Az antarktiszi kutatások nagy része a jégre összpontosít – és jogosan, hiszen a kontinens mintegy 99 százalékát hatalmas, akár 3.800 méter vastag jégsapka fedi. A fagyott vízréteg alatt azonban az Antarktisz – a bolygó hat másik nagy szárazföldjéhez hasonlóan – kontinentális kéregből áll.

A legdélebbi kontinens szeizmikus adatait elemző kutatók most egy új térképet állítottak össze, amely megmutatja az Antarktisz kérgének mélységét. Az 1 fokszor 1 fokos felbontású térkép (amelyet a Tectonophysics című folyóiratban január 12-én online megjelent tanulmányban részleteztek) az eddigi legrészletesebb képet nyújt az Antarktisz kéreg vastagságának változásairól.

“Az Antarktisz a legkevésbé ismert kontinens, de az a kevés, amit tudunk, jelentős geológiai sajátosságokra utal” – mondta Alekszej Baranov, az Orosz Tudományos Akadémia geofizikusa, a tanulmány vezetője. “A kéregszerkezet kulcsfontosságú a múltbeli geodinamikai folyamatok” és a Föld felszínét alakító események megértéséhez – mondta az OurAmazingPlanetnek.

A kutatócsoport az Antarktisz kéregvastagságát egy Moho vagy Mohorovičić-féle szeizmikus határvonal, a Moho vagy Mohorovičić-féle diszkontinuitás keresésével modellezte. A Moho a földkéreg és a földköpeny közötti határt jelenti. Az elsődleges szeizmikus hullámok (P-hullámok) sebessége meredeken megváltozik, amikor elérik a Mohót, így a geofizikusok viszonylag könnyen felismerik ezt a határt.

Antarktisz legrégebbi kérge, amely az archaikus és proterozoikus eonokból származik, Baranov elemzése szerint 22 és 35 mérföld (36 és 56 kilométer) közötti mélységben található. A legfiatalabb kontinentális kéreg, amely a nyugat-antarktiszi hasadékrendszerben található, 10-17 mérföld (16-28 km) mélységig terjed. Az egész kontinensen a Moho átlagosan 33,8 km (21 mérföld) mélységű.

Az Antarktisz új kéregvastagság-modellje akár 24 km (15 mérföld) – akár 30 százalékkal – is eltér a korábbi becslésektől, mert sok olyan adatot tartalmaz, amelyet a korábbi modellek nem vettek figyelembe, mondta Baranov.

Mivel számos geofizikai paraméter, beleértve a Föld gravitációs mezejét is, érzékeny a kéreg vastagságának változásaira, Baranov adatai fontosak lesznek más kutatók számára, akik a kontinenst formáló geodinamikai folyamatokat tanulmányozzák.

Az Antarktisz kérgét több geológiai jellemző teszi különösen érdekessé, mondta Baranov.

A kontinensen több ősi kráter (a kontinentális kéreg stabil, évmilliárdok óta megőrződött darabjai), valamint hegységi övek és hasadékok (olyan területek, ahol a kéreg széthúzódik) találhatók, amelyeket szinte teljesen jég borít. A Nyugat-Antarktiszi Hasadékrendszer a világ legnagyobb hasadékzónája, a Transzantarktiszi-hegység pedig a bolygó legnagyobb ismert nem ütközéses hegyvonulata, vagyis olyan hegység, amely akkor keletkezik, amikor egy kontinentális tektonikus lemez átcsúszik egy óceáni lemezen.

Ezt a stoyrát a LiveScience testvéroldala, az OurAmazingPlanet biztosította. Kövesse az OurAmazingPlanet-t a Twitteren @OAPlanet. A Facebookon és a Google+-on is megtalálhatóak vagyunk.