1976-ot írunk, és Tom Petty, Mike Campbell, Ron Blair, Stan Lynch, Ron Blair, Stan Lynch.., és Benmont Tench Tom Petty and the Heartbreakers néven debütálnak hivatalosan élőben egy kis klubban West Palm Beach Floridában, miután átalakultak eredeti inkarnációjukból, a Mudcrutch-ból, és kiléptek szülővárosukból, Gainesville Floridából. Névadó debütáló albumuk még frissen került ki a nyomdából, és ha nem lennének a mogyoróhéjak, amelyek ennek az egyébként jellegtelen helyszínnek a padlódeszkáit borítják, semmi különösebben figyelemre méltó nem lenne ebben a környezetben egy egyébként tipikus szombat este. Sőt, úgy tűnik, hogy a közönség nagyrészt észre sem veszi, hogy ez a koncert egy szerencsés alkalom.

A zenekar befejezi a szettjét, amely főleg az első albumról származó dalokból állt, és ahogy besétálnak a rögtönzött öltözőbe, amely lényegében a klub konyhája, de megpillantanak egy baljós előjelet, amely a hűtőszekrény oldalára van firkálva. “Heartbreakers suck!” Az áll rajta, egy látszólag véletlenszerű és határozottan méltatlan kijelentés, figyelembe véve a pillanatokkal korábban látott kiváló előadást.

Továbblépünk a jelenbe. “Örülök, hogy emlékeztetett erre” – mondja Mike Campbell gúnyos gúnnyal interjúalanyának, aki véletlenül szemtanúja volt annak a találkozásnak. “De nézd meg, hol tartunk. Vajon ők hol vannak?”

Tény, hogy jóval több mint 40 évvel később Mike Campbell figyelemre méltóan sikeres karriert tudhat magáénak, mind a Heartbreakers kitörölhetetlen tagjaként, mind rendkívül termékeny dalszerzőként és gitárosként, aki számtalan sessionben játszott olyan neves személyiségekkel, akik igénybe vették a szolgálatait ezalatt a sok év alatt. Sajnos Tom Petty, az az ember, aki segített neki elindulni a szupersztárság felé vezető úton, már nincs többé, alig több mint három évvel ezelőtt elhunyt, így zenekara árván maradt, miközben Campbellnek is ösztönzést adott az újrakezdésre. Campbell most egy új csapat, a The Dirty Knobs élén találja magát, egy olyan együttes élén, amelyet egy évtizeddel ezelőtt alapított, és amellyel a Heartbreaker turnék között lépett fel. Debütáló albumuk, amely sokatmondóan a Wreckless Abandon címet viseli, a hivatalos meghajlásukat jelzi, egy megkésett bemutatkozás, tekintve, hogy már van némi közös múltjuk.

“Úgy döntöttem, hogy nem akarom ezt csinálni, amíg a Heartbreakersben voltam” – válaszolja Campbell, amikor arról kérdezik, miért tartott ilyen sokáig, hogy kiadják első lemezüket. “Érdekellentétnek tűnt, és a dalszerzőtársam, Tom iránti tiszteletből úgy gondoltam, hogy amíg dolgoztunk, nem segített a helyzeten, hogy kint legyek és más dolgokat csináljak. Szóval úgy gondoltam a fejem hátsó részében, hogy ha a Heartbreakers visszavonul, vagy úgy dönt, hogy más dolgokat csinál, akkor én teljes munkaidőben a zenekarommal foglalkozom. Sajnos a dolgok egy kicsit másképp alakultak.”

Ez valami különleges helyzet, amiben Campbell most találja magát, a fő gitáros fóliából az emberré válva, aki egyenesen a reflektorfényben áll.

“Hogy őszinte legyek, nagyon kényelmes és jó érzés” – mondja, amikor erről az átmenetről kérdezik. “A saját zenekarommal könnyedén belerázódtam ebbe. Játszottunk klubokban meg ilyenek, és természetesen nem slágereket kellett játszanunk, olyan dalokat, amelyeket az emberek még nem hallottak, és ez kihívást jelentett, hogy megpróbáljuk megnyerni a termet. Ezt valahogy megtanultam, úgyhogy most, ezen a ponton nagyon jól érzem magam és kompetensnek a zenekarvezetői pozícióban. Többnyire az én dalaimból áll, egy nagyszerű csapat, akiknek nincsenek egó problémáik, és követnek engem minden irányba, amerre én megyek. Mindig is zenekarban akartam lenni. Soha nem akartam szólóban játszani.”

Persze, mivel ő az, aki, és ilyen illusztris múlt áll mögötte, természetes, hogy azoknak a rajongóknak, akik ebben az új helyzetben találnak rá, lehetnek saját elvárásaik. Elvégre ő minden, csak nem ismeretlen, tekintve, hogy a Heartbreakerben játszott szerepe közel 45 éven át kitörölhetetlen nyomot hagyott.”

“Mindjárt elintézem” – kuncogja, utalva a The Dirty Knobs albumának közelgő megjelenésére. “Készen állok rá. Néhányan talán hallanak olyan törzseket a Heartbreakersből, amelyek tetszenek nekik. Van egy kis twang a hangomban, ami hasonlít Toméhoz, bár nem utánzom Tomot. Ugyanazon a helyen nőttünk fel, így ugyanaz az akcentus jön át, ami lehetővé teszi ezt a hasonlóságot. Egyeseknek ez tetszhet, másoknak nem. Azt hiszem, ez tényleg a dalokon és a zeneiségen múlik. Mindig megpróbálom a legjobbat kihozni magamból az adott pillanatban, akár egy új Heartbreakers-lemezről, akár erről a lemezről van szó. Az igazság az, hogy akárhányszor csináltunk egy lemezt, mindig a ‘Refugee’-hez vagy a ‘Here Comes My Girl’-höz hasonlították. Ez mindig ott van. A korábbi munkáitokhoz hasonlítanak. Ez a tereppel együtt jár, de én nem aggódom emiatt. Büszke vagyok a korábbi munkáimra, de remélem, hogy néhány embernek talán jobban tetszenek ezek a dalok, mint azok. Lehet, hogy néhányan utálni fogják az egészet. De az a kevés reakció, amit eddig kaptam, nagyon pozitív volt.”

Az igazság az, hogy ennek nem kellene meglepőnek lennie. Ahogy a címe is jelzi, a Wreckless Abandon olyan hangzással büszkélkedhet, amely a ’60-as évek zilált és lázadó hangzását idézi – különösen a Rolling Stones, az Animals, a Kinks és a Yardbirds hangzását -, különösen a kopott élek és a zene és a zűrzavar szűretlen keveréke miatt. Campbell tagadja, hogy szándékosan próbált volna bárkit is utánozni, de elismeri, hogy ez a hangzás veleszületett része a zenei alkatának.

“Egyszerűen olyan, amilyen” – ragaszkodik hozzá. “Ezen nőttem fel, és ezek az ösztöneim. Mindezek az együttesek inspiráltak. A ’60-as évek olyan nagyszerű időszak volt – az a sok nagyszerű zenekar, nagyszerű dalok, nagyszerű gitárosok az egész vonalon. Nem tudom, hogy szándékosan megyek-e oda, de természetesen oda megyek. Ez az, amit kiosztok, és ez az, amit utánzok.”
A dalok mindenesetre élő előadásra szabottnak tűnnek, és ahol gyakran kihívást jelent az élő energia megragadása stúdióban, itt a folyamat fordítottnak tűnik.

Ennek több oka is van, állítja Campbell. “A dalok felét már játszottam korábban is közönség előtt, és az évek során fapadosra csiszoltam őket. A többi dalt pedig a pillanatban alkottuk meg. Tudatosan törekedtünk arra, hogy ne legyenek overdubok, és ne legyen túlfényesített produkció. Olyan hangzást akartunk, mintha egy zenekar játszana élőben a stúdióban, ezért két gitár, basszusgitár és dob. A dalok majdnem 95 százalékát élőben vettük fel. Megvan a hangzásunk, megtanultuk a dalokat, és egyszer-kétszer eljátszottuk őket. Az ének és a harmóniák egy részét overduboltuk, és néhány gitárszólót is, de többnyire a gitárszólókat és a gitárszólókat élőben játszottuk, ahogy a zenekar játszik. Szóval emiatt azt a hangzást könnyű lesz újraalkotni, mert ez az a hangzás, amit mi csinálunk.”

Mint Campbell elmagyarázza, ez egy olyan technika, amit az évek során ápolt és nagyon jól elsajátított, hogy tökéletesítse.

“Hosszú ideje vagyok már a pályán, és a Heartbreakers rengeteg lemezt készített” – gondolkodik el. “Az évek során megtanultam a leckéket arról, hogyan kell felvenni és megragadni az élő érzést. Kezdetben ez néha küzdelmes volt. A stúdióban sterilnek tűnt, és a hangok a fejhallgatóban nem úgy szóltak, mint a hangszórókban, amikor lejátszottad, így nehéz volt elkapni azt a mozgási energiát. Szóval megtanultam, hogyan kell ezt csinálni az alatt a száz év alatt, amióta játszom (nevet). A nehezebb úton tanultam meg, és most már tudom, hogyan kell csinálni. El tudjuk különíteni a hangokat úgy, ahogyan kell, és nem fogunk függni a javításoktól, hacsak nem feltétlenül muszáj. Megpróbálunk olyan előadást összehozni, ahol mindenki benne van a pillanatban. Szeretek így lemezeket készíteni. De szeretem a másik utat is; Jeff Lynne megközelítése tényleg csodálatos. De ezzel a zenekarral, a The Dirty Knobs-szal azt akartam, hogy úgy szóljon, mint egy igazán jó estén egy 200 fős klubban, amihez mi hozzászoktunk. Ezért az otthoni stúdiómat használtuk, ami nagyon csúcstechnológiás, és felállítottuk a hangokat, és nem sokat babráltunk vele. Tényleg nem csináltunk túl sok felvételt, mert már tudtuk, hogy mit csinálunk, és elég gyorsan ment.”

Az eredmény egy olyan dalbőség lett, ami messze meghaladta azt a számot, ami egy LP megtöltéséhez szükséges. “Rengeteg dalunk volt” – engedi meg Campbell. “George Drakoulias, a producerünk nagyon sokat segített, mert csak folytattuk a felvételeket. Elég sok olyan maradékunk volt, ami nagyon-nagyon jó volt, de George segített lefaragni egy olyan készletre, ami nagyon jól működik. Megpróbálunk májusra egy második albumot kiadni, de valószínűleg a fele már lement. Annyira jól éreztük magunkat, hogy végül meg kellett állnunk, és azt mondtuk: “Rendbe kell raknunk ezt a szart”. George-nak van egy olyan tehetsége, ami néhány producernek nincs, és ez az, hogy mindenkit megnyugtat. De emellett nagyon éles eszű is, így észreveszi, ha valami nem stimmel, és rámutat, segít és bátorít minket. Néha szurkolót játszik, de néha csak hátradől, nem szól semmit, és hagyja, hogy a zenekar olyan legyen, amilyen. Ebben nagyon jó volt.”

Campbell azt állítja, hogy a Dirty Knobs gitáros kollégájával, Jason Sinay-vel egy felvételen találkozott. “Beszélgettünk egy kicsit, és rájöttünk, hogy szeretünk együtt játszani, majd elkezdtünk felvenni egy kicsit a stúdiómban” – emlékszik vissza. “Ritmusszekciót akartam, ezért behívtam Steve Ferrone-t és Ron Blairt a Heartbreakersből. Ezzel a négy emberrel indult, de egy idő után kicsit komolyabban vettem a dolgot, és rájöttem, hogy a fél Heartbreakers-t használom ebben a zenekarban, és nem igazán ezt akarom csinálni. Úgy gondoltam, hogy Tom sem érezné magát túl jól, ezért úgy döntöttünk, hogy más ritmusszekciót veszünk fel. Tulajdonképpen a roadom javasolt egy dobost (Matt Laug), akivel egy felvételen találkozott, ő pedig egy basszusgitárost (Lance Morrison). Szóval ők átjöttek, és jól összebarátkoztunk.”

Mindamellett ez felveti a kérdést:

“Sokszor megkapom ezt a kérdést” – válaszolja Campbell. “Sokat gondolkodtam rajta, és a válaszom az, hogy ‘talán’. Az ok az, hogy még mindig gyászolok, és nem tudom elképzelni, hogy ott legyek egy szobában az összes Heartbreakerrel, és megpróbáljak zenélni Tom szelleme nélkül. Erre érzelmileg még nem állok készen, de nyitott vagyok arra, hogy a gyógyuláshoz szükséges idővel talán lesz egy olyan pont a nem túl távoli jövőben, amikor újra összejöhetünk és csinálhatunk valamit együtt. A minap játszottam Benmont-tal Tom születésnapja alkalmából egy kis instagram dologban. Három éve először játszottunk együtt, amolyan tábortűz körül, és lefilmeztük. Nagyon jó érzés volt újra együtt játszani a bátyámmal. A Heartbreakers nagyszerű banda volt, és ez a banda is nagyon jó. Ez az én bandám, és az én dalaim, a Heartbreakersben pedig sok dal megírásában segítettem, de az Tom bandája volt. Ő volt a vezető és ő volt az énekes, az én szerepem pedig más volt. De szerettem azt a szerepet, és szerettem azt a zenekart, és mindkét zenekarnak ugyanaz az intuíciója, mert sokat játszottunk együtt, és ösztönösen ismerjük a nyelvet, amin osztozunk egymással. Ha a Dirty Knobs-szal játszom, ha más irányba akarok menni, ők egy pillanat alatt követnek, és ott vannak velem. A Heartbreakersnél is megvolt ez. Mi is tudtuk követni Tomot, és egy kicsit meghosszabbíthattuk, ha akartuk. Ráadásul a Heartbreakers egy nagyszerű popzenekar volt. Élőben újra elő tudtuk adni azokat a dalokat, és ugyanúgy szóltak, mint a lemezen. Szóval csak szeretettel és tisztelettel vagyok a srácok iránt. Csak egy kicsit gyászolnunk kell.”

Campbell elmondta, hogy ha újra összeállnának, az valószínűleg valamilyen jótékonysági eseményen vagy néhai vezetőjük előtt tisztelegve történne. “Még nem tudom, hogy ez hogy nézne ki, de hogy a Heartbreakersként folytassuk, amikor régen Tom Petty and the Heartbreakers volt, azt nem látom” – mondta.

Mindamellett, tekintve azt a sok sztárzenészt, akikkel az évek során együtt dolgozott – a listán Don Henley, Stevie Nicks, Bob Dylan, Tracy Chapman és hasonlók szerepelnek -, el lehet képzelni, hogy egy szupersztár-együttes is szóba jöhetett volna valamikor.

“Van egy csomó barátom és hősöm, akikkel együtt dolgoztam, de soha nem jutott eszembe, hogy egy szupergroupot állítsak össze” – töpreng. “Szerettem mindezekkel az emberekkel különböző módokon együtt dolgozni, de hogy mindannyiukkal összeállítsak egy szupergroupot, nem tudom, mi lenne az.”

Mindazonáltal Campbell megjegyzi, hogy a Crowded House-os Neil Finnel együtt csatlakozott a Fleetwood Machez, Lindsey Buckingham helyettesítéseként, utóbbi kényszerű távozása után. “Másfél évig turnéztunk, és csodálatos volt, de pont amikor a turné véget ért, a világ felrobbant” – emlékszik vissza. “A turné végén, a világjárvány előtt volt egy megbeszélésünk, és úgy döntöttünk, hogy kiveszünk néhány évet. Stevie néhány projektet akart csinálni, ami a fejében volt, Christine és különböző emberek pedig egyszerűen csak szünetet akartak tartani és valami mást csinálni. Így maradt az, hogy mindannyian feltöltődhettünk, és azt csinálhattuk, amit akartunk, és ha valamikor a jövőben újra akarjuk csinálni – és ha lesznek fellépések -, akkor újra összejövünk. További értesítésig még mindig tag vagyok. (nevet) Úgy értem, ott hagytuk, ahol hagytuk. Ha kapok egy telefonhívást – és nem tartom vissza a lélegzetemet -, akkor szívesen dolgoznék velük újra. Nagyon jövedelmező és nagyon élvezetes volt, és nagyon jól éreztem magam. Szóval feltételezem, hogy ha koncertezni akarnak, Neil és én benne vagyunk, de ha más irányba mennek, az is rendben van. Lehet, hogy vissza akarják hozni Lindsey-t, bár nem hiszem. Lehet, hogy soha többé nem akarnak újra játszani. Nem tudom. Mindannyian kezdünk felnőni, és már csak korlátozott számú évünk van hátra, hogy igazán jók legyünk, szóval majd meglátjuk, hogyan alakul.”

Campbell elismeri, hogy a Fleetwood Mac fellépése valóban más gondolkodásmódot igényelt. Hiszen nemcsak a zenekar katalógusával kellett megismerkednie, hanem először került hosszabb turnéra a Heartbreakersen kívül, ami természetesen a saját komfortzónáján kívülre helyezte.
“Hozzászoktam, hogy a zenekaromban játszom, és a saját dalaimat játszom, ebben a bandában pedig más kihívás volt, hogy segítsek nekik újraalkotni a dalaikat, amelyeken nem én játszottam” – gondolkodik el. “Szóval alkalmazkodnom kellett ehhez a kihíváshoz, és ez időnként kicsit nehéz volt. De kihívásként fogadtam el, és azt hiszem, végül is jó munkát végeztem, hogy bizonyos kis helyeken megszerezzem azokat a részeket, amikre szükségünk volt a dalokhoz, és belevigyem a saját dolgaimat. Imádom azokat a lemezeket, és imádom Lindsey Buckingham játékát, és mindent megtettem, hogy a lehető legjobban kitöltsem az ő hangzását.”

Mivel a járvány leállította az élő turnékat, Campbell azt mondja, hogy ideje nagy részét új dalok írásával töltötte. “Ó, igen, nyakig benne vagyok a dalokban” – nevet. “Csak írok. Ez az, amit csinálok és mindig is csináltam. Szóval bizonyos értelemben ez olyan, mintha szünetet tartanék. Dalokat írok és otthon vagyok, a családommal lógok, és ezt élvezem. Ha ihletet kapok, bemegyek a stúdiómba, írok és felveszek egy dalt. Az egyetlen probléma az, hogy ez már túl régóta tart. De rengeteg dalom van, és alig várom, hogy elkészüljön a második Dirty Knobs album, és hogy ez az első megjelenjen. Sajnos nem lehet turné, úgyhogy reális elvárásaim vannak azzal kapcsolatban, hogy mit lehet elérni azzal, ami most az iparban van. De remélhetőleg megalapozhatja, hogy kik vagyunk, milyen a hangzásunk, és talán elkezdünk egy kis bázist építeni ott. Talán a második lemezzel már képesek leszünk turnézni, és a dolgok csak felpörögnek.”