Te vagy a generációd, talán minden idők legnagyobb játékosa. Forradalmasítottad az NBA-t, és Magic Johnsonnal és Larry Birddel együtt sikerült a kosárlabdát globális mainstream sportággá változtatnod.

Mindezek ellenére a pályán te vagy az utolsó ember, aki követ vetne rád. Michael Jordan tehetséges kosárlabdázó volt, de sosem volt klasszis. Joe Dimaggio nagyszerű sportoló volt, aki megtestesítette a klasszist. Ön, Mr. Jordan nem Joe Dimaggio.

Őszintén szólva még csak közel sem olyan klasszis, mint Magic Johnson. Ön egy időkapszulában él, amelyben ön volt a legimádottabb sportoló a bolygón. Nos, “légiességed” itt az ideje, hogy felébredj.

A jelen pillanatban Jordan egy középszerű kosárlabda igazgató/menedzser. Mindennek tetejébe még pénzhajhász is. Sokan nem tudják, hogy Jordan “megjelenési díjat kér a Charlotte környéki vállalkozásoktól, hogy részt vegyen a klubot népszerűsítő közösségi eseményeken”.

Gondolom, az a sok támogatói szerződés nem volt elég ahhoz, hogy anyagilag egy életen át eltartson. Legalábbis akkor nem, amikor milliókat szórsz el szerencsejátékra, mint egy degenerált. Ezért most pénzt kérsz csak azért, hogy megjelenj olyan eseményeken, amelyek célja a fiatal franchise-od népszerűsítése.

Jordan egyszer 108.000 dollárt kellett fizetnie egy kokainkereskedésért elítélt embernek (Eddie Dow). Mindezt azon felül, hogy több mint másfél millió dollárt veszített el, amikor Richard Esquinas-szal golfozott. Mivel a klasszis Mike sosem fizette ki az adósságot, Esquinas könyvet írt róla.

Jordan annyira szerencsejáték-mániás volt, hogy látták Atlantic Cityben egy Knicks elleni playoff-meccs előtti este, amikor elég sok pénzt veszített. Minden pályán elért sikere ellenére Jordan az életét a szerencsejátékkal tette tönkre.

Ez vezetett Jordan első visszavonulásához. Pályafutása csúcsán volt. Három NBA-címet nyert zsinórban. Aztán a szezonon kívüli időszakban meggyilkolták az apját. Jordan ezt használta ürügyként a visszavonulásra. Azt nyilatkozta: ” A legnagyobb elégtétel, a legnagyobb pozitívum, amit abból tudok kihozni, hogy apám ma nincs itt velem, az az, hogy látta az utolsó kosárlabdameccsemet, és ez sokat jelent”. Két évvel később mégis visszatért a kosárlabdához. Ennyit a szívből jövő szentimentális nyilatkozatáról.

Sokan úgy vélik, hogy a liga kényszerítette Jordant a visszavonulásra. Elegük volt abból a sok mocsokból, amit folyton a szőnyeg alá kellett söpörniük. Ezért kérték, hogy menjen szünetre és kapjon segítséget a függőségére. Mi másért mondta volna Jordan a visszavonulási beszédében, hogy egy napon visszatér az NBA-be, “ha David Stern visszaenged a ligába.”

Az ügyet súlyosbítandó, Jordan többször is jelentett házasságon kívüli viszonyokat. Semmi sem ordít úgy, hogy “példakép”, mint a feleséged háta mögött más nőkkel lefeküdni. Sokan nem is tudtak erről, mert Jordan az asztal alatt sok “titkos” pénzt adogatott. Csakúgy, mint a szerencsejáték-adósságát, Jordan visszamondta azt az ötmilliót, amit egyik szeretőjének (Karla Knafel) ajánlott fel.

Jordan szerencsejáték-függősége és megcsalási szokásai végül a váláshoz vezettek. Amelyben egykori feleségének (Juanita Jordan) akkoriban rekordösszegű, 168 millió dollárt kellett fizetnie.

Hallott már valaki arról, hogy LeBron Jamesnek ilyen problémái lennének?

Az igazság az, hogy fáj ezt leírnom, mert sok olvasónkhoz hasonlóan én is abban a korban nőttem fel, amikor Jordan volt az “igazi király”. Mindig is ellene szurkoltam. Reméltem, hogy a Lakers, Blazers, Suns, Sonics vagy Jazz (kétszer) legyőzi őt. Mit is mondhatnék? Szeretem az esélyteleneket. Ennek ellenére elismertem, hogy valóban ő volt a világ legjobb kosárlabdázója. Tulajdonképpen mocskosnak érzem magam, ha egyáltalán negatívan beszélek MJ-ről.

A második három tőzse befejezése után Jordan ismét visszavonult. Utolsó ugrásdobásának emlékezetes pózával hagyott itt mindannyiunkat. Ez volt a tökéletes kép egy csodálatos karrier lezárásaként. De zseniális lévén Jordan úgy döntött, hogy megpróbálkozik a washingtoni visszatéréssel, csakhogy rájött, hogy a játék gyorsan elhaladt mellette.

Mivel beszennyezte az imidzsét. Nem annyira a játékosként szerzett örökségét, mint inkább a legyőzhetetlenségét.

Jordan most már nem csak játékosként próbált a csapat erőssége lenni, hanem az agya is.

Katasztrofális lépés volt, és Jordan szörnyű tehetségértékelőnek bizonyult.

2001-ben az első helyen választotta a “minden idők buktáját”, Kwame Brownt. Megkaphatta volna Tony Parkert, Pau Gasolt és sok más sztárjátékost, de Kwame mellett döntött.

Jordan ezután elcserélte Richard Hamiltont Jerry Stackhouse-ra. Hamilton a csere után kivirult, és ma is stabil csapatjátékos egy olyan detroiti csapatban, amely két NBA-döntőbe jutott, egyet megnyerve. Stackhouse ezzel szemben mindössze két szezont játszott Washingtonban. Igazán jó értéket képvisel.

Minden kosárlabdás képessége és tehetsége ellenére Jordan, az ügyvezető “nem tudta megteremteni a sikerhez szükséges környezetet a Washingtonban”. Bántalmazó volt a játékosokkal és a klub alkalmazottaival szemben, ami ahhoz vezetett, hogy a Wizards többségi tulajdonosa, Abe Pollin kirúgta őt.”

Elképzelhető, hogy egyedül ő tette tönkre Kwame esélyeit arra, hogy akár csak egy tisztességes karrierje legyen. Lehet, hogy Brownból sosem lett sztár, de amit Jordan tett, azzal halálra lovagolta őt. Ahogy egy telivért is ápolni és edzeni kell ahhoz, hogy maximalizálja a benne rejlő lehetőségeket, úgy Kwame-et is.”

Miután elengedte a Wizards, Jordan újra felbukkant, mint résztulajdonos és a Charlotte Bobcats kosárlabda-műveleti menedzsere. Ez is kudarc volt eddig a pontig.

Jordan elcserélte Nazr Mohammedet és az ő négyéves, 28 millió dolláros szerződését. Kaptál valamilyen produkciót Mohammedtől és a közel 30 millió dollárt, amit fizettél neki? Természetesen nem.

Jordan 2006-ban Adam Morrisont választotta Brandon Roy és Rudy Gay helyett. Gondolom, Morrisonban egy Larry Bird-típust akart újraalkotni, de ehelyett megragadt egy nagyon rossz bajusszal és nem sok mindennel.

2007-ben Jordan 57 millió dolláros szerződést kötött Gerald Wallace-szal. Emellett négyéves, 27 millió dolláros szerződést kötött Matt Carroll-lal. Hogy sikerültek ezek neked MJ?

Ez visszavezet minket a mai Michaelhez. Jordan látja, hogy mi folyik itt, és ez bosszantja őt. Így hát kitesz magáért, hogy LeBron Jamest megdobja. Azért teszi ezt, mert tudja, hogy LeBron a legjobb helyzetben lévő játékos, aki jogosan veszélyeztetheti az örökségét.

Kobe Bryant közelebb állna ahhoz, hogy esetleg megelőzze Jordant, mint minden idők legnagyobbja. Azonban Kobe-nak sikerült ezt az egészet elrontania egy évekkel ezelőtti nemi erőszak vádjával, valamint a Shaquille O’Neallel való “díva” jellegű viszályával. Ennek eredményeképpen Kobe elvesztette a támogatói szerződéseinek nagy részét. Így nem tudja felvenni a versenyt Jordannel, mint az a globális ikon, aki Michael volt.

Jordan annyira ragaszkodik a “G.O.A.T.” címkéjéhez, hogy úgy döntött, előjön és tovább szítja a tüzet. Úgy döntött, hogy felugrik a visszahatás szekerére.

Ez a félelem eredménye. Jordan tudja, hogy Kareem Abdul Jabbart és Wilt Chamberlaint is a legnagyobbnak tartották egykor, most pedig alig emlegetik őket. Chamberlain elhunyt, de Kareemről milyen gyakran lát vagy hall valaki?

Jordan eltökélt szándéka, hogy senki más ne szorítsa őt háttérbe. Nem akarja az összehasonlításokat. Inkább nem akarja, hogy az örökségét megkérdőjelezzék.

Most látja, hogy James, aki az NBA-címek kivételével minden rekordját megdöntötte, beállította magát, hogy esetleg ezt is elérje vagy túlszárnyalja. LeBron most arra készül, hogy legitim módon több bajnoki címet szerezzen, és minden egyes gyűrű, amit az ujjaira húz, sokkal hangosabbá teszi a “jobb-e LBJ, mint MJ” beszédet.

Szóval Jordan, aki a “klasszis megtestesítője”, aki ő, úgy döntött, hogy egy hátbatámadó megjegyzést tesz. Nevettem, amikor ezt láttam. Azért nevettem, mert egy felfuvalkodott, véres szemű árnyékát láttam annak, aki egykor a sport legnagyobb versenyzője volt.

Az olyan volt, mintha egy olyan környékbeli alkoholistát látnék, aki folyamatosan újraéli a “dicső napjait” azzal, hogy történeteket mesél arról, hogy mennyivel jobb volt, mint a város jelenlegi sztárja. A legrosszabb, hogy az az ember, aki egykor a legrettegettebb sportoló volt a kosárlabdapályán, úgy tűnt, mintha maga is félne.

Jordan tudja, hogy minden egyes nappal, ami eltelik, a karrierje és az eredményei egyre kisebbek lesznek abban a visszapillantó tükörben. Látja, hogy NBA-genreali menedzserként/csapatelnökként nem tudná megcsinálni. Így igazából csak az öröksége maradt neki. Ezért a saját közösségében is pénzt kér az emberektől, csak hogy egy pillantást vethessenek rá.

Míg Jordan volt a legjobb játékos, aki valaha is játszotta ezt a játékot, minden bizonnyal bebizonyosodott, hogy messze nem a legklasszikusabb fickó. Elmondhatatlan csontvázak lakják valószínűleg a szekrényét. Olyan dolgok, amelyek, ahogy Charles Barkley egyszer mondta, megmutatják, miért “a szülőknek kellene példaképeknek lenniük”, nem a kosárlabdázóknak.”

Az ijesztő az, hogy egy évtized múlva talán már Jamest fogjuk a legnagyobbnak nevezni. Mindössze 25 évesen és már két NBA MVP-vel, ki tudja, mi lesz James csúcsa. Lehet, hogy valóban több gyűrű, több pont, több hírnév lesz a vége.

LeBron az első játékos Jordan óta, aki ilyen marketingóriás. James arra törekszik, hogy meghódítsa a világot, és megvan benne a potenciál, hogy egy nap már a harmincas évei elején-közepén csapatot birtokoljon. Mégis Jordan úgy döntött, hogy miért pont őt veszi célba?

Tényleg azt hiszi Jordan, hogy a szerencsejáték-függősége miatt elhagyni a csapatát rosszabb, mintha csak Miamiba akarna költözni? A vágy, hogy egy másik elit sztárral, Dwyane Wade-del játsszon, rosszabb, mint az, hogy elhagyja a csapatát, hogy baseballozzon?

A valóságban mindenkinek, aki kritizálja James “döntését” és azt mondja, hogy soha nem lesz olyan, mint Jordan, Bird vagy Magic, ez rendben van, mert neki nem is kell annak lennie. Őszintén szólva lehet, hogy már most is jobb játékos, mint akár Bird, akár Magic. Egyértelműen jobb atléta, mint ők valaha is voltak.

James 1,80 méter magas és 250 kiló, mégis olyan gyors, mint egy guard. Tud passzolni, mint Magic és égni, mint Jordan. Ha lenne Birds jumper a srác tényleg a leghihetetlenebb atletikus példány lenne, aki valaha játszott a játékban. Most emlékeztesd magad, hogy még csak most kezdi azt, ami karrierje csúcspontja lesz.

Az egésznek az a tragikus oldala, hogy Wade és James egyszerűen csak győztesek szeretnének lenni. Hát nem erről szól a sport? Megpróbálni a legjobb “CSAPAT” lenni és nem csak egyénileg. Megpróbálnak címeket nyerni, és nem valami képzeletbeli egóversenyt arról, hogy ki a “G.O.A.T.”?

Miért próbáljuk tehát negatívan lefesteni őket? Michaelnek jobban kéne tudnia. Ki kellene maradnia az ilyen melodrámákból. Kiérdemelte a rangját és nincs mit bizonyítania. Legfőképp nem kell lebecsülnie azt, amit LeBron vagy Dwyane csinál.

Michael, fel kellene karolnod ezeket a fiatalokat. Mentorként kellene szolgálnod és nem csak egy “mogorva öregemberként”. Oka, hogy te vagy a példaképük. Gyakorlatilag mindenkinek te vagy a példaképe. Mindannyian ki akartuk dugni a nyelvünket, mint te, és repülni a büntetővonalról. Mindannyian szerettük volna azt a selymesen sima dobásodat kifejleszteni. Mindannyian olyanok akartunk lenni, mint Mike.