A Major League Soccerben egyértelmű hierarchia alakul ki.
A Columbus Crew és a Philadelphia Union az elmúlt hetekben gyengébb ellenfeleket győzött le a keleti konferenciában, míg a Seattle Sounders a Los Angeles FC elleni pénteki győzelemmel feljött a nyugati konferencia első helyére.
A Columbus és a Philadelphia az élen áll a legtöbb pont megszerzésében és a Supporters’ Shield megszerzésében, de a két csapat a tervek szerint nem találkozik a második szakaszban.
Ha a Crew és a Union a 2. fázis utolsó kilenc mérkőzésének egyikén, amelyet még nem hirdettek ki, egymás ellen lép pályára, az eldöntheti az MLS-szezon második trófeáját.
A Portland birtokolja az első koronát az MLS Is Back torna megnyeréséből, és úgy tűnik, újra formában van, hogy kihívja a Seattle-t a nyugati csúcson.
Egy rakás más csapat sorakozik fel a Seattle mögött, hogy megküzdjön a nyugati első helyért, és az alapján, amit az MLS hazai piacokra való visszatérése során láttunk, a nyugati táblázatban több dráma lehet, ahogy közeledünk a rájátszáshoz.
26. San Jose Earthquakes (Előző helyezés: 21)
Van a rossz védekezés, és van az, amit a San Jose Earthquakes csinált szombat este.
A legutóbbi három vereségük során a Quakes 18-3-ra kapott ki a Los Angeles FC-től, a Seattle-től és a Portlandtől.
Ez az összeg több, mint amit a keleti konferencia rájátszást érő 10 csapat közül kilenc adott az összes alapszakaszbeli mérkőzésén. Ez mind a 10-re vonatkozott, mielőtt a Montreal vasárnap négy gólt kapott.
Matias Almeyda menedzser megérdemli a felelősség egy részét, amiért nem tette meg a megfelelő változtatásokat a vérzés megállításához, de a front office-nak is fel kell vállalnia a hibákat, mivel még mindig vannak olyan játékosok a játékoskeretben, akiket az Almeyda előtti korszakból tartottak meg, akik nem alkalmasak az ő emberfogásos stílusára.
Az Almeyda elengedése jelenleg talán nem a legjobb döntés, de ha a szombatihoz hasonló eredmények továbbra is megjelennek, a Quakes kifogyhat a kifogásokból, hogy megtartsa őt, mielőtt az átigazolások rendeződnek.
25. Atlanta United (Előző helyezés: 24)
Ez egy nagyon rossz sporthétvége volt Atlantában, úgyhogy próbáljuk meg a pozitív megközelítést.
Az Atlanta United legalább nem olyan rossz, mint a San Jose.
Tudjuk, hogy ez egy hihetetlenül alacsony lécet jelent jelenleg, de nagyjából ez az egyetlen felüdülés, amit az ötcsíkosok szurkolóinak adhatunk, akiknek ezen a hétvégén a Georgia Tech focicsapat és az Atlanta Falcons ellen is kemény vereséget kellett elszenvedniük.
A Five Stripes az Inter Miami elleni vereség után két ponttal áll az utolsó helyen álló Chicago előtt, de a kibővített rájátszás mezőnye mellett is csak egy pont a hátránya a 10. helyen álló FC Cincinnati mögött.
24. Chicago Fire (Előző helyezés: 25)
A Chicago az utolsó három mérkőzéséből egy pontot szerzett, míg az Atlanta United nulla pontot. Ismét egy amatőr magasugró kezdő ugrásához hasonlítható a léc, amit át kell ugrani.
A Fire az Orlando City elleni vereség alkalmával aktív volt az utolsó harmadban, Robert Beric hat lövéssel próbálkozott. Ezek közül azonban csak egy talált célba.
A Chicago ugyan két góllal többel kapott ki, mint az Atlanta szombaton, de legalább az utolsó harmadban mutatott némi ígéretet.
23. Montreal Impact (Előző helyezés: 14)
A Montrealnak volt a legnehezebb hete az MLS-csapatok közül a pályán és azon kívül is.
Az Impact szerdán 3-1-es vereséget szenvedett Vancouverben, majd át kellett utaznia a kontinensen, hogy New Jersey északi részén telepedjen le, hogy vasárnap “hazai” meccset játsszon a Philadelphia ellen a Red Bull Arénában.
A Thierry Henry csapatát nem segítette, hogy mindkét mérkőzésen 10 emberrel játszott.
A Rudy Camacho és Romell Quioto ellen kiosztott kiállítást meg lehetett volna előzni. Camacho szerdán lábon ütötte Fredy Monterót, Quioto pedig vasárnap Mark McKenzie feje felé lendített egy könyököt.
Ha az Impact visszanyeri fegyelmezettségét, még mindig összeállhat egy jó szezon. A hatodik helyen álló csapat szerdán New Englandbe látogat.
22. D.C. United (Előző helyezés: 22)
A D.C. United előnyben van az utolsó négy klubbal szemben, mert a hétvégén legalább megpróbáltak futballmeccset nyerni. A fekete-pirosak Griffin Yow első profi góljával 2-2-es hazai döntetlent értek el a Toronto FC ellen.
A mérkőzés legfontosabb találata talán az első volt, amelyet Ola Kamara szerzett az ötödik percben. Kamara négy meccses góltalansági szériával és az első 10 mérkőzésén egy góllal lépett pályára szombaton. A formába való visszatérés segíthet a D.C.-nek, hogy megkapja azokat a teljesítményeket, amelyekre szüksége van az élvonalban.
21. FC Cincinnati (korábbi helyezés: 26)
Az FC Cincinnati az MLS Is Backből való visszatérése óta először szerzett gólt back-to-back mérkőzéseken.
Szombaton Haris Medunjanin góljával a Red Bull Arénában a másodéves csapat három pontot szerzett a New York Red Bulls ellen.
Most Jaap Stamnak és társainak ki kell találniuk, hogyan szerezzenek gólt, amikor nem a Red Bull Arénában játszanak. Brandon Vazquez gólja a NYCFC ellen is a gyakran használt helyszínen esett.
No. 20-16: Vancouver, Colorado idegenbeli győzelmet aratott
20. Nashville SC (Előző helyezés: 18)
A Nashville négymeccses veretlenségi sorozata a liga legjobb csapatától ért véget, de az sem baj, hogy a bővülő csapat két gólt kapott a Columbus Crew-tól a vereség során.
A Columbus sokkal jobb csapat, és ez végig látszott a Mapfre Stadionban rendezett mérkőzésen.
Gary Smith csapata szerdán a Nissan Stadionban a D.C.
19 ellen próbál újabb veretlenségi sorozatot indítani. New York Red Bulls (Előző helyezés: 16)
Nem veszíthetsz az FC Cincinnati ellen, ha egy olyan csapat vagy, amelyik feljebb akar lépni a tabellán, de pontosan ez történt a Red Bulls-szal szombat este a hazai arénában.
Ha valamiért, akkor legalább egy látványos góllal kaptak ki, amit Haris Medunjanin sarokrúgásból helyezett a kapuba.
A Vörös Bikák nem reagáltak jól Chris Armas kirúgására, és nehéz kitalálni, hogy a következő hetekben honnan jön majd a szikra.
18. Vancouver Whitecaps (Előző helyezés: 23)
Egy hét elég ahhoz, hogy megforduljon egy csapat szezonja a kibővített rájátszással.
A Whitecaps elintézte a 10 fős Montrealt, majd szombaton idegenben legyőzte a Real Salt Lake-et. A Vancouver a Rio Tinto Stadionban is emberhátrányban játszott, de a nyitó gólja 10 perccel Kyle Beckerman második sárgája előtt esett.
Ahelyett, hogy megtorpant volna, amikor az RSL a 81. percben egyenlített, a Caps három perccel később Lucas Cavallini révén válaszolt.
Az utolsó két meccsen szerzett hat pont a Whitecaps-t az L.A. Galaxy fölé lökte a nyugati hetedik helyre.
17. Colorado Rapids (Előző helyezés: 20.)
Vancouver ugrását a tabellán a Colorado L.A. Galaxy elleni idegenbeli győzelme tette lehetővé.
Cole Bassett és Jonathan Lewis egy-egy gólt szerzett a Dignity Health Sports Parkban, Keegan Rosenberry pedig a hétvége egyik legjobb védőmunkáját nyújtotta, mivel a Rapids négy kapura lövésen tartotta a hazaiakat.
Rosenberry hat szerelést, négy elkapást és négy tisztázást mutatott be, és 92 labdaérintéssel a Colorado egyik legaktívabb játékosa volt.
A szombatot megelőzően a Rapids csendben tisztességes formát mutatott egy győzelemmel és három döntetlennel az első szakaszban, amivel a nyugati konferencia rájátszást érő pozícióba került.
16. Inter Miami (Előző helyezés: 19)
Az Inter Miami győzelme az Atlanta ellen szép volt, de a bővülő klub már csinált ilyet korábban is.
A hét legérdekesebb része az volt, hogy véglegesítették Gonzalo Higuain megszerzését.
Higuain és Blaise Matuidi jelentette az elsőt abból, amit sokan remélnek, hogy világklasszis játékosok érkeznek a klubhoz, amelynek David Beckham lesz az arca.
No. 15-11: A LAFC ismét botladozik
15. Los Angeles FC (Előző helyezés: 11)
Fura érzés azt mondani, hogy lassan megszokjuk, hogy a LAFC kikap a nyugati élvonal legjobb csapataitól.
A fekete-aranyak másodszor is kikaptak a Seattle-től, mióta visszatértek Floridából, és a piros vonal alá, a kilencedik helyre estek vissza. Bob Bradley csapata ugyanannyi tehetséggel rendelkezik, mint bármelyik csapat a ligában, de ez egyszerűen nem látszik az eredményeken.
A jó hír, hogy a LAFC ezen a héten kegyelmet kap a nehéz programjából, hiszen a Vancouver és a San Jose látogat. A vasárnapi San Jose elleni találkozó lehet a végső “hagyd ki a frusztrációdat” meccs, ahogy a Quakes mostanában kapitulál.
14. New England Revolution (Előző helyezés: 15)
A New England az elmúlt hetekben nem tett semmi lenyűgözőt, de nem is követett el olyan nagy hibákat, amelyek befolyásolnák a playoff-pozícióját.
A Revolution gól nélküli döntetlent játszott a New York City FC-vel, ami a klub játékát tekintve pozitív eredmény.
Bruce Arena csapata a keleti középmezőnyben tapossa a vizet, de a menedzseri tapasztalata és az addigra érkező új támadójátékosok közötti kémia miatt meglepetéscsapat lehet a rájátszásban.
De egyelőre a Revs a középmezőnyhöz tartozik.
13. FC Dallas (Előző helyezés: 17)
Az FC Dallas, amely végre felfedezte a lövőcipőjét, az elmúlt hetek egyik legjobb története nyugaton.
Luchi Gonzalez csapata három gólt lőtt a Sporting Kansas City ellen egy ötgólos szétlövésben, így az utóbbi időben három meccsen kilenc gólosra növelte a gólszériáját.
Mindezt úgy, hogy Zdenek Ondrasek, aki az egyik legjobb támadó opciónak számított, visszatért Európába.
Ondrasek elvesztését segíti Franco Jara formája, aki az elmúlt három meccsen négy gólt szerzett.
12. Minnesota United (Előző helyezés: 13)
A Minnesota United szombaton kétgólos előnyt szalasztott el a Houston Dynamo ellen, de így is döntetlent ért el.
Noha a Loons két pontot vesztett, pozitív fejlemény volt, hogy nem kezdtek újabb vereségsorozatba, miután az 1. szakaszban zsinórban három meccsen is elbuktak.
A Minnesota még nem találta újra a formáját az MLS Is Back-től, és szerdán nehéz lehet megtalálni ezt a formát, mivel a tűzforró Crew-val találkozik.
11. Real Salt Lake (Előző helyezés: 10)
Az RSL mutatott némi küzdelmet azzal, hogy emberhátrányban lőtt gólt a Vancouver ellen, de három perccel később kapitulált, és ezzel elvesztette ezt a kemény munkát.
A vereség a második volt zsinórban a Claret and Cobalt számára, akik a pozíciójukból való hatalmas kiesés szélén tántorognak.
Az RSL a jövő héten a Galaxy és a Minnesota ellen próbálja majd feltámasztani a formáját, de ezek nem éppen a legkönnyebb ellenfelek.
10-6. hely: A Portland visszakerült a top 10-be
10. Sporting Kansas City (Előző helyezés: 9)
A Sporting KC csatlakozott az RSL-hez a Nyugati Konferencia csapatainak csoportjában a múlt heti top 10-ből, amelyek a hétvégén visszaestek.
Peter Vermes csapata Johnny Russell bravúrjával felállt az FC Dallas ellen, de nem tudta megtartani az egy pontot, mivel a 86. percben Ryan Hollingsheadnek engedte a győzelmet.
A vereség a Seattle LAFC elleni győzelmével együtt a Sporting KC-t lecsúszott a nyugati élmezőnyből, de már csak egy pont választja el a Sounderstől.
9. LA Galaxy (Előző helyezés: 7)
Nem lenne MLS anélkül, hogy a liga egyik legmenőbb csapata váratlanul ne kapna ki hazai pályán.
A Galaxy hatmeccses veretlenségi sorozata véget ért a Rapids ellen, akiknek a védelme érzékenynek tűnt, miután 11 meccsen 20 gólt kaptak.
A Galaxy az utolsó két meccsének mindegyikén gólképtelen maradt, és a San Jose elleni 0-0-s döntetlen minden alkalommal rosszabbnak tűnik, amikor a Quakes egy másik nyugati konferencia-ellenféltől gázol el.
8. Houston Dynamo (Előző helyezés: 8)
A Houston hamarosan belép az Albert Elis utáni korszakba.
A négy szezon alatt 34 gólt szerző hondurasi csatár hétfőn a portugál Boavistához igazolt, ugyanahhoz a klubhoz, amely Reggie Cannont is megszerezte az FC Dallasból.
A Dynamo nem éhezik támadási lehetőségekre Elis Európába távozásával, de nagyobb nyomás nehezedik most Mauro Manotasra, Christian Ramirezre és Darwin Quinteróra, hogy gólszerzési lehetőségeket teremtsenek.
Quintero szombaton hatalmas teljesítményt nyújtott korábbi klubja, a Minnesota ellen: egyszer betalált és hat lövéséből négyet célba juttatott.
7. Portland Timbers (Előző helyezés: 12)
A Portland 7-2-re verte a San Josét az elmúlt hét két találkozóján.
A szombati hat gólos teljesítmény bepillantást engedett abba a Timbers-támadásba, amelyről az első szakasz elején azt gondoltuk, hogy átrohan az ellenfél védelmén.
A szombati 2. fázis nyitányát megelőzően a Portland az MLS Is Back diadala után egyetlen győzelmet aratott, és egy alkalommal lépte túl a kétgólos határt.
A kiütéses győzelem csodát tehet a csapat önbizalmával a Seattle és Vancouver elleni Cascadia Kupa-meccsek hetéhez közeledve.
6. Toronto FC (Előző helyezés: 6)
A Toronto FC a liga leghosszabb, 10 napos kihagyásával vágott neki a hétvégének. Ezt a kanadai csapatok egyedi beosztása okozta az 1. fázisban, amely szerint a három csapat egymás ellen játszott.
A Vörösök nem a legjobb hétvégi teljesítményt nyújtották, de így is sikerült pontot szerezniük idegenben az Audi Field-en.
A jövő héten Greg Vanney csapatának minősége is próbára lesz téve, hiszen a keleti első helyért harcoló NYCFC és a Columbus ellen kell helytállnia.
No. 5: New York City FC
Előző helyezés: 3
AzNYCFC volt az egyetlen csapat a múlt heti első ötben, amely nem nyert a hétvégén.
A Galambok gól nélküli döntetlent játszottak a Revolution ellen a Gillette Stadionban, és 14-8-ra lőtték ki őket, ebből mindössze négy kísérletük talált célba.
Ez messze nem volt a legélesebb támadójáték, de a NYCFC védekezésben eleget tett ahhoz, hogy pontot szerezzen.
Minden szem Ronny Deila klubjára szegeződik szerdán, amikor a konferencia negyedik és ötödik helyezett csapatának csatájában a Toronto FC-vel csap össze a Red Bull Arénában.
4. hely: Orlando City
Előző helyezés: 5
Az Orlando City hat mérkőzésre növelte veretlenségét a Chicago elleni 4-1-es győzelemmel.
Chris Müller és Nani egy-egy gólt és asszisztot jegyzett a klub legjobb támadójátékában az első szakasz kezdete óta, Junior Urso és Benji Michel pedig az utolsó 12 percben egy-egy góllal járult hozzá a klub hatodik győzelméhez az alapszakaszban.
Mióta a Columbus és a Philadelphia ilyen jól játszik, az Orlando nem tudott felzárkózni a duóhoz, így a harmadik helyen áll keleten.
3. hely: Seattle Sounders
Előtti helyezés: 4
A Sounders a Nyugat klasszisa, amely talán a nehezebb konferencia a kettő közül.
A Seattle péntek este 3-0-ra elintézte a LAFC-t, így a második csapat lett Nyugaton, amely átlépte a 20 pontos határt.
Mivel úgy tűnik, hogy nyugaton mélyebb a minőségi csapatok listája, a Sounders üldözése a Szurkolói Pajzsért rövidre zárulhat, miközben a Crew és a Union legyőzi a gyengébb keleti csapatokat.
Brian Schmetzer csapatára két nehezebb feladat vár a jövő héten: a Portland és az L.A. Galaxy ellen.
No. 2: Philadelphia Union
Előző helyezés: 2
A Philadelphia nem a legnehezebb menetrendet játszotta, de megtalálta a módját, hogy megnyerje azokat a meccseket, amelyeket meg kell nyernie.
Vasárnap a Red Bull Arénában a 10 fős Montreal elleni négy gól mindegyikéhez legalább egy saját nevelésű játékos járult hozzá.
Jim Curtin csapata az utolsó hat meccséből ötöt megnyert, igaz, ezek a győzelmek mind a keleti ötödik helyezettnél rosszabb csapatok ellen születtek. A jövő héten továbbra is kedvező a program: az FC Cincinnati idegenbeli kirándulással és az Inter Miami elleni hazai összecsapással.
1. helyezett: Columbus Crew
Előző helyezés: 1
A Columbus valamivel nehezebb programot játszott, mint a Union, mivel az újrakezdés óta a New York City FC-vel találkozott.
A Crew Pedro Santos és Gyasi Zardes góljaival átrobogott a Nashville-en és öt meccsre növelte veretlenségi sorozatát.
Caleb Porter csapatának bajnoki esélyeit a jövő héten jobban tesztelik, mint a Philadelphiáét, amikor a Minnesota és a Toronto FC ellen lép pályára. A Philadelphia az FC Cincinnati és az Inter Miami ellen játszik.
Ha a Crew meghosszabbítja győzelmi sorozatát, akkor ők lesznek az első 30 pontos csapat az MLS-ben, és tovább erősítik azt a gondolkodást, hogy ők a favoritok az MLS Kupa és a Szurkolói Pajzs megszerzésére.