Minneapolis belvárosa tavaly tavasz óta nagyrészt elhagyatott. De egy augusztus végi szerda estén a Nicollet Mallt egy marék gránátként érte a fosztogatások és kirakatbetörések zajos köre. A káosz közepette felgyújtották az 1100-as tömbben lévő Brit’s Pubot.

“A fosztogatók bejutottak és mindent átkutattak. Számítógépeket, tévéket, mindent összetörtek, betörték az ajtókat, bejutottak az irodába … néhány órán át szórakoztak, majd úgy döntöttek, hogy felgyújtják a helyet” – mondja Kam Talebi, a Kaskaid Hospitality vezérigazgatója, aki 2019-ben vásárolta meg a Brit’s-t.

Talebi szerint a személyzet hívta a 911-et, de nem kaptak választ. “Egyszerűen nem hiszem, hogy a rendőrségnek elég erőforrása lett volna arra, ami történt”.

A kirohanást azok a hamis hírek táplálták, amelyek szerint a minneapolisi rendőrség lelőtt egy fekete férfit a bevásárlóközpontban. A férfi, aki egy korábbi gyilkosság gyanúsítottja volt, valójában fejbe lőtte magát, amikor a rendőrség megközelítette. De a fosztogatókat és kirakatbetörőket nem érdekelték a részletek.

Talebi bizonytalannak tűnik a Brit újranyitásával kapcsolatban. “Mindenképpen azon leszünk, hogy visszahozzuk. Nem tudom, hogy ez mennyi ideig fog tartani.”

A belváros sok üzletemberének nevében beszél, akik csalódottságukat fejezik ki a Covid-19 járvány és a belvárosnak a törvénytelen senkiföldjeként való növekvő megítélése miatt.

“Nincs iroda , nincsenek műsorok, nincs sport, és mindenki fél a belvárosba jönni” – mondja Talebi. “Szóval szeretném, ha valaki megmondaná, miért kellene kinyitnom”.

Két héttel később sok belvárosi épület ablaka még mindig be volt deszkázva, köztük a Nordstrom Rack az IDS Centerben, a Target Corp. központi épületének első szintje, a Foot Locker a Seventh Streeten és a Brit’s melletti Caribou Coffee. Néhány, mint például a Nordstrom Rack, nyitva volt.

Kísérteties és nyugtalanító lehet manapság egy kört tenni a belvárosban. Minden nap vasárnap délután van, gyér forgalommal és kevés gyalogossal. “Kiadó” és “Parkolj itt” táblák látszólag mindenhol vannak. Talán van egy kis pozitívum: most az egyszer senki sem panaszkodik az építkezések miatt.

És kevesebb mint három héttel az erőszak után Minneapolis belvárosa kapott néhány nagyon nagy és örvendetes hírt. A Shoreview-i székhelyű Deluxe Corp. a menekülni készülő cégekről szóló hírek ellenére bejelentette, hogy 94 000 négyzetméteres bérleti szerződést írt alá a 801 Marquette-ben, hogy áttelepítse székhelyét. A hír elég nagy volt ahhoz, hogy Tim Walz kormányzó sajtótájékoztatót tartson a bejelentésről.

Az 1915-ben alapított Deluxe 2019-ben 2 milliárd dolláros forgalmat bonyolított le. A helyiség 2021 őszén lesz beköltözhető.

“Ez nagyon izgalmas Minneapolis belvárosa számára” – mondta Reed Christianson, a houstoni székhelyű Transwestern veterán irodaközvetítője, aki Minneapolis belvárosára összpontosít. “Erre volt igazán szüksége Minneapolis belvárosának ebben az időszakban, hogy lássa, az emberek még mindig hisznek a városban”.

A Deluxe elnök-vezérigazgatója, Barry McCarthy egyértelműen elismeri, hogy a költözés a belváros jövőjéről tesz kijelentést: “Nagyon izgatottak vagyunk, hogy részesei lehetünk a megoldásnak”.

A Nicollet Maul?

A Minneapolis belvárosának közbiztonságával kapcsolatos aggodalmak már régen megelőzték a járványt. Ha az emberek attól félnek, hogy kirabolják, megtámadják őket, vagy agresszívan zaklatják őket, nem valószínű, hogy sok időt töltenek a belvárosban – vagy bérleti szerződést kötnek.

Minneapolis rendőrségi statisztikái szeptember 20-ig 14,6 százalékos növekedést mutattak az erőszakos bűncselekmények – gyilkosság, nemi erőszak, rablás, testi sértés – számában az 1. körzetben, ahol a belváros fekszik. Ezek a statisztikák nem tartalmazzák a sok esténként sötétedés után az utcákon tapasztalható kaotikus jelenetet és a belváros általános anarchikus hangulatát a világjárvány idején.

Július közepén a belvárosi 508 Bar végleg bezárta kapuit. A tulajdonos Ryan Brevig szerint az volt a szalmaszál, ami megtörte a teve hátát, amikor a minneapolisi rendőrség nem volt hajlandó reagálni egy június közepi hívásra, amikor fiatalok nagy csoportjai elfoglalták a teraszukat, saját ételt hoztak magukkal és füvet szívtak. Brevig elmondta, hogy ő és Tim Mahoney, a szomszédos Loon Café tulajdonosa is felvette a kapcsolatot a rendőrséggel.

“Alapvetően azt mondták nekünk: “Nem, nem fogunk lejönni”, és azt tanácsoljuk, hogy zárják be és zárják be az ajtókat” – emlékszik vissza Brevig. “Számomra ennyi volt. Tudjátok mit? Ha még a vendégeink és a személyzetünk biztonságát sem tudjuk garantálni, akkor mit keresünk itt lent?”

Mahoney szerint az incidens a délután közepén történt. Miután telefonon nem jártak sikerrel, Mahoney elsétált az 1. kerületi őrsre.

Mahoney azt mondja, azt mondták neki: “Ha nem történik erőszakos bűncselekmény, nem jövünk.”

Az ehhez hasonló történetek aláhúzzák a tehetetlenséget, amelyet sok belvárosi üzlettulajdonos érez.

Steve Cramer, a Minneapolis Downtown Council elnök-vezérigazgatója szerint az augusztus végén váratlanul kitört erőszakos cselekmények azt mutatják, hogy a rendőrség finanszírozásának csökkentése, ahogyan azt egyes aktivisták és a minneapolisi városi tanács tagjai szorgalmazták, nem megoldás.

“Ez ismét aláhúzza annak fontosságát, hogy a közbiztonsági programunkon keresztül képesek legyünk reagálni olyan helyzetekben, ahol valóban van bűnözés, ahol bűncselekmény történik” – mondja. “Szükségünk van a közösségi felkeresésre, szükségünk van mentális egészségügyi társreagálókra és az összes kiegészítő stratégiára, amelyekről az emberek beszélnek. De alapvetően, amikor egy ilyen helyzet áll elő… szükség van a bűnüldözési funkcióra. Ez volt a nagyobb vita lényege.”

Forecasting The New Normal

Milyen lesz Minneapolis belvárosa, amikor a Covid-19-et ellenőrzés alatt tartják, és az emberek visszatérnek a munkába? Mindenkinek van egy jóslata. De senki sem tudja igazán.

Nincsenek modern előzményei a járványnak. A nagy recesszió idején az emberek elvesztették a munkájukat, de ettől még megehettek egy szendvicset egy étteremben, megnézhettek egy filmet, elmehettek egy koncertre, megnézhettek egy baseballmeccset személyesen, vagy találkozhattak a barátaikkal a kávézóban, hogy megtervezzék az indulásukat.

A teljes belvárosi ökoszisztéma most leállt. Kevés munkavállaló érkezik, ami kevés üzletet jelent az éttermeknek és a skyway boltoknak, amelyek közül sokan be is zártak. Az utazások visszaestek, így a belvárosi szállodák nehéz helyzetben vannak.

Az Egyesült Államok nagyvárosai ugyanezzel a problémával küzdenek. A New York Times szeptemberi cikke arról számolt be, hogy New York irodai dolgozóinak kevesebb, mint 10 százaléka tért vissza. Lejjebb, a megkérdezett nagyvállalatoknak csak 54 százaléka mondta azt, hogy 2021 júliusáig tervezi, hogy visszatér a városba.

A New York-i székhelyű Moody’s Analytics REIS a második negyedévi amerikai irodapiaci jelentésében megjegyezte, hogy a legtöbb vállalat hosszú távú bérleti szerződéssel rendelkezik. Ez időt nyer az irodapiacnak, és rövid távon némi stabilitást kínál:

“A legszélsőségesebb előrejelzések valószínűleg nem válnak valóra: Nem leszünk olyan nemzet, amely 100 százalékban otthonról dolgozik. Továbbá, tekintettel az irodabérletek hosszú távú jellegére – a Moody’s Analytics adatszolgáltató partnere, a CompStak szerint az átlagos bérleti idő közel 10 év; 12 évnél is hosszabb, ha a 100 000 négyzetméteres vagy annál nagyobb irodabérletekre korlátozódik -, a következő 3-10 év során minden olyan tendencia bekövetkezik, hogy a vállalatok felhagynak a helyiségekkel”.

De a fizetős bérleti szerződések nem jelentenek teljes irodákat. Kezdjük azzal, hogy szinte bármilyen forgatókönyv szerint kevesebb dolgozó lesz a belvárosban.

“Nem lesz az a 218 000 nappali munkavállaló, amiről az idei február 12-i éves közgyűlésünkön beszámoltunk” – mondja Cramer. “Még ha minden egyes belvárosi cég vissza is térne az irodába … amit folyamatosan hallunk, az az, hogy a távmunka csak a foglalkoztatás rutinszerűbb része lesz. Tehát egy adott napon az alkalmazottak egy része otthon fog dolgozni”.

Cramer rendszeresen beszél a belvárosi nagyobb munkáltatók humánerőforrás-vezetőivel, de nincsenek előrejelzései a visszatérő munkavállalók százalékos arányáról. A kevesebb dolgozó azonban kevesebb éttermi vendéget jelent. “A másik dolog, ami egyértelműnek tűnik, és ez sajnálatos… egyszerűen kevesebb étterem lesz az új alapvonalon, amikor valamikor jövőre elérjük azt.”

Christianson szerint kulcsfontosságú lesz a belvárosi nagy munkaadók számára, hogy visszahozzák az embereket, ami azt is eredményezi, hogy ismét több ember kerül az utcára.

“Kell a Target, kell a Wells Fargo, kell az Ameriprise. Szükségünk van a nagy felhasználókra, hogy beindítsák a tervüket” – mondja Christianson. “Ezt ezeknek a nagy felhasználóknak kell irányítaniuk.”

A vállalatok visszatérésének időpontja egyre inkább a jövőbe tolódik, ahogy a világjárvány időtartama egyre világosabbá válik. Christianson mégis úgy véli, hogy hosszú távon az otthoni munkavégzés nem lesz ideális a vállalatok számára.

“Jól működik, ha időnként, itt-ott otthonról dolgozunk. De állandóan otthonról dolgozni? Ez nagyon nehéz egy olyan vállalat számára, amelyik megpróbál együttműködést létrehozni. Az emberek egy kicsit elfáradnak ettől az egésztől.”

Ragaszkodik ahhoz, hogy a Deluxe hírek nyomán még több nagy üzlet várható. “Van egy tisztességes aktivitási csővezeték” a Dayton’s Projecttel, ahol a Transwestern kezeli az irodák bérbeadását. A projekt a belváros szívében lévő 12 emeletes, régi épület teljes körű, többcélú felújítása, amely a kerület utolsó áruházának adott otthont, amely bezárta kapuit.

A chicagói Telos Group, a projekt egyik partnere nyilatkozatában optimizmust sugároz: “A Dayton’s Projectnél a Covid-19 alatt is izgatottak vagyunk az eddigi beszélgetések és a bérbeadási lendület miatt. Az építési tevékenység folytatódik az épületen, és készülünk arra, amikor a vállalkozások készen állnak arra, hogy visszatérjenek az irodába. Mind a globális, mind a helyi vállalatok részéről érdeklődést tapasztalunk.”

A Dayton’s Projectben azonban egyelőre 750 000 négyzetméternyi irodaterületet bérelnek, és nincs aláírt bérlő.

Downbeat Data and Hope

Nem mindenki menekült a belvárosba, amikor a világjárvány lecsapott.

“Mi soha nem mentünk el” – mondja Todd Hayes, a Crawford Merz, egy belsőépítészeti munkákra összpontosító generálkivitelező cég elnöke és tulajdonosa. A cégnek 6000 négyzetméteres irodája van a City Center toronyban. “Nagyon együttműködően dolgozunk; a személyes interakciók fontosak” – mondja Hayes. A világjárvány kitörésekor Hayes irodájában 17 alkalmazott dolgozott; mostanra 10-re csökkent, mivel az üzleti tevékenység elsorvadt. “Az üzlet 50 százalékkal csökkent” – mondja Hayes. “Úgy tűnik, hogy sokan rugdossák a gumikat, de kevesen hoznak döntéseket.”

Túl azon, hogy Hayes szerint nehéz manapság enni kapni valamit, kritizálja a polgármestert és a városi tanácsot, amiért nem tesznek határozott lépéseket a belvárosi közbiztonsággal kapcsolatos “lefelé tartó spirál” megakadályozására: “Nem értik meg, hogy a CBD (központi üzleti negyed) az adóalapjuk”.

Jacob Frey polgármestert többszöri megkeresés ellenére sem lehetett elérni, hogy nyilatkozzon. De a belváros sorsával kapcsolatos aggodalmak ellenére Hayes szereti a hivatalát. “Még három év van hátra az eredeti bérleti szerződésünkből” – mondja Hayes. “Ez a hely jót tett nekünk.”

Minneapolis belvárosa már a járvány kitörése előtt is üresebb volt, mint azt sokan gondolták. A chicagói székhelyű Cushman & Wakefield helyi irodájának évközi jelentése szerint június végén 18,9 százalékos volt az irodák üresedése, szemben a metropolisz-szerte 17,2 százalékos üresedési rátával.

A jelentés szerint Minneapolis belvárosában 5,3 millió négyzetméternyi irodaterület áll üresen – ez elegendő ahhoz, hogy több nagy irodatornyot megtöltsön. Emellett közel 400 000 négyzetlábnyi albérleti terület is van a piacon. Az albérleteket is beleszámítva a belvárosi üresedési ráta 20,3 százalék.

De a veterán irodaközvetítő Jim Vos, a washingtoni Cresa minneapolisi irodájának egyik vezetője arról számolt be, hogy kezdett fellendülést látni cége bérlői képviseleti tevékenységében.

“Látjuk, hogy az emberek átnéznek a dombon, és azt mondják: ‘Ez nem lesz örökké szörnyű'” – mondja. “Szerintem a belváros újraéled. … Azt hiszem, az együttlét energiája olyasvalami, amire az emberek nagyon éhesek”.

Vos felidézi egy helyi vezérigazgató nemrég tett megjegyzését: “Nem fogunk kultúrát építeni a kanapénkról”.

Az új normális

A közös munka az elmúlt években nagy trend volt az irodahelyiségek piacán, de a világjárvány kitörése óta sokan borús kilátásokat jósolnak, mivel a terekben gyakran szorosan együtt dolgoznak. Kyle Coolbroth, a minneapolisi székhelyű Fueled Collective társalapítója és vezérigazgatója úgy véli, hogy végső soron a co-working terek mégis profitálhatnának a munkahelyi változásokból.

“Sokáig hiánypótló alternatívát jelentettünk a dolgozó lakosság egy bizonyos szegmense számára” – mondja. “Úgy gondolom, hogy az amerikai munkagazdaság új szakaszába lépünk, amely a munkavállalók választási lehetősége lesz. Úgy gondolom, hogy ez magában foglalja majd a home office mellett más helyszíneket is.” Coolbroth szerint a Fueled Collective nagyvállalatokkal és kisvállalkozásokkal áll kapcsolatban a jövőbeli lehetőségekről.

“Sokféle embertől hallunk, akik azt keresik, hogy mi lesz a következő” – mondja. “A bérleti szerződések megújítása szerintem csökkenni fog, és az emberek a rugalmasságot fogják keresni. A társmunka tökéletes erre.”

Coolbroth szerint a vállalatok kihasználhatják a co-working tereket megbeszélésekre vagy rövid távú privát irodákra.

“Úgy gondolom, hogy a miénkhez hasonló helyszíni co-working egyre több ember és több munkavállaló számára lesz gyakori állomás, valószínűleg rugalmasabb alapon. Nem fognak állandóan ott lenni. Úgy gondolom, hogy ez lesz az emberek munkába járásának alapvető része” – teszi hozzá, megjegyezve: “Nem igazán látjuk, hogy visszatérnénk a normális kerékvágásba. Egy új normális állapotot látunk.”

V.V. Chari, a Minnesotai Egyetem közgazdászprofesszora, aki a Minneapolisi Szövetségi Tartalékbank tanácsadója is, azt mondja, hogy a munkavégzés és a lakhatás 30 évre visszamenő általános trendjei arra utalnak, hogy az emberek közelebb dolgoznak egymáshoz, nem pedig távolabb.

Kell a Target, kell a Wells Fargo, kell az Ameriprise. Szükségünk van
a nagy felhasználókra, hogy készítsék el a tervüket. Ezt ezeknek a nagy felhasználóknak kell irányítaniuk.

-Reed Christianson, irodai bróker, Transwestern

“Tisztán technológiai értelemben … távolról is lehet dolgozni” – mondja Chari. “De az emberek valójában arra törekedtek, hogy még közelebb dolgozzanak egymáshoz, mint korábban”. Nem gondolja, hogy Minneapolis és más városok belvárosa számára közeleg az apokalipszis. “Én inkább a ‘a dolgok visszatérnek a normális kerékvágásba’ nézet felé hajlok”.

Mikor fog újra megtelni a belváros?

“Ezt nehéz megjósolni, de az én tippem az, hogy 2021 első negyedévére mindannyian visszatérünk a belvárosba” – mondja, majd hozzátesz egy pontosítást: “De ki tudja?”

A jövő felgyorsítása

Mi van, ha kiderül, hogy a járvány nem jelenti Minneapolis belvárosának végét, hanem valójában a jövő kulcsát rejti magában? Mi lenne, ha?

Őrültségnek hangzik? Tom Fisher, a Minnesotai Egyetem építészprofesszora és a Minnesota Design Center igazgatója szerint nem. Fisher társoktatója volt egy nyári kurzusnak a posztpandemikus világról, és blogot és podcastot vezet a témában.

“Minden járványnak az a hatása, hogy lényegében felgyorsítja a társadalmakat a jövőbe. Ez egy furcsa dolog” – mondja. “A kolerajárványok után elkezdtünk szennyvízcsatornákat építeni a városokban, ami felgyorsította a városok növekedését. Az 1918-as influenzajárvány után ez felgyorsította az autóvásárlást, és felgyorsította a külvárosiasodást, mert az emberek társadalmi távolságot akartak.”

De azzal egyetért, hogy túl sok üres terület lesz Minneapolis belvárosában. Fisher szerint érdemes lesz alternatív felhasználási módokat találni.

“Túl sok kiskereskedelmi területünk lesz, túl sok irodaterületünk lesz… és másfajta területből sincs elég” – mondja Fisher, példaként említve a megfizethető lakásokat. “A belvárosi irodai dolgozók sűrűsége csökkenni fog. … Hogy nézne ki az IDS Tower, ha félig irodák és félig lakások lennének benne?”

Ez év elején a Belvárosi Tanács arról számolt be, hogy a területen több mint 51 000 lakos él, és több lakásépítési projekt van folyamatban. Fisher arra számít, hogy a belvárosi lakosok száma növekedni fog, és valószínűnek tartja, hogy néhány irodaépületet lakásokká alakítanak át. Szerinte az iroda fogalma fennmarad, de a világjárvány nyomán átalakul.

“Irodák továbbra is lesznek, de az iroda mint olyan hely, ahová minden nap kilenctől ötig ingázik az ember, és egy irodában vagy egy fülkében ülve végzi a munkáját – szerintem ez nagyrészt el fog tűnni. A jövő irodája az a hely lesz, ahol az emberek összegyűlnek, hogy szemtől-szemben tegyék meg azokat a dolgokat, amelyeket szemtől-szemben kell elvégezniük”.

A nap végén Fisher érdekes jövőt lát a világjárvány utáni életre.

“Szerintem ez egy vállalkozói korszak. A világjárványból mindenféle lehetőség adódik majd. A korábbi járványok után a gazdaságok valóban fellendülnek, de egy egészen más gazdaság, mint amit most hagytunk magunk mögött” – mondja Fisher. “Ha a múltba kapaszkodsz, akkor igen, akkor minden borúsnak és komornak tűnik. De ha hajlandóak vagyunk elgondolkodni azon, hogyan változik meg az emberek élete, és mik lehetnek az új igények, akkor mindenféle gazdasági lehetőség kínálkozik. Csak felgyorsultunk a jövőbe.”

Ez a cikk a 2020. október-novemberi számban jelenik meg “A belváros visszatér…” címmel