Neil Leslie Diamond 1941. január 24-én született orosz és lengyel bevándorlókból származó zsidó családban. Édesanyja Rose és édesapja Akeeba “Kieve” Diamond, aki szárazáru-kereskedőként dolgozott. Diamond a New York-i Coney Islanden született, de családja ideiglenesen a wyomingi Cheyenne-be költözött, mert apja a második világháború alatt katonai szolgálatot teljesített. Wyomingban Diamond szenvedélyévé váltak az “éneklő cowboy” filmek és a helyi moziban tartott matinék.
Amikor a második világháború végül véget ért, a Diamond család visszatért New York City Brooklyn külvárosába. Fiatal fiúként Diamond zene iránti szenvedélye akkor erősödött meg, amikor születésnapi ajándékként egy 9 dolláros akusztikus gitárt kapott. 15 éves korára Diamond megírta első dalát, amelyet “Hear Them Bells”-nek nevezett el. Középiskolába az Erasmus Hall High Schoolba járt, ahol a 100 tagú fix kórusban énekelt. Egyik osztálytársa Barbra Streisand volt, aki később híres amerikai énekesnő, dalszerző, színésznő és filmrendező lett. Diamond otthagyta az Erasmust, amikor visszaköltözött Brighton Beachre, és a Lincoln High Sschoolba járt. Ott csatlakozott a vívócsapathoz.
Ironikus módon Diamond és Streisand csak több mint 20 évvel később találkoztak hivatalosan. 1958-ban érettségizett az Abraham Lincoln High Schoolban, ahol Diamond vívóösztöndíjat kapott a New York University orvosi előkészítő programjába, ahol orvosnak készült. Minden tőle telhetőt megtett, de az orvostudomány nem váltotta ki belőle azt a szenvedélyt, amit a zene. Diamond a New York-i egyetemet az első évben hagyta ott, mindössze 10 kreditpont hiányzott a diplomához.
Karrier:
Neil Leslie Diamond amerikai dalszerző és énekes, aki a színészetbe is belevágott. Leginkább a “Cracklin’ Rosie”, a “Song Sung Blue”, az “America” és a “Heartlight” című filmekben nyújtott alakításairól ismert. Ő és egy Jack Packer nevű barátja egy “Neil & Jack” nevű duó énekegyüttest alakítottak. A Long Island-i Little Neck Country Clubban léptek fel, és még egy kislemezt is felvettek a Shell Records számára. Sajnos a duó debütáló lemeze nem fogyott, és a páros hamarosan feloszlott. Bár első évei zenészként nem voltak sikeresek, később minden idők egyik legkelendőbb előadója lett.
A zeneiparban való sikertelen első betörési kísérlete után Diamond a Sunbeam Musicnál kezdett dolgozni Manhattan híres Tin Pan Alley-ján, ahol mindössze heti 50 dollárt keresett azzal, hogy dalokat szabott a cég B-kategóriás előadóinak igényeihez és képességeihez. Mivel a munkát nem találta kifizetődőnek, Neil hamarosan felmondott a Sunbeam Musicnál, hogy ismét a szenvedélyének élhessen. Neil egy raktárhelyiséget bérelt egy nyomdában, amely a híres Birdland éjszakai klub felett volt a Broadwayn, és ott kezdett élni. Még egy 30 dolláros zongorát és egy fizetős telefont is beszerzett, és nekilátott, hogy a maga módján írja a dalait.
A véletlen folytán Diamond találkozott a Jeff Barry és Ellie Greenwich alkotta dalszerző és lemezproducer duóval. Az együttműködésnek köszönhetően Diamond végül szerződést kapott a Bang Recordsnál. 1966-ban rögzítette első szólóalbumát, amely több slágerlistás kislemezt tartalmazott, köztük a “Solitary Man”-t és a “Cherry, Cherry”-t. Ugyanebben az évben Diamond kétszer is szerepelt Dick Clark “American Bandstand” című televíziós zenés varietéműsorában. Ezután több dal zenéjét is ő írta a “The Monkees” számára, köztük az “I’m a Believer” című dalt, amely 1967-ben kislemezsláger lett.