Az új népszámlálás – amelyet a Greater Virunga Transboundary Collaboration (kormányok, nonprofit szervezetek és természetvédők koalíciója) végzett 2018-ban – azt mutatja, hogy az ugandai Bwindi Impenetrable Forest Nemzeti Parkban a hegyi gorillák populációja a 2011-es 400-ról 459-re emelkedett. Ezzel az alfaj teljes létszámát 1069 gorillára lehetne növelni. Katerina Guschanski elmagyarázza, hogy bár ez nagyszerű hír, ezek a számok még mindig nem biztos, hogy pontosak.

Milyen fontosak az ugandai Bwindi Impenetrable Forest Nemzeti Park hegyi gorillái a globális populációk számára?

A hegyi gorillák a keleti gorillák két alfajának egyike. Mindössze két populációra oszlanak: az egyik az Uganda, Ruanda és a Kongói Demokratikus Köztársaság (KDK) határain átnyúló Virunga-masszívumban, a másik pedig az ugandai Bwindi Impenetrable Nemzeti Parkban és a szomszédos, KDK-beli Sarambwe Természetvédelmi Területen él.

A Bwindi-populáció a világ összes hegyi gorillájának valamivel kevesebb, mint felét tartja, így jelentőségét e nagy majmok globális fennmaradása szempontjából nem lehet eléggé hangsúlyozni.

A hegyi gorillák csodálatra méltó természetvédelmi figyelmet kapnak, de az élőhelyük térhódítása, az ember által esetlegesen átvihető betegségek, az orvvadászat és a polgári zavargások miatt sebezhetőek.

Mivel már csak körülbelül 1000 hegyi gorilla maradt, fontos, hogy populációjuk méretét folyamatosan nyomon kövessék, hogy kiértékelhessék, hogy a védelmi taktikák működnek-e, és ha igen, milyenek.

A populációjuknak folyamatosan növekednie kell, mert a hegyi gorillák genetikai változatossága nagyon alacsony. Ez csökkenti a környezet jövőbeni változásaihoz való alkalmazkodási képességüket. Ha például új betegségekkel szembesülnek, rendkívül fogékonyak, mert nem rendelkeznek olyan genetikai variánsokkal, amelyek nagyobb ellenálló képességet biztosítanának számukra. Az alacsony genetikai sokféleség egyes emlősök, például a mamut kihalásában is szerepet játszott.

A folyamatos populációnövekedésre azért is szükség van, hogy kevésbé legyenek kiszolgáltatottak a véletlenszerű eseményeknek, például az élőhely szélsőséges időjárási jelenségek általi pusztulásának, amelyek egy egész populációt kiirthatnak.

Mivel magyarázható a gorillák számának növekedése?

A gorillák magasabb észlelt számát az egyik fő tényező, amely magyarázza, hogy megváltozott az alkalmazott népszámlálási technika. A hegyi gorillák összeírása során a kutatók ürülékmintákat gyűjtenek a gorillafészkekből (ahol éjszaka alszanak), hogy genetikailag azonosítsák az egyedeket. Az emberi jelenléthez szokott gorillákat közvetlenül meg lehet számolni.

A legutóbbi összeírás során a csapatok két teljes szisztematikus pásztázást végeztek az erdőben. Kétszer fedték le az egész területet keletről nyugatra. Ez fizikailag és logisztikailag megterhelő módszer, de nagyon alapos.

A 2011-ben végzett előző összeírás szintén kétszer fedte le a területet, de ezek közül csak az egyik kísérlet volt teljes átfésülés – vagyis az erdő egyik végéből indult, és szisztematikusan haladt a másik vége felé. A másik átfésülés a terület lefedettségét és az időzítést tekintve széttagolt volt, ami lehetővé tette a gorillacsoportok számára, hogy könnyen mozogjanak és elkerüljék az észlelést.

Bwindiben a becsült 459 egyedből 196 olyan csoportban van, amely hozzászokott az emberekhez, és könnyen megszámolható. Ez azt jelenti, hogy a populáció becslése nagyrészt az éjszakai fészkekből generált genetikai profilokon alapul, és így nem lehet teljesen pontos, mert néhányan kimaradnak.

A virungai hegyi gorillák számlálása pontosabb, mert több gorilla van hozzászokva az emberi jelenléthez. A legutóbbi népszámlálás során emelkedett a populációjuk. A 2010-es 458 egyedről 2016-ra 604-re nőtt. E gorillák többsége – a 604-ből 418 – olyan csoportokhoz tartozik, amelyek hozzászoktak az emberi jelenléthez, naponta követhetők és könnyen megszámlálhatók.

A virungai gorillák populációjának növekedése nagymértékben az aktív természetvédelemnek tulajdonítható. Ez magában foglalja a folyamatos megfigyelést és az állatorvosi ellátást, például a csapdák eltávolítását és a légzőszervi betegségek kezelését.

Ez a növekedés jelentős szám, és Ön szerint mennyire pontos?

A bwindi népszámlálás eredményeit kissé szokatlan módon hozták nyilvánosságra. A tudományos tanulmányok általában alapos szakértői értékelésen esnek át, mielőtt közzéteszik őket, ami ezekkel az eredményekkel még nem történt meg. Ez azt jelenti, hogy az eredményeket még nem vizsgálták meg megfelelően, és nyitva hagyja a gorillák populációjának méretére vonatkozó kérdést.

A fent említettek szerint ráadásul a 2018-as népszámlálás során észlelt nagyobb egyedszám a megváltozott felmérési módszer eredménye is lehet. Ezért nem tudunk megbízható összehasonlítást végezni a 2011-es és a 2006-os népszámlálásból származó korábbi becslésekkel.

Figyelembe kell venni, hogy a legutóbbi összeírás során a 33 gorillacsoportból – amelyek nem voltak hozzászokva az emberek jelenlétéhez – csak 14-et (vagyis 42%-ot) észleltek mindkét összeírás során. Hasonlóképpen, a 13 magányos egyedből csak egyet észleltek mindkét pásztázás során. Tehát még teljes, szisztematikus pásztázások esetén is a csoportok és a magányos egyedek több mint fele minden alkalommal kimaradt.

Ez azt mutatja, hogy még mindig nem ismerjük jól a Bwindi hegyi gorillák tényleges populációjának méretét. A korábbi felmérések valószínűleg több csoportot és egyedet kihagytak, így nem tudunk következtetéseket levonni a populáció méretének változásáról. Ha egy újabb felmérést végeznének, a kutatók több egyedet találhatnának, de ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a populáció nőtt.

Azt mondhatjuk, hogy több hegyi gorilla van, mint gondoltuk, ami nagyszerű hír.

Mit lehet tenni az összeírási módszerek javítása érdekében?

A Bwindiben végzett két összeírás eredményeit felhasználva a kutatók megbecsülik a gorillák valószínűsíthető számát. A becslés pontossága és precizitása nagymértékben függ attól, hogy hány gorillacsoportot és egyedet észleltek mindkét átfésülés során.

Az összeírási adatok konkretizálásához több pásztázásra van szükség, hogy több egyedet tudjanak megerősíteni. Ezáltal a populáció méretére vonatkozó becslések pontosabbá válnának, kisebb bizonytalansággal.