Három éve vásárolok ócskavas minőségű Jeepeket, megjavítom őket, és hosszú utakra indulok a Utah állambeli Moab off-road mekkájába. Tavaly egy rozsdás, 800 dolláros Jeep Grand Wagoneer volt a projektem. Tavalyelőtt egy romos Willys CJ-2A farm dzsip volt. Az első évben pedig egy erősen lyukas, 600 dolláros Jeep Cherokee-t vittem. Most itt az ideje, hogy bemutassam az idei projektet: egy 500 dolláros, jobbkormányos 1976-os Jeep DJ-5D postakocsi.

A fiatalabbak talán nem tudják, de mielőtt a ma már mindenütt elterjedt Grumman LLV átvette az amerikaiak postájának elszállítását, az Egyesült Államok postaszolgálata dzsipeket használt. Az 1940-es és 1950-es években lapos sárvédőjű CJ-k és Willys Wagonok szállították a csomagokat a vidéki házakhoz, de a 60-as évek közepére a Jeep DJ-5 “Dispatcher” átvette az összes postai útvonalat. Ettől kezdve az 1980-as évek közepéig a DJ-5 számos almodellben jelent meg különböző motorokkal és hajtásláncokkal, beleértve a teljesen elektromos hajtást is. A DJ lenyűgöző gép volt (nézze csak meg a jármű adatlapját):

Elég régóta álmodozom már egy DJ birtoklásáról, így nem meglepő, hogy augusztus elején, miközben óránkénti craigslistás dzsipkeresésem során egy gyönyörű Willys Forward Controlt bámultam, valami megakadt a szemem. A hirdetés szövegében az indianapolisi eladó megemlítette, hogy néhány postai Jeep is eladó. Küldtem neki egy e-mailt.

Pár órán belül válaszolt a telefonszámával, amit azonnal felhívtam. Miután elmondta, hogy csak 500 dollárt kér egy olyanért, ami állítólag futott és tisztességes vázzal rendelkezett, elküldte nekem a két legbénább fotót, amit valaha is küldött valaki, aki tényleg el akar adni valamit:

Természetesen több információra volt szükségem, ezért elintéztem, hogy az Indyben élő főiskolás haverom megnézze a dobozos kis levélhordozót. Mióta ápoltam őt az első néhány év mérnöki kurzusain, a barátom egy kicsit zseniális lett, és most egy nagymenő sugárhajtómű-fejlesztő. Így tudtam, hogy számíthatok rá a pontos értékelésben.

A fotói nem voltak sokkal jobbak, mint azok, amelyeket az eladó küldött nekem. Persze, nem voltak elmosódottak, de a jelek szerint az autó elég szorosan be volt szorítva egy garázsba, így széles látószögű fotót készíteni nem volt lehetséges. Mégis, úgy tűnt, hogy nagyrészt minden megvan.

A barátom értékelése meglehetősen pozitív volt. Azt mondta, hogy a váz jól nézett ki abból, amit látott, a 232-es sorhatos (a 258-as sorhatos elődje, amely megelőzte a legendás 4,0 literest) motor ép volt, és a karosszéria sem volt olyan rossz, eltekintve némi rozsdától a padlón és a nyilvánvaló ajtórozsdától. Íme egy pillantás a padlóról készült fotóra, amit elküldött nekem:

Volt még néhány apró probléma, amit kiszúrt, például egy szivárgó diff és levált lengéscsillapítók, de összességében rendben lévőnek tűnt, így küldtem neki egy 500 dolláros Venmo kifizetést, és megegyeztem vele, hogy megveszi nekem a Jeepet. Néhány nappal később béreltem egy U-Haul utánfutót, könyörögtem a Fiat Chryslernek egy Ram 2500-asért, és elindultam Indianapolisba a Willys CJ-2A-val, amelyet a Toledo Jeep Fest felvonulásán akartam vezetni.

Jamie barátom kegyesen felajánlotta, hogy csatlakozik hozzám a küldetéshez, amely Toledóba vezetett, hogy leadjuk a Willyst, majd az eladó házához Indy délnyugati részén – körülbelül öt órányira a Detroit melletti otthonunktól. Ahogy a nap kezdett lenyugodni, Jamie és én odagurultunk a postahivatalhoz, amely egy zsákutca szélén ült. Íme, amikor először pillantottam meg ezt a csodálatos gépet:

Hihetetlen, de miután bepattintottam egy akkumulátort, a motor lendületesen beindult. Egy kis indítófolyadékot csepegtettem bele, és BUMM, a sorhatos remekül beindult. Így Jamie és én felpumpáltuk a gumikat a szivargyújtó konnektorból működtetett légpumpájával, az üzemanyagszivattyú bemenetéről egy üzemanyagtömlőt egy kannába tettünk, és elkezdtük beindítani a motort.

Nem telt el sok idő, mire rájöttünk, hogy a szivattyú nem szív, ezért Jamie – zseniális ember lévén – a gumitömlőt az egyik végén a karburátorba, a másikon pedig a kanna fúvókájába dugta. Aztán megdöntötte a kannát, így a gravitáció táplálta a karburátort.

A motor azonnal beindult, és valóban üresjáratban működött!

Nem csak a motor működött, de a Jeep felhajtott az utánfutóra. Jamie ezután elvontatta a postás Jeepet a házához, én pedig később felvettem, elvontattam a házamhoz, és a U-Haul pótkocsi rámpáiról a hátsó kertembe toltam, ahol most egy rakás rozsdás szerencsétlen között áll:

A jó hír tehát az, hogy a kétkerékhajtású Jeep vezet (igen, kétkerékhajtású. Ebből lesz néhány… érdekes terepjárás). A váltó az első fokozaton túl fog váltani? A motor elég erős lesz-e ahhoz, hogy 3 mérföld/óránál többet menjen? Ezek mind olyan dolgok, amelyeket még nem tudok.

Azt viszont tudom, hogy a barátom értékelése és az eladó értékelése a jármű állapotáról – mindkettő teljesen téves volt. Alulról nézve a Jeep – amelyet egyébként Jason munkatársam az alább látható színben akar festeni (én hajlandó vagyok a tervre) – sokkal rosszabb állapotban van, mint vártam, így valószínűleg ez a legrozsdásabb, legrozsdásabb jármű, amely valaha is a tulajdonomban volt. És ez már mond valamit.

Azt mondanám, hogy hiba volt megvenni ezt a Jeepet, ha nem lenne puszta szeretetem a postai Jeep dizájnja iránt. A mindenit, már most imádom ezt az izét.

A postás dzsip bőséges problémáinak teljes körű ismertetésére egy hamarosan megjelenő cikkben számíthatsz. Számítsanak rá, hogy hosszú lesz.

Még több fotó a postás dzsipről: