vezette volna őket. Ráadásul az ókori világban az üstökösöket gyakran tekintették rossz előjelnek.

“A karácsonyi üdvözlőlapokon szép képet ad egy üstökös és egy csóva, de akkoriban az égen látható üstökösök általában a közelgő katasztrófa előhírnökei voltak” – mondta Grant Mathews, az indianai Notre Dame Egyetem elméleti asztrofizika és kozmológia professzora az All About Space-nek egy e-mailben.

Hivatkozás: “Az üstökösök és a csóvájuk az égen általában a közelgő katasztrófa előhírnökei voltak”:

A novákat és szupernóvákat is kizárhatjuk. Mindkét eseménynek kimutatható maradványt kellett volna eredményeznie, de a csillagászok nem találtak semmit, ami erre az időre datálható lenne.

Továbbá, ha a bölcsek követtek volna egyet, valószínűleg körbe-körbe jártak volna. “Nem lehet követni egy csillagot Bagdadtól Jeruzsálemig és Betlehemig” – mondta Weintraub. “A csillagok nem képesek erre. Felkelnek és lenyugszanak, és nem ülnek az égen.”

Egy ilyen eseményt biztosan mások is láttak volna abban az időben. Bár a nóvák állítólag elég ritkák, mégis elvárható lenne, hogy más történelmi beszámolókat is találjunk egy nagy, fényes eseményről az égen.

Más elméletek szerint egy szupernóva az Androméda galaxisban lehetett az ok, ahogyan azt a The Observatory című folyóiratban megjelent 2005-ös tanulmány leírja. Bár a galaxist szabad szemmel is lehet látni, egy szupernóvává váló és felrobbanó csillagot nem lehetett volna látni benne – még távcső segítségével sem.

Related: A legjobb távcsövek 2020: Top választások kezdőknek, bolygók megfigyelésére, asztrofotózásra és mindeneseknek

A “csillag” egy egész égboltnyi csillag lehetett

Ez két lehetőség egyikéhez vezet. Az első, hogy a bölcsek az égbolt asztrológiai értelmezését végezték. Az a tény, hogy megérkezésükkor útbaigazítást kellett kérniük Heródestől, arra utal, hogy nem egyetlen fényes objektum vezette őket a végső céljukhoz.

Asztrológiát széles körben használták abban az időben, és mivel a bölcsek Babilonból érkeztek, hihető, hogy asztrológusok voltak. És a bolygók és a csillagok különleges együttállása miatt lehet, hogy rejtett jelentést olvastak ki a csillagok közül, ami Heródes királyhoz vezette őket. Például a Jupiter megjelenésének itt nagy jelentősége lehetett, mivel az asztrológia a Jupiter bolygót a királyi hatalommal hozta összefüggésbe, így a Kr. e. 6. április 17-én a Kos csillagképben rajta áthaladó Hold Krisztus születését jelenthette.

Related: Képek: A világ legrégebbi asztrológiai táblája

“A modern csillagászok nem tesznek hitelt az asztrológiának, de a “modern” ebben az összefüggésben fontos” – mondta Weintraub. “Az a fontos, hogy mit gondoltak az emberek 2000 évvel ezelőtt. Az asztrológia akkoriban nagy dolog volt. Az általam talált magyarázat, amelynek a legtöbb értelme van, az, hogy asztrológiai volt.”

Vagy a “csillag” lehetett egy konjunkció

A másik, inkább csillagászati magyarázat az, hogy valóban volt egy fényes objektum az égen – egy bolygók és csillagok közötti konjunkció. Egy konjunkció akkor következik be, amikor két vagy több égitest látszólag találkozik az éjszakai égbolton a mi földi helyzetünkből nézve. Ezek az események napokon vagy heteken keresztül minden éjjel hasonló helyen folytatódhatnak. Ha a bölcsek követték volna a konjunkció pillanatát, lehetséges, hogy egy meghatározott irányba vezették volna őket.”

Related: A Jupiter és a Szaturnusz “nagy konjunkciója” “karácsonyi csillagot” fog alkotni a téli napfordulón

A csillagász Michael Molnar “The Star of Bethlehem” című könyvében (Rutgers University Press, 1999) felvetette, hogy a konjunkció elmélet helyes lehet. Ha a “csillag” egy konjunkció eredménye volt (és ez a történelmi esemény valóban megtörtént), akkor számos különböző együttállás lehet a bűnös.

A legígéretesebb, és Mathews által is favorizált talán a Jupiter, a Szaturnusz, a Hold és a Nap együttállása a Kos csillagképben Kr. e. 6. április 17-én. Ez a konjunkció több okból is illik a történethez. Először is, ez a konjunkció a kora reggeli órákban történt, ami egybevág az evangéliumnak a betlehemi csillagról mint felkelő hajnalcsillagról szóló leírásával. A bölcsek is szem elől tévesztették a csillagot, mielőtt látták volna megállni azon a helyen, ahol a kis Jézus az istállóban feküdt. Ez a Jupiter retrográd mozgásának eredménye lehetett, ami azt jelenti, hogy a Föld pályáján haladva irányt változtat az éjszakai égbolton.

“Normális esetben a bolygók kelet felé mozognak, ha követjük őket az égen” – mondta Mathews. “De amikor retrográd mozgást végeznek, megfordulnak és abba az irányba mennek, amerre a csillagok éjszaka felkelnek és lenyugszanak .”

A hasonló időpontban bekövetkező két másik konjunkció is ígéretesnek tűnik. Az egyik a Jupiter, a Vénusz és a Regulus csillag találkozása az Oroszlán csillagképben Kr. e. 2. június 17-én. Távcső nélkül a két bolygó egyetlen “csillagnak” tűnik, fényesebbnek, mint a Vénusz és a Jupiter külön-külön. Egy másik együttállás Kr. e. 6-ban történt a Jupiter, a Szaturnusz és a Mars között a Halak csillagképben. De ez utóbbi két együttállás egyike sem felel meg annyira az Újszövetség leírásának, mint az i. e. 6. április 17-én bekövetkezett együttállás.

A rejtély továbbra is fennáll

Noha a tudósok számos lehetőséget kizártak, talán soha nem tudjuk biztosan, mi volt a betlehemi csillag, vagy hogy egyáltalán megtörtént-e, hacsak nem történik valami figyelemre méltó régészeti lelet. De ez a kérdés évről évre felmerül, és még hosszú évekig fel fogja kelteni a tudósok és a történészek érdeklődését egyaránt.

“A tudományban semmi sincs lezárva, ahogy a történelemben sem” – mondta Mathews. “Talán soha nem fogjuk megtudni, hogy a betlehemi csillag egy konjunkció, asztrológiai esemény volt-e, vagy egy mese a kereszténység előmozdítására. Talán egyszerűen csak egy csoda volt.”

Kiegészítő források:

• Többet olvashat a csillagászok elméleteiről a betlehemi csillagról a The Conversation oldalon.
• Megtudhatja, hogyan követték az ősi babiloni csillagászok a Jupitert a Space.com-on.
• Itt van néhány szórakoztató tény a Jupiter és a Szaturnusz 2020-as nagy együttállásáról.

Ez a cikk az All About Space magazinban, a Future Ltd. kiadványában megjelent korábbi változatból készült.