A patkányok (akárcsak az egerek) gazdag nyelvvel rendelkeznek. Vagy legalábbis valami olyasmi, mint egy nyelv. Mi emberek azonban nem halljuk őket. Az emberi fül körülbelül 20 kHz-ig hall, legalábbis a fiatal emberek. Te hallasz egy 20kHz-es hangot? Vagy remélhetőleg hallasz egy 15kHz-es hangot? Ahogy az emberek öregszenek és veszítenek a hallásukból, a magasabb frekvenciájú hangok tűnnek el először. A patkányok számára azonban a 20 kHz nagyon alacsony frekvencia. Ez azért van, mert a patkányok 22 kHz-től egészen 100 000 Hz-ig vagy még tovább “beszélnek”. Ezeket a frekvenciákat “ultrahangos” frekvenciáknak nevezzük, mert ezek olyan frekvenciák, amelyeket az emberek nem hallanak. És az évszázadok során, amióta mi, emberek együtt, vagy legalábbis egymás mellett élünk a patkányokkal, fogalmunk sem volt róla. Egészen addig, amíg John Anderson cornelli professzor 1954-ben fel nem vette a patkányok beszédét. John kitalálta, hogy a denevérek ugyanúgy tudnak ultrahangos hangokat kiadni, mint a tengerimalacok , a patkányok miért ne tudnának? 1954-re már tudtuk, hogy a patkányok képesek ultrahangos hangokat kiadni, azonban addig csak olyan patkányokat rögzítettek, amelyek 20 kHz körüli tiszta hangokat adtak ki (lásd az alábbi videót 37 másodpercnél). Ezek a hangok nagyon hasonlítanak a fentebb linkelt szinuszhullámokra; csak szilárd, folyamatos hívások, valódi tartalom (tonalitás) nélkül. Egy speciális erősítővel azonban John Anderson képes volt felvenni, hogy a patkányok “hangok egész sorát” adják ki 20 és 80 kHz között, változó frekvenciákkal; sokkal inkább hasonlítanak hívásokra vagy “beszédre”, mint tiszta hangokra (lásd az alábbi videót 40 másodpercnél). További munkák kimutatták, hogy a patkányoknak gazdag repertoárjuk van a hívásokból, sőt, úgy tűnik, még nevetnek is, ha csiklandozzák őket!
A technológia modern fejlődésével a rágcsálók ultrahangos vokalizációjának tanulmányozása jelentősen bővült
Az ultrahangos frekvenciákba rögzíteni képes mikrofonok mindössze néhány száz dollárba kerülnek. A szoftverek lemaradtak, és néhány kereskedelmi termék magas árcédulákért kapható. Az ultrahangok rögzítésére és elemzésére azonban rengeteg nyílt forráskódú szoftver jelent meg. Az Audacity bármilyen frekvencián képes felvenni (és szerkeszteni), amennyiben a mikrofon képes felvenni. Egészen a közelmúltig a bioakusztikus adatok elemzése nagyon fáradságos volt, szegény diákok órák és órák felvételeit görgetve ultrahangos hívásokat kerestek. Az olyan eszközök, mint a gépi tanulás és a neurális hálózatok felhasználásával azonban nyílt forráskódú bioakusztikai szoftverek váltak elérhetővé. Az egyik ilyen szoftvercsomag a “DeepSqueak”, amelyet Dr. Kevin Coffery készített Russel Marxszal a Washingtoni Egyetem John F Neumaier professzorának laboratóriumában. A DeepSqueak egy Matlab segítségével készült könyvtár, amely képes automatikusan felismerni a patkányok hívásait egy hangfelvételen. Ahelyett, hogy heteket töltenénk a patkányhívások elemzésével, egy órányi hanganyag néhány perc alatt elemezhető (a számítógéptől függően). Továbbá a DeepSqueak az általa észlelt hívások elemzését is elvégzi. A DeepSqueak például osztályozni fogja a hívásokat; alapvetően megpróbálja megtalálni a hasonló hívásokat, és csoportosítja őket, hogy jobban megértsük, miről beszélnek a patkányok.
Patkányok beszélgetései
Itt van néhány felvétel, amit a patkányaimról készítettem, miközben különböző feladatokat végeztek. Egy Dodotronic Ultramic 250k mikrofont használok Audacity-vel a patkányaim felvételéhez. A hívásaik elemzéséhez az Audacity-t és a DeepSqueak-et használom. Amint azt az oldal tetején leírtuk, mi, emberek nem halljuk a patkányokat. Itt az összes hívásukat ~10-20-szorosára lassítottam, hogy hallhassuk őket. Ne feledjük, hogy hallgatás közben ezek a hívások csak néhány száz milliszekundumig tartanak valós időben, sokszor rövidebb ideig, mint amennyi idő alatt pislogunk.