A nagy intenzitású edzés (HIT) alapelvei szerint az edzésnek rövidnek, ritkának és intenzívnek kell lennie. A gyakorlatokat nagy erőkifejtéssel, vagyis intenzitással végzik, ahol úgy gondolják, hogy ez a testet az izomerő és -méret növekedésére serkenti. A HIT hívei úgy vélik, hogy ez a módszer az erő- és méretfejlesztés szempontjából jobb, mint a legtöbb más módszer, amely például kisebb súlyokat nagyobb mennyiséggel (sorozatok x ismétlések) terheli.

Az erő növekedésével a HIT technikáknál a súlyt/ellenállást fokozatosan növelik, ahol úgy gondolják, hogy ez megfelelő túlterhelést biztosít az izmoknak a további fejlődés ösztönzéséhez. Fordított összefüggés van aközött, hogy milyen intenzíven és milyen hosszan lehet edzeni. Ennek eredményeképpen a nagy intenzitású edzések általában rövidek. A nagy intenzitású edzés után, mint minden edzés esetében, a szervezetnek időre van szüksége a regenerálódáshoz és az edzés során stimulált reakciók előállításához, ezért a HIT filozófiája nagyobb hangsúlyt fektet a pihenésre és a regenerálódásra, mint a legtöbb más súlyzós edzésmódszer esetében. Bármilyen edzésnél, nem csak a HIT-nél, az edzésterveknek megfelelő időt kell biztosítaniuk az edzések között a regenerálódáshoz (és az alkalmazkodáshoz).

Míg sok tipikus HIT-program gyakorlatonként egy-egy sorozatot tartalmazó, háromhetente végzett, teljes testet érintő edzésből áll, számos variáció létezik a sorozat- és gyakorlatszámra, az edzésprogramokra, az edzés mennyiségére és gyakoriságára vonatkozó konkrét ajánlásokban. A közös vonás a nagyfokú erőfeszítés, a viszonylag rövid és ritka (azaz nem napi) edzés, valamint az emelés ritmusának hangsúlyozása, amely egy nem HIT súlyzós edzésprogramhoz képest nagyon lassú lesz.

A legtöbb HIT-pártoló a kontrollált emelési sebességet és a szigorú formát hangsúlyozza, különös figyelmet fordítva arra, hogy gyakorlat közben kerüljék a súly vagy a gépi mozgókar pattogását, rángatását vagy rángatását. A technikai HIT-tanácsok a súlyok egyenletes és természetes tempóban történő emelésétől kezdve az emelések időzítéséig, a tartásnál és a leereszkedésnél elért csúcspontokig terjednek. Szélsőséges esetekben akár 30 másodpercig is eltarthat egyetlen ismétlés végrehajtása.

Szintén hangsúlyos, amikor a kimerültség közelében vagyunk, hogy még jobban kimerítsük az edzett izmot vagy izmokat: statikus tartások végzése bizonyos ideig, és negatív ismétlések (a súly leengedése). Ez további növekedést és erőt serkent, mivel az izmok a pozitív/összehúzódó mozgásoknál a leggyengébbek (néha az izom első fázisú kudarcának is nevezik). Bár lehet, hogy nem leszel képes egy súlyt újabb ismétlésig felemelni, szinte biztos, hogy képes leszel további ideig statikusan tartani azt (a kudarc második szakasza), és végül lassú, ellenőrzött sebességgel leengedni egy súlyt (a kudarc harmadik szakasza). Amíg egy gyakorlat mindhárom (emelés, tartás és leengedés) része nem végezhető el kontrollált módon, addig az izom nem tekinthető alaposan kimerültnek/gyakoroltnak.