A Wreckless Abandon lehet a The Dirty Knobs debütáló albuma, de a Tom Petty & The Heartbreakers és Fleetwood Mac gitáros Mike Campbell vezette (kérdéses nevű) zenekar aligha számít újdonságnak. Már lassan 15 éve léteznek, csak eltartott egy ideig, amíg a négytagú csapat – Campbell gitáros és énekes, Jason Sinay gitáros, Lance Morrison basszusgitáros és Matt Laug dobos – időt talált egy lemez elkészítésére.

“A The Knobs egy olyan projektnek indult, amit a Heartbreakers turnék között csináltunk” – magyarázza Campbell. “Nagyon organikusan találkoztam a srácokkal, és nem igazán állt szándékomban önmagában egy zenekart meghallgatni. De volt néhány dalom, és egyszerűen megtetszett nekünk. Úgy gondoltam, hogy a zene nagyon jó, és megérdemli, hogy meghallgassák. De Tom iránti tiszteletből sosem éreztem jól magam, hogy ezt addig csináljam, amíg a Heartbreakers aktív volt.

“Hűséges voltam a társamhoz. De a fejem mélyén mindig arra gondoltam, hogy egy nap, ha a Heartbreakers feloszlik, a Dirty Knobsra fogok koncentrálni”.

A Heartbreakers persze valóban leállt, méghozzá váratlan és igazán tragikus módon, amikor Tom Petty 2017. október 2-án, 66 éves korában elhunyt, miután véletlenül túladagolta a vényköteles gyógyszereket, amelyeket többek között csípőtörése, tüdőtágulása és térdproblémái kezelésére szedett.

Amikor nagyjából egy évvel később Campbellel beszéltem, még mindig a leghosszabb és legközelebbi zenei munkatársa elvesztésétől volt hangos. De arról is beszámolt, hogy újra összeállt barátaival a stúdióban, és George Drakoulias producerrel dolgozott.

Hamarosan azonban Campbellnek ismét fékeznie kellett a Knobsot. 2018 elején hívást kapott Mick Fleetwood dobostól, aki megkérdezte tőle, hogy érdekelné-e Lindsey Buckingham helyettesítése a Fleetwood Macben.

Campbell igen, elfogadta az ajánlatot, és egy sokakat megjárt zenekar legújabb gitárosa lett, és elindult egy világkörüli turnéra, amely több mint egy évig tartott.

Amint a Knobs?

“Isten áldja őket – nagyon türelmesek voltak” – mondja Campbell nevetve. Ez a türelem, úgy tűnik, most kifizetődik. És nem csak a Knobsnak, hanem a zenerajongóknak is, akiknek hiányzott az a fajta fülbemászó, gyökeres, klasszikus rockkal átitatott dallamvilág, amit Campbell és a Heartbreakers több mint 40 éven át látszólag könnyedén kifőzött.

Ez a hangzás teljes pompájában mutatkozik meg, néhány csavarral – és sok-sok dögös gitárriffel és szólóval – a Wreckless Abandonon, a kissé későn érkező debütáló albumukon.

A Petty-rajongók valóban otthonosan fogják érezni magukat a címadó dal fényes, csilingelő dallamaiban, a Don’t Knock The Boogie hipnotikus, John Lee Hooker-stílusú groove-jában és a Sugar egyenesen déli rockjában. Ott van Campbell lefegyverzően Petty-szerű énekhangja is, amely nem annyira egykori zenekarvezetőjét utánozza, mint inkább közös észak-floridai származásukat tükrözi.

De rengeteg egyedülállóan Knobs által megalkotott hangzás is van – a Loaded Gun és a Southern Boy agresszív hard-rock riffelése; az I Still Love You és a Don’t Wait sötét, nehéz bluesa; a country-rockos Pistol Packin’ Mama; a sima és slinky (és drolly vágású) Fuck That Guy -, amelyek Campbell lenyűgöző képességeit mutatják énekesként, dalszerzőként, gitárosként és zenekarvezetőként.

“Csak követem a múzsát, ahová csak akar” – mondja kissé szerényen.

A The Dirty Knobs esetében úgy tűnik, Campbell múzsája elsősorban a szórakozásra való törekvés felé irányítja.

“Erről szól a Knobs” – mondja. “Ez a zenekar mindig is csak a játék szeretetéért volt. Tizenöt éve ismerjük egymást, de eddig soha nem volt célunk, hogy kereskedelmi projekt legyen belőle. És ez a szép benne – a zene öröméért csináljuk.”

Ez a “zene öröme”, amiről beszélsz, valóban átjön a Wreckless Abandonon. Amellett, hogy az album szórakoztató hallgatnivaló, az embernek az az érzése, hogy ezeket a dalokat tényleg jó játszani.

Hát, te használtad a kulcsszót – szórakozás. Mi mindannyian a szórakozásról szólunk, és a dalok úgy íródtak, hogy gitáron is szórakoztatóak legyenek. Úgy értem, ez alapvetően egy gitárzenekar. Van néhány billentyűs overdub a lemezen, de többnyire csak mi négyen játszunk élőben a stúdióban. Alig várom, hogy élőben játsszam a dalokat. Igazán izgalmas lesz.

Nyilvánvalóan Tom Petty & A Heartbreakers is egy gitárzenekar volt. De a Knobs esetében úgy érzed, hogy különböző hatásokból merítesz, akár csak egy kicsit is?

Ez egy jó kérdés. Rengeteg inspirációm van, a legtöbb a hatvanas évekből, amikor felnőttem. Ez egy olyan nagyszerű időszak volt egy gitáros számára, hogy felnőtté váljon, a Beatles, a Rolling Stones, a Beach Boys, az Animals, a Kinks, a Zombies – mindezek a nagyszerű zenekarok, amelyeknek igazán inspiráló gitárszólamaik voltak. Ezek azok a dolgok, amelyek bennem vannak.

Még régebbre visszamenőleg, Chuck Berryig és Bo Diddley-ig. Nem tudatosan merítek belőlük, de hajlamos vagyok különböző módokon előjönni mindenben, amit csinálok.

Némelyik dalra úgy tűnik, hogy a keményebb riff-rock is hatással van. A Loaded Gun például, vagy a Southern Boy – vannak benne olyan részek, amik az AC/DC-re emlékeztetnek, mind az általános érzés, mind a hangzás tekintetében.

Ez egy nagyszerű bók. Szeretem az AC/DC-t, és szeretem a Led Zeppelint, és szeretem a gitárriffeket. A Loaded Gunban még egy kis “punkos túláradás” is van, úgy mondanám, hogy benne van. Szóval ez nem csak hatvanas évekbeli zene, hanem minden, amit életem során magamba szívtam. Zenészként felnősz és hallgatsz dolgokat, amik inspirálnak és veled maradnak. Aztán amikor elkezdesz játszani, előjönnek ezek a fajta árnyalatok – akár akarod, akár nem.

A lemezen a szólóknál több teret adtál magadnak a kinyújtózkodásra, mint általában a Heartbreakers dalokban. Másképp közelítetted meg a dolgokat?

Hát a Heartbreakersnél volt néhány dal, mint például a Running Down A Dream, ahol ez így volt: “Oké, van két percünk a végén – csinálj valamit”. A Knobsnak is sok ilyen dala van. De én nem közelítem meg másképp. Nem szoktam előre kidolgozni a dolgokat. Van egy vázlatos elképzelésem arról, hogy milyen legyen, és átgondolom a szöveget, hogy mit érez az énekes, mit akar mondani, és megpróbálom a gitárt belevinni abba a hangba.

De amikor a szólókról van szó, úgy értem, tudom, hogy milyen hangnemben van, és valahogy tudom, hogyan kezdeném, de nem akarom megtervezni, látni akarom, hogy mi történik a pillanatban. És azt tapasztaltam, legalábbis számomra, hogy ilyenkor történnek a legérdekesebb dolgok.

Az I Still Love You egy nagyszerű szólógitáros bemutató.

Ez egy nagyon érzelmes szöveg volt, és nagyon személyes számomra. Szóval nem gondolkodtam azon, hogy milyen hangokat fogok játszani, csak arra az érzésre gondoltam, amit át akarok adni. És azt akartam, hogy egy megkínzott, megváltó érzést közvetítsek: “Megjártam a poklot, de minden rendben lesz.” Ilyesmi. Ezt akartam valahogy a gitáron keresztül átadni. Ez a dal nagyon intenzív, de a valódi érzésekből fakad.

Mi olyat nyújt neked a Dirty Knobs, ami egyedülálló, amit nem kapsz a Heartbreakers-től vagy a Fleetwood Mac-től?

Nos, egy pár dolgot. Először is, ezek az én dalaim, tehát van egy spirituális befektetésem a zenébe. És a Dirty Knobs mindig is egy olyan zenekar volt, amely, hogy egy kifejezést kölcsönözzek, vakmerő odaadással játszik. Nem követünk forgatókönyvet. Míg a Heartbreakers koncertjei nagyon kevés teret hagytak az improvizációnak. Ez nem az a fajta zenekar volt.

De a Knobsnál megvan az a szabadság, hogy nem kell forgatókönyv szerint játszanunk. Elmehetünk és meghosszabbíthatunk egy szólót, vagy meghosszabbíthatunk egy befejezést, vagy azt csinálhatunk, amihez kedvünk van. És a srácok annyira jók. Ha úgy döntök, hogy el akarok menni egy bizonyos irányba, ők követnek engem. Szóval én vezethetem a zenekart, és oda viszem, ahova én akarom, szemben azzal, hogy a Heartbreakersben én voltam a másodkapitány, amit szintén szerettem csinálni, de ez egy másik kalap.

A legutóbbi beszélgetésünkkor említetted, hogy az egyik dolog, ami vonzott téged a Fleetwood Macben, az volt, hogy élvezted a nagy helyszíneken való fellépést, és nem voltál biztos benne, hogy ez újra megtörténik a Heartbreakers után. De most már kisebb helyeken is eltöltesz egy kis időt. Mit szeretsz ebben a felállásban?

Ez egy jó kérdés. Kis szobákban kezdtem, amikor a Heartbreakers-t – nos, akkoriban Mudcrutch volt – Floridában alapítottuk. Kisebb helyeken játszottunk, és ott csiszoltam a mesterségemet. Szeretem ezt a meghittséget. Teljesen más dolog, mint egy arénában játszani. Mert a közönség ott van előtted – látod a szemüket, és mindenki nagyjából ugyanazt hallja, mert egy kis, zárt térben vagy, és mindenkit ugyanazok a falak vesznek körül.

Intimebb módon mindannyian részesei vagytok az élménynek. Nagyon jól érzem magam ebben a környezetben. Az arénák más dolog. Amikor nagy termekben játszol, szinte olyan, mintha minél kevesebbet játszanál, annál jobban szólna, mert annyi levegő, visszhang és tér van a zene körül. Ha túl zsúfoltan játszol, az néha elveszhet.

De a kis termekben felfedezheted a hangzás intimitását, és több hangot játszhatsz, mert nem vesznek el a visszhangban. Különböző zónákba mehetsz. Szóval én mindkét módot szeretem, de nagyon várom már, hogy újra kicsiben kezdhessek és játszhassak, tudod, négyszáz, ötszáz, ezer férőhelyes helyeken. Szeretek közel lenni az emberekhez.

A múltban, amikor a Dirty Knobs koncerteken játszottál, elég sok Heartbreakers-dalt játszottál. Most, hogy megjelent egy eredeti anyagot tartalmazó albumotok, ez továbbra is így lesz?

Sokat gondolkodtam ezen. Úgy értem, egy új lemezt népszerűsítünk, szóval leginkább ezeket a dalokat akarom játszani. De úgy érzem, hogy az emberek, akik eljönnek megnézni engem, tudják, ki vagyok és mit csináltam a múltban, és valószínűleg értékelni fogják, hogy hallanak egy-két dalt abból a katalógusból. És mi szeretjük játszani ezeket a dalokat, a Knobs és én.

Öt-hat különböző Heartbreakers-dalt tanultunk meg, és ezek közül néhány mély szám, nem csak a slágerek. Szóval arra gondoltam, hogy a kisebb klubokban talán beteszek egy dalt a szettbe a régi időkből, és talán a ráadásban játszom még párat, csak hogy az emberek hazavihessék magukkal.

Így nem csak egy új zenekart látnak és új dalokat hallanak, de egy kis ízelítőt is kapnak abból, hogy honnan jöttem, honnan jöttünk. És ez tiszteleg a barátom előtt, tudod? Azt hiszem, tartozom neki annyival, hogy minden este elismerem őt.

A Heartbreakers dalai az életed nagy részét képezik, és sok ember életének is részei.

Igen, ezt nem veszem félvállról. Nagy hálát érzek, hogy részese lehettem ennek. És ezek a dalok messze túl fognak élni rajtam. Az emberek folyton azt mondják nekem, hogy mennyit jelentenek nekik a dalok. Nagyon áldott vagyok, hogy ez így van.

Ami a dalok tényleges előadását illeti, a Fleetwood Mac turnén minden koncerten a Free Fallin’-t adtad elő, és beszéltél arról, hogy ez egy nehéz pillanat volt számodra. Most, hogy már messzebbre jutottál, enyhült az érzelmek intenzitása?

Egy kicsit. Úgy értem, még mindig mélyen benne vagyok a gyászban, és amikor ezeket a dalokat játszom, Tomra gondolok, érzem a jelenlétét, és néha ez egy kicsit érzelmes, de egyben gyógyító is. Ez egy módja annak, hogy feldolgozzam a gyászomat. De azt hiszem, ha mutatsz egy kis érzelmet, és ez valódi, az emberek megértik. És ők is keresztülmennek ezen, tudod? Ők is gyászolnak, és ez egy módja annak, hogy talán egy kicsit együtt gyógyuljunk.”

Volt kedvenc Fleetwood Mac dalod, amit azon a turnén adtál elő?

Minden dalt szerettem. Kedvelem Lindsey Buckinghamet, és nagyon tisztelem őt. És kihívás volt számomra, hogy egy olyan zenekarból érkezve, ahol megszoktam, hogy a saját dolgaimat játszom, belépjek a zenekarukba, és megpróbáljam úgy tisztelni a zenéjüket, ahogyan annak lennie kell. Mert ehhez meg kellett tanulni bizonyos gitárszólamokat, és azokat a megfelelő módon kifejezni. És Lindsey gitárszólói annyira ikonikusak.

Ezek nélkül a dalok nem ugyanúgy hangzanak. Úgyhogy magamra vállaltam, hogy megpróbálom őket tényleg megtanulni – jól eltalálni az árnyalatokat, a hangszíneket, és úgy játszani őket, ahogyan kell. Néhány helyen itt-ott bele tudtam tenni a saját zeneiségemet, de többnyire csak próbáltam tisztelegni a lemezeik előtt, és segíteni, hogy a zenekar hangzása minél közelebb álljon azokhoz a lemezekhez.

Gondolod, hogy van rá esély, hogy te és a Fleetwood többi tagja új zenét vegyetek fel együtt?

Nem tudom. Amikor először hívtak, feltételeztem, hogy felvételeket fogunk készíteni, mert felkértek, hogy csatlakozzak a zenekarhoz. Körülbelül egy napig gondolkodtam rajta. Aztán azt mondtam Micknek: “Nos, ez a dalokkal kezdődik”. Arra gondoltam, hogy talán készítünk egy lemezt, aztán elmegyünk játszani. De ő azt mondta: “Ó, nem. Kötelezettségeink vannak a turnéval kapcsolatban…”

Ami végül majdnem másfél évig tartott. Szóval nem tudom, mik a terveik a felvételek tekintetében. De volt egy megbeszélésünk a turné végén, és mindenki egyetértett abban, hogy valószínűleg nem akarnak több ilyen hosszú turnét csinálni. Nagyon jó móka volt, és örülök, hogy megcsináltam, de nagyon fárasztó volt mindannyiunk számára.

Ezért úgy döntöttünk, hogy vegyünk ki egy év szünetet, és hagyjuk, hogy mindenki azt csinálja, amit szeretne. A nem túl távoli jövőben, ha felbukkan egy maréknyi koncert, ami jól hangzik, talán megcsináljuk.

Nos, nyilvánvalóan szeretsz kimenni és játszani.

Ó, igen. Imádom. Folyton játszani kell, tudod? Először is ezért csináltam a Knobs between Heartbreakers turnékat. Mert nem tudtam csak ülni. Szükségem van az élő koncertek élményére. Ez a természetem része. Szóval ez nagyon megalázó lesz, a jó értelemben véve, a kisebb helyeken kezdeni.

És remélhetőleg ez a lemez elég jól fog menni ahhoz, hogy egy másikat is csinálhassunk. Az az elképzelésem, hogy lassan felépítsük azt, hogy valamikor színházakban is játszhassunk.

Hihetetlen belegondolni, hogy egy olyan karrier során, amelyben annyi csodálatos élményben volt részed, több mint négy évtizede még mindig új és friss élményekben lehet részed.

Hát, ahogy mondtam, a lényeg az, hogy jól akarom érezni magam – mindig. Zenét akarok játszani, és úgy gondolom, ha ezt csinálom, és jól érzem magam közben, akkor sikerrel járok.

A Wreckless Abandon most jelent meg a BMG-nél.