Amikor Bill de Blasio, New York polgármestere az év elején bejelentette, hogy indul a demokraták elnökjelöltségéért, magában hordozta annak lehetőségét, hogy az ország második fekete First Ladyje lesz az Egyesült Államokban. De a First Lady nem egy teljesen új cím Chirlane McCray, New York City jelenlegi First Ladyje számára.

McCray több mint negyven évvel ezelőtt, a Redbook magazinnál dolgozó íróként, szerkesztőként és költőként szerzett magának először nevet. A Massachusetts állambeli Springfieldben (és később a közeli Longmeadowban) felnövő korai élete sok mindent befolyásolt korai írói munkásságában és mai politikai aktivizmusában. És annak ellenére, hogy élete nagy részében leszbikusnak vallotta magát, Bill de Blasio személyében megtalálta a szerelmet, és végül teljesen felhagyott a szexualitását övező címkékkel.

Chirlane McCray fiatalon kezdett írni, válaszul a rasszizmusra és a zaklatásra.

1954-ben született a massachusettsi Springfieldben, McCray és családja egy évtizeddel később Longmeadowba költözött, és csak a második fekete család lett, aki a városban élt. Hamarosan azon kapták magukat, hogy petíciókat terjesztettek, amelyekben arra kérték őket, hogy költözzenek el. Később, amikor egy középiskolába járt, ahol egy ideig ő volt az egyetlen fekete diák, McCray-t rasszizmusnak és zaklatásnak tették ki a diáktársai. Az írás, különösen a költészet felé fordult, amely feloldozást jelentett számára, és lehetőséget adott a kötetlen önkifejezésre. Végül rovatot írt az iskolai újságba, amelyben elítélte osztálytársai rasszista viselkedését, ami annak a jele, hogy McCray képes és hajlandó volt szembeszállni az igazságtalansággal.

Egy évvel később, a Wellesley College hallgatójaként, McCray csatlakozott a Combahee River Collective-hez, egy fekete feministákból álló csoporthoz, akik a szervezet honlapja szerint 1974 óta találkoznak együtt, két évvel azután, hogy McCray beiratkozott az iskolába. “Politikánk eredetileg abból a közös meggyőződésből fakadt, hogy a fekete nők eredendően értékesek, hogy a felszabadulásunk szükségszerűség, nem pedig valaki máséhoz való csatlakozás, mert emberi személyként szükségünk van az autonómiára” – olvasható a honlapjukon egy nyilatkozatban.

Az Essence-ben vallotta magát leszbikusnak – és ma sem használja a címkéket.

Öt évvel később, miután lediplomázott és New Yorkba költözött, hogy munkát vállaljon a Redbooknál, McCray egyik legtöbbet emlegetett írása, egy 5000 szavas esszé “Leszbikus vagyok” címmel jelent meg az Essence-ben. “Fontosnak tartottam eloszlatni azt a mítoszt, hogy nincsenek meleg fekete emberek, hogy a feketék egyszerűen nem csináltak ilyesmit” – mondta McCray az esszéről az Essence-nek adott 2013-as interjújában. “Azzal a cikkel azt akartam mondani a fekete nőknek szerte az országban: ‘Nem vagy egyedül’.”

A Village Voice-nak adott 2004-es interjúban visszatekintve az esszére McCray azon tűnődött, miért nem kapott nagyobb figyelmet a darab, hiszen “olyan kevés – ha egyáltalán – színes bőrű meleg nő szólalt meg”. És bár a New York magazin egy 2014-es profiljában McCrayt “volt leszbikusnak” nevezte, ő maga céltudatosan kerülte a címkéket. “Hiszem, hogy van egy folyékonyság, amit csak most kezdünk el jobban elfogadni és tudatosítani” – mondta McCray a Broadlynak 2016-ban – “mert az emberek szeretik dobozokba tenni az embereket. … Én csak élem az életemet.”

1991-ben találkozott későbbi férjével, Bill de Blasio polgármesterrel.

A munka nem állt le. Az akkori polgármester, David Dinkins, az állami számvevő, Carl McCall és a városi számvevő, Bill Thompson beszédírója volt. 2004-ben otthagyta Thompson hivatalát, hogy a magánszektorban dolgozzon, majd a Maimonides Medical Centerben vállalt munkát.

1991-ben, több mint egy évtizeddel az esszé megjelenése után McCray-t, aki akkoriban a Dinkins-kormányzatban dolgozott, átküldték a városházára, hogy szerezzen be néhány információt egy sajtóközleményhez. Ott találkozott először Bill de Blasióval, aki akkoriban a városháza segédje volt. McCray, aki nyugat-afrikai ihletésű ruhát és orrkarikát viselt, egy 2013-as New Yorker-profil szerint viccesnek és okosnak írja le első benyomását begombolt jövendőbelijéről. De Blasio eközben szerelemként írja le, hogy szerelem volt első látásra. Három évvel később összeházasodtak a Prospect Parkban.

Az Essence 2013-as kérdésére, hogy aggódott-e amiatt, hogy a férfi férfi – és fehér, McCray így válaszolt: “Csak arra tudtam gondolni, hogy hat évvel fiatalabb nálam!”

Chirlane McCray-nek és Bill de Blasionak két közös gyermeke van.

Hét hónappal az esküvőjük után született meg lányuk, Chiara. Három évvel később, 1997-ben megszületett fiuk, Dante. Ekkoriban de Blasio a Clinton-kormányzatnak kezdett dolgozni az Egyesült Államok Lakásügyi és Városfejlesztési Minisztériumának regionális igazgatójaként, megalapozva ezzel későbbi polgármesteri kampányát. McCray ekkoriban visszalépett a munkájától, hogy felnevelje a gyerekeket és ápolja mind a saját, mind a férje beteg édesanyját.

“Néhány pár nagyon intenzív és kimerít” – jegyezte meg McCray barátja, Carol Joyner New Yorkban – “de Bill és Chirlane nem ilyenek. Mivel Bill olyan gyakran dolgozik, Chirlane egy másfajta női világot épített maga köré, amelynek középpontjában a gyerekei, a barátaik és a környékbeli más anyák állnak.”

New York City First Ladyjeként szorosan együttműködik de Blasióval.

2013-ban, amikor férje polgármesteri kampánya felpörgött a későbbi megválasztásához, McCray a színfalak mögött dolgozott, segítve a beszédek szerkesztésében és a potenciális kampánystáb interjúztatásában. Férje stábjának diverzifikálását is kiemelten kezelte, és ragaszkodott ahhoz, hogy férje kormánya legyen a legsokszínűbb New York város történetében.

Röviddel hivatalba lépése után de Blasio McCrayt nevezte ki a New York Cityt támogató polgármesteri alap elnökévé. 2015-ben elindította a ThriveNYC-t, egy 1,2 milliárd dolláros kezdeményezést, amely a mentális egészségre hivatott összpontosítani. Az elmúlt hónapokban csatlakozott férjéhez, aki egy esetleges elnökjelöltségért indult kampánykörútra. A 2019. július elején New Orleansban megrendezett Essence Festen McCray csatlakozott a férjéhez, hogy beszéljen a fiukkal folytatott beszélgetéseikről, “felkészítve őt az életre, mint fiatal fekete férfi Amerikában.”

Politikába fog menni? Nem kizárt.

Noha fennáll annak a lehetősége, hogy az Egyesült Államok First Ladyje lesz, McCray-nek teljesen saját potenciális politikai ambíciói vannak. “Van időm gondolkodni rajta” – mondta a Politico-nak februárban, amikor megkérdezték. “Folyamatosan arra bátorítok más nőket, hogy induljanak, mert szerintem fontos, hogy több hangunk legyen a közbeszédben, a jogalkotásban és a prioritások meghatározásában, amelyekre a családjainknak olyan nagy szükségük van. Szóval, gondolkodom rajta, de most még nem tervezem.”

Bármi is legyen a jövője, Chirlane McCray-nek a meghatározás korlátainak elutasításával sikerült olyan örökséget szereznie, amely abban gyökerezik, hogy a maga módján, a társadalmi normákhoz nem alkalmazkodva, vagy azokat gyakran megváltoztatva teszi a dolgokat.

Ha még több módot keresel arra, hogy a legjobb életedet élhesd, valamint mindenre, ami Oprah-val kapcsolatos, iratkozz fel hírlevelünkre!