2020. február 11-én a brazil Maya Gabeira a portugáliai Nazaré partjainál szörfözött egy 73,5 láb magas hullámot. Nemcsak ez volt a legnagyobb hullám, amelyet valaha egy nő szörfözött, hanem az is kiderült, hogy ez volt a legnagyobb hullám, amelyet a 2019-2020-as téli szörfszezonban bárki is meglovagolt – ez az első alkalom, hogy egy nő meglovagolta az év legnagyobb hullámát.

Magam is női szörfösként – bár kétes képességekkel – ez a hír nagyon izgatottá tett. Imádom, amikor a női sportolók olyan dolgokat érnek el, amelyek jellemzően a férfiak címlapjára kerülnek. De emellett fizikai oceanográfus és klímakutató is vagyok a Brandeis Egyetemen. Gabeira teljesítménye elgondolkodtatott a hullámok mellett magukról a hullámokon szörfösökről is, akik meglovagolják őket.

Mitől olyan nagyok egyes hullámok?

A hullámok egy viharral kezdődnek

Gondolj néhány másodpercig arra, mi történik, ha egy követ dobsz egy nyugodt tóba. Hullámok – a víz felszínének mélyedései és emelkedései – gyűrűjét hozza létre, amelyek a középpontból terjednek ki.

A hullámok az óceánban is hasonlóan viselkednek. Ritkán földrengések és földcsuszamlások is létrehozhatnak hullámokat, de általában a hullámokat a szél hozza létre. Általában a legnagyobb és legerősebb szél által keltett hullámokat olyan erős viharok hozzák létre, amelyek tartósan, nagy területen fújnak.

A hullámok, amelyeket a szörfösök meglovagolnak, távoli viharokból származnak, messze az óceánon túl. Például azt a hullámot, amelyet Gabeira Nazarénál szörfözött, valószínűleg egy vihar generálta valahol Grönland és Új-Fundland között néhány nappal korábban. A viharon belüli hullámok általában rendezetlenek és kaotikusak, de a vihartól távolodva egyre szervezettebbé válnak, és a gyorsabb hullámok megelőzik a lassabb hullámokat.

A hullámoknak ez a szervezettsége “hullámzást”, azaz szabályos hullámvonalakat hoz létre. A hullámzás leírásakor az oceanográfusok és a szörfösök általában három tulajdonsággal törődnek. Először is a magasság – hogy milyen magas a hullám az aljától a tetejéig. Aztán a hullámhossz – az egyik hullám teteje és a mögötte lévő hullám teteje közötti távolság. És végül az időtartam – az az idő, amely alatt két egymást követő hullám elér egy meghatározott helyet.

A tengerfenék irányítja a hullámokat

A hullámok nem csak az óceán tetején ülnek. Energiájuk messze a felszín alá nyúlik, néha akár 500 láb mélyre is. Amikor a hullámok a parthoz közeli sekélyebb vízbe érnek, elkezdik “érezni” az óceán fenekét. Amikor a fenék húzza és húzza a hullámokat, azok lelassulnak, közelebb kerülnek egymáshoz és magasabbak lesznek.

Amint a hullámok a part felé haladnak, a víz egyre sekélyebbé válik, és a hullámok tovább nőnek, míg végül instabillá válnak, és a hullám “megtörik”, ahogy a csúcs a part felé ömlik.

Amikor a hullámok az óceánon keresztül haladnak, a hullámok nagyjából mind egyforma méretűek. Amikor azonban a hullámok egy partvonalba futnak, az egyik parton a hullámok sokszor nagyobbak lehetnek, mint egy alig egy kilométerre lévő másik parton. Akkor miért nem találunk minden parton nagy hullámokat megtörni? Miért vannak olyan helyek, mint a portugáliai Nazaré, a kaliforniai Mavericks és a maui Jaws, amelyek hírhedtek a nagy hullámokról?

Az, hogy mi van az óceán fenekén.

A legtöbb partvidéknek nem sima, egyenletesen lejtő alja húzódik a mély óceántól a partig. Zátonyok, homokpadok és kanyonok alakítják a víz alatti terepet. Az óceánfenék alakját és mélységét nevezzük batimetriának.

Amint ahogy a fényhullámok és a hanghullámok is elhajlanak, amikor valamibe ütköznek vagy sebességet változtatnak – ezt a folyamatot nevezzük fénytörésnek -, úgy az óceáni hullámok is elhajlanak. Amikor a sekély tengerfenék lelassítja a hullámok egy részét, ez a hullámok törését okozza. Hasonlóan ahhoz, ahogyan egy nagyító elhajlítja a fényt, hogy azt egy fényes pontra fókuszálja, a zátonyok, homokpadok és kanyonok a hullámenergiát a part egyetlen pontja felé tudják fókuszálni.

Ez történik Nazarénál, hogy óriási hullámok keletkezzenek. A parttól a tengerbe nyúlik egy víz alatti kanyon, amelyet egy ősi folyó vájt ki, amikor a múltban a tengerszint sokkal alacsonyabb volt, mint ma. Ahogy a hullámok a part felé terjednek ezen a kanyonon keresztül, az úgy működik, mint egy nagyító, és megtörik a hullámok a kanyon közepe felé. A hullámoknak a Nazaré-kanyon általi fókuszálása segít a bolygó legnagyobb szörfözhető hullámainak létrejöttében.

Amikor legközelebb arról hallasz, hogy valaki, mint Maya Gabeira, rekordot döntő hullámot szörfözött a Nazarénál, gondolj a távoli viharokra és az egyedülálló víz alatti bathymetriára, amelyek elengedhetetlenek az ilyen nagy hullámok létrehozásához. A hullám, amelyet meglovagolt, hosszú utat járt be, és a hullám lezuhanásakor emléket állítottak neki, amikor felszállt a csúcsáról, és lefelé lovagolt a hatalmas, meredek falán.