Népesség összetétele
A mai Dél-Karolina területén több ezer éven át őslakosok éltek, mielőtt a területet a 17. század végén fehér európaiak betelepítették. Bár népességük az európai érintkezés után gyorsan csökkent, több ezer indián őslakos még mindig él az államban. A Catawba és a Pee Dee, bár nem a legnagyobb dél-karolinai indián csoportok, mind szövetségi, mind állami elismerésben részesültek; a nagyobb létszámú Santee csak az államtól kapott hivatalos elismerést. A Catawba az egyetlen olyan indián csoport Dél-Karolinában, amely rezervátummal rendelkezik, és az állam észak-középső részén található.
A fehér európai felmenőkkel rendelkező emberek Dél-Karolina összes lakosának nagyjából kétharmadát teszik ki. Az állam gyarmati lakossága európai népek keveréke volt. Bár az első fehér telepesek Angliából és Barbadosról érkeztek, a gyarmatra az 1680-as évekre skótok és számos hugenotta érkezett, akik a nantes-i ediktum (a protestantizmus követőinek vallásszabadságot garantáló törvény) visszavonása után menekültek Franciaországból. A franciák egy része később az állam nyugati részén, Abbeville közelében telepedett le. Az 1730-as években németek költöztek a középső vidékre, a Saluda folyó mentén koncentrálódva, és walesi baptisták telepedtek le a Pee Dee folyó menti Welsh Tractban. Az 1750-es és 60-as években a Pennsylvaniából és Virginiából érkező skót-ír telepesek elterjedtek a dél-karolinai Piemontban. A 19. században azonban az Egyesült Államokat elárasztó több millió európai bevándorló közül kevesen telepedtek le Dél-Karolinában.
A dél-karolinai 148 eredeti telepes között öt fekete-afrikai származású személy volt. A gyapotültetvények 18. század végi és 19. század eleji terjeszkedésével afrikaiak tízezreit importálták rabszolgaként a fiatal államba. Az amerikai polgárháború (1861-65) után a felszabadított rabszolgák bizonyos területeken meg tudták vásárolni az általuk megművelt földeket, és ezzel nemzedékekre lehorgonyozták hagyományaikat és közösségeiket. A Sea Islands nagy része például még jóval a 20. században is a helyi afroamerikaiak kezén maradt, és még a 21. század elején is néhány fekete-tengeri szigetlakó még mindig képes volt beszélni a gullah nyelvet, az angolból és több nyugat-afrikai nyelvből származó, az ültetvényes korszakból származó patois nyelvet. A 19. század végén Dél-Karolina teljes lakosságának mintegy háromötöde fekete volt, de a nagyrészt városiasodott államokba irányuló erőteljes északi elvándorlás, különösen a 20. századi nagy népvándorlás során, jelentősen csökkentette ezt az arányt. A 20. század vége óta az afroamerikaiak Dél-Karolina lakosságának nagyjából háromtizedét teszik ki.
A lakosság kis, de növekvő részét a bevándorlók és családjaik teszik ki. E csoportok közül a spanyolajkúak a legjelentősebbek, őket követik az ázsiai származásúak.