Score: 9.5/10

New York, 2001. szeptember 7.: Ki gondolta volna. Ki gondolta volna, hogy néhány nap múlva a világ a történelem egyik legnagyobb tragédiájának lesz tanúja. Ki gondolta volna, hogy Michael Jackson élete utolsó koncertjére készül.
Minden 2001 áprilisában kezdődött számomra, amikor Michael akkori asszisztense, Evvy Tavasci közölte velem, hogy tud nekem és néhány embernek a stábunkból jegyeket foglalni az első sorba egy még be nem jelentett koncertre, amelyet Michael Jackson arra a szeptemberre tervezett. Amikor megtudtam, hogy milyen nagyszabású az egész projekt, és miután rájöttem, hogy prémium kategóriás, egyedi jegyeket ajánlottak fel nekem, nem gondolkodtam kétszer, és elfogadtam az ajánlatot. Néhány hét múlva megkaptam a jegyemet a New York-i Madison Square Gardenben megrendezett Michael Jackson 30th Anniversary Special Show nyitóestjére, a Michael szólókarrierjét ünneplő eseményre, amelyen a The Jacksons eredeti felállásban, valamint más művészek is újraegyesültek a színpadon, hogy előadják Michael slágereit. Hiányzott Michael, csak egy évvel korábban találkoztam vele, de 1999 óta nem láttam élőben fellépni, amikor részt vettem a Michael Jackson & Friends koncerten Münchenben.
Az addigi tapasztalataim (és nem csak az enyémek) a koncertjeivel kapcsolatban eléggé olyanok voltak, mint egy katonai tábori kiképzés: korán kelni (és amikor korán mondom, akkor hajnali 4 órára gondolok), hogy biztosan te legyél az első a sorban, várni a helyszín előtt a napon, esőben, hóban, míg 14 óra kimerítő várakozás után kinyílnak a kapuk, és azon kapod magad, hogy inkább a saját életedért kell harcolnod, mint az első sorért. Ha elég szerencsés és erős voltál ahhoz, hogy túléld a rajongók őrületét, akkor végül kiérdemelted a saját – nagyon-nagyon kevés – helyedet, megragadtad az első kordonokat, és soha többé nem engedted el, amíg a halál el nem választ. Ha a halál nem szedne szét, a mögötted álló 30.000 ember valószínűleg megpróbálná, és végül talán sikerrel járna.”
Szóval igen, egy Michael Jackson-koncertre járni minden értelemben a világot meghaladó élmény volt.”
Most ott álltam, kezemben egy jeggyel, amely egy olyan álomról szólt, amiről mindig is álmodtam: hogy legalább egy koncertjét az első sorból élvezhessem anélkül, hogy verekednem, ütközni, futni vagy az életemet kockáztatni kellene. Megtörtént, nem tudtam elhinni. És ami valójában történt, az minden várakozásomat felülmúlta: nem csak a helyek voltak az első középső sorban, de a színpad is olyan közel volt, hogy néhány méterrel előttem láthattam Michaelt fellépni. A második valóra vált álom kevesebb, mint két éven belül (az elsőről olvassátok el, hogyan találkoztam vele).
A kapuk este 7-kor nyíltak, így időben érkeztünk (Alessandro Capuano munkatársunkkal voltam) a megnyitóra. A jegyeinkhez fenntartott bejárat volt, így elég gyorsan és zökkenőmentesen jutottunk el a helyünkre. Miután odaértünk, egy pohár pezsgővel a ház vendégei voltunk, és sikerült gyorsan elbeszélgetnünk Dionne Warwickkal és Gina Lollobrigidával is, akik 4 sorral mögöttünk foglaltak helyet.

Egy idő után a legendás Madison Square Garden már tele volt, mindenki a Pop pótolhatatlan királyát várta. Amikor kialudtak a fények, rájöttem, hogy Michael Jacksont, The Jacksons-t, Quincy Jonest, Ray Charlest, Marlon Brandót, Elizabeth Taylort, Whitney Houstont, Al Jarreau-t, Yoko Onót és Liza Minnellit (hogy csak néhányat említsek) fogom látni ugyanazon a színpadon, ugyanazon az estén. Az amerikai szórakoztatás történetének egy része, mind ott, olyan közel hozzánk. Amikor Samuel L. Jackson színész felment a színpadra, és bejelentette, hogy Whitney Houston, Usher és Mya előadják a “Wanna Be Startin’ Something” című számot, a tömeg megőrült, egy pillanatra azt hittem, hogy a helyszín fel fog robbanni. Az előadás elképesztő volt, Whitney Houston nagyon soványnak és gyengének tűnt, nem volt a legjobb formában aznap, de hangilag és művészileg tökéletes előadást nyújtott, olyat, amire mindig emlékezni fogok az életemben.
A többi előadó előadása alatt Michael a családja egy részével, Maculay Culkinnal és Elizabeth Taylorral ült a színpad jobb oldalán lévő fülkében. Az első előadás után Marlon Brando humanitárius beszéde a színpadon a műsor sarkalatos pillanatát jelentette. Ott állt ő, egy igazi legenda, és beszélt hozzánk. Megkértem Alessandrót, hogy csípjen megint, sosem lehet tudni.Aztán jó előadások sora következett: a megható “Ben” (Michael egyik kedvence) Billy Gilman előadásában, Gloria Estefan és James Ingram duettje az “I just can’t stop loving you”, Marc Anthony szuper-melodikus verziója a “She’s out of my life”-ból, Al Jarreau előadása az “Ease on down the road”-ból Jill Scott-tal, Monica és Deborah Cox, aki a “Heal The World”-t is előadta Myával, Tamia-val és a Brooklyn Youth Choirral. Minél többet hallottuk Michael dalait élőben, annál jobban kívántuk őt a színpadon, de várnunk kellett, mert még legalább 3-4 felejthetetlen pillanat várt ránk. Az első az volt, amikor Liza Minnelli felsétált a színpadra, és előadta a “You are not alone” saját verzióját, majd következett a történelem egyik legszebb dala, az “Over the rainbow”. A testemet borzongás borította, és elég meleg volt odabent. Itt az ideje a további csipegetésnek.

Egy másik figyelemre méltó előadás volt a Destiny’s Child “Bootylicious” című száma. Fehér, csillogó rövid szoknyákban és felsőkben, egyetlen fehér flitteres kesztyűben és fehér kalapban táncoltak és énekeltek a “Billie Jean”-nel vegyített slágerük hangjaira. Ekkor Michaelre néztem a fülkében, és azt kell mondanom, hogy úgy tűnt, lenyűgözte ez a szépség és tehetség; higgyék el barátaim, nagyon élvezte a látványt.
Aztán eljött Ray Charles ideje, igen, hölgyeim és uraim, Mr. Ray Charles, hogy zongorához üljön, és monumentális előadást nyújtson a “Crying time”-ból, Cassandra Wilsonnal.
Amikor Elizabeth Taylor színpadra lépett, tudtuk, hogy ez volt az. Michael épp a színpadra készülődött… (még egy kis, aprócska csípést kérek). Alig lehetett hallani, mit mond Elizabeth, mert ez egyike volt azoknak a pillanatoknak, amikor a közönség elszabadul.
Amikor végre kimondta a szavakat: “Hölgyeim és Uraim, Michael Jackson és a Jacksons”, és a tűzijáték robbanása feldübörgött a helyszínen, az idő megállt, a világ többi része már nem létezett. Egy másik bolygón voltunk.
Ez ott állt, mozdulatlanul, hátat fordítva. A másik bolygóról lezuhant idegen: teljesen fehérbe öltözve, aranyszínű sisakkal, a színpadon való jelenléte elég volt ahhoz, hogy minden egyes élőlényt legalább az őrületbe kergessen a helyszínen. A csendes, félénk férfi, aki a színpad jobb oldalán lévő fülkében ült, teljesen eltűnt. Néhány másodperc, és leveszi a kesztyűjét és a sisakját, hátat fordít nekünk a közönségben, a szívem olyan gyorsan kezd dobogni, hogy azt hiszem, mindjárt túlvilági élményben lesz részem. A testvérei csatlakoznak hozzá a színpad hátsó részéből, majd mindannyian, beleértve Michaelt is, leveszik a kabátjukat. Kathrine Jackson boldogan mosolyog a fülkéből. Michael a híres pózai egyikébe lép (bal keze az ágyékán, jobb karja felfelé), a zene elindul: a “Can You feel it” groove-ja dübörög végig. Randy énekelni kezd, interakcióba lép a közönséggel, de amikor Michael belesétál a dalba, az a mennyország a fülünknek. Ő egy energiával teli tigris, egyik oldalról a másikra rohan, hangja harsányan szól. Ő az a jelenetrabló, színpadi állat, akit annyira jól ismerünk. És mindennek olyan közelről vagyunk tanúi, hogy már nem is lenne szükség csipkelődésre: Tudtam, hogy egy valóra vált álmot élek.”
A “Dancing Machine” című dalhoz Michaelhez és testvéreihez csatlakozott a színpadon az akkori legnagyobb fiúbanda, a ‘N Sync körül, amelynek tagja, Justin Timberlake megpróbálta felvenni a versenyt Michael mozdulataival. Bár az a tény, hogy az 1984-es Victory turné óta Michael először állt újra együtt a színpadon a testvéreivel, elég izgalmas volt, a java még csak ezután következett. És ez meg is történt. A Britney Spears-szel közös “The way you make me feel” duett után, ahol a gyönyörű szőke énekesnő hangilag nagyon gyengén teljesített (de nekünk csak Michaelre volt szemünk és fülünk, szóval mindegy), eljött a “Billie Jean” ideje. Szerintem egyértelműen ez volt az egyik legjobb előadása ebben a dalban. Minden idők legjobbja. Az energia és némi elfojtott düh a mozdulataiban egyedivé, varázslatossá, elérhetetlenné tette. Mintha ez még nem lett volna elég, a Guns ‘N Roses legendás gitárosa, Slash csatlakozott hozzá a színpadon a “Black or White” és a “Beat it” elektromosan rockos előadásához, majd a “You rock my world” következett – ez volt az első és utolsó alkalom, amikor ezt a dalt élőben előadta -, ami alkalmat adott egy friss koreográfiára és egy észbontó táncos “kihívásra” Michael és Usher között, akihez Chris Tucker színész/komikus is csatlakozott.
Amikor már azt hittük, hogy Michael elhagyta a színpadot, eljött az utolsó nagy meglepetés ideje: a Quincy Jones által rendezett “We are the world” all-star előadása. Mindannyian a színpadon voltak: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… A dal alatt Michael megölelte Quincy Jonest és Yoko Onót, és kezet fogott a színpadon lévő összes előadóval, Ray Charles arcát pedig gyengéden megsimogatta a maga összetéveszthetetlen kedvességével. A “We Are The World” volt az utolsó búcsúdal. Láttuk, ahogy elhagyja a színpadot. Soha a világon nem gondoltuk volna, hogy – a következő, szeptember 10-i koncertdátumot leszámítva – ez lesz élete utolsó koncertje. Ki gondolta volna.”

Szóval, bocsássátok meg, ha miután élőben láttam egy ilyen földöntúli tehetséget az életemben, nehezen tudnak lenyűgözni az olyanok, mint Bruno Mars vagy J. Timberlake.”
Amint ahogy a 4 nappal később ledöntött ikertornyok sem fogják többé betölteni Manhattan égboltját, úgy nem lesz többé olyan ragyogó sztár, mint Michael, aki betölti a popszínpadot. Bármennyire is igyekeznek, mindig lesz valami, ami hiányzik a horizonton.