1993-1998: Harbinger és This FireEdit
Cole első nagy szakmai áttörését akkor kapta, amikor meghívták Peter Gabriel 1993-94-es Secret World Live turnéjának fellépésére. Nem sokkal ezután leszerződött első lemezkiadójához, az Imago Recordshoz. Ezen a lemezkiadón keresztül adta ki első albumát, a Harbingert 1994-ben. Fellépett Melissa Etheridge-dzsel, hogy duettet énekeljenek a VH1-en, bár akkoriban még nem volt ismert.
A Harbinger megjelenését követő évben az Imago Records megszűnt. 1995-ben leszerződött a Warner Bros. Recordshoz. A lemezkiadó 1995 őszén újra kiadta a Harbingert.
A turnét elhagyó Sinead O’Connor helyett Cole csatlakozott Peter Gabriel 1993-94-es Secret World turnéjának két utolsó állomásához. A turnéról Secret World Live címmel videófelvétel jelent meg, melyen Cole az összes elsődleges női vokált fedezte, és szerepelt Gabriellel közös duettekben, különösen a Don’t Give Up című dalban, melyben azt a részt énekelte, melyet Kate Bush 1986-ban rögzített Gabriellel. A film 1996-ban elnyerte a legjobb hosszú formátumú zenei videónak járó Grammy-díjat. Cole volt a fő női énekesnő a Secret World Live című, a turnét dokumentáló hanglemezen is. A turné nemzetközi ismertséget adott Cole-nak, valamint tapasztalatot szerzett a nagyszínpadon való fellépésről.
A Harbinger olyan dalokat tartalmazott, amelyekben Cole személyes gondolatai a diszkriminációról és a boldogtalanságról szóltak. A dalok zeneileg buja, de hajtósak és komorak voltak. A kísérő artwork fotókon Cole fiúsan rövidre nyírt hajjal, laza, fekete melegítő ruhát, harci csizmát és orrkarikát viselve szerepelt. Az Imago kiadó összeomlott, és a Harbinger promóciója korlátozott volt, ami hatással volt az eladásaira. Egy kislemez, az “I Am So Ordinary” jelent meg egy fekete-fehér videoklippel, amely az album artworkjét tükrözte.
1996 végén Cole kiadta második albumát a Warner Bros. Records gondozásában, This Fire címmel, amely teljes egészében saját gyártású volt. Az album debütáló kislemeze, a “Where Have All the Cowboys Gone?” a Billboard magazin poplistájának 8. helyére került. A következő kislemez, az “I Don’t Want to Wait” a 11. helyig jutott, és népszerűségét az is növelte, hogy az album után egy évvel debütáló Dawson’s Creek című tinisorozat főcímdala volt. A “Me” című kislemez (35. hely az Airplay listán) szintén csak a rádiókban jelent meg. A Peter Gabriellel duettezett “Hush, Hush, Hush” című dal az AIDS-ről szól, és egy fiatalemberről, aki apja vigasztaló karjaiban haldoklik. A “Feelin’ Love” kislemezként szerepelt az Angyalok városa filmzenéjén.
Cole Sarah McLachlan Lilith Fair nevű együttesével turnézott. Cole-t 1997-ben több Grammy-díjra is jelölték. Ezek között volt “Az év producere” (Cole volt a harmadik nő, akit valaha jelöltek ebben a kategóriában Janet Jackson 1990-es és Mariah Carey 1992-es jelölése után); nem nyert, de még ugyanabban az évben elnyerte a “Legjobb új előadó” díját.
1999-2006: Ámen, szünet és anyaságSzerkesztés
Cole szünetet tartott, hogy felnevelje lányát, Sky-t. 1999-ben Cole az újonnan alakult “Paula Cole Band” nevű formációval kiadta az Amen című albumot. Az album debütáló kislemeze, az “I Believe In Love” kezdetben nem volt sikeres, de Jonathan Peters producer újrakeverte egy sikeres dance dallá. Az “Amen” című dalt Paula és a zenekar a P3-ban szerepeltette és adta elő 2000-ben a Charmed című sikeres tévésorozatban. Az album, amelyen vendégszerepelt DJ Premier és a régi Cole-rajongó Tionne Watkins, tartalmazott némi R&B és hip-hop hatást, de nem érte el a This Fire sikerét. Egy negyedik albumot is felvettek Hugh Padghammel, de a kiadó nem volt hajlandó kiadni; 2005-ben Cole feltöltötte az egyik számot, a “Singing Out My Life”-ot a saját weboldalára, hogy hangzását megismertesse. A “It’s My Life” című dalt is ezekben a munkálatokban vette fel, amely a Mercury autóreklámjaiban hallható. Cole egy otthoni felvételt is készített, melyen Bush elnök és az iraki háború ellen tiltakozó dalt énekelt “My Hero, Mr. President!” címmel, melyet nyilvánosan is közzétett a weboldalán.
2007-2013: Courage, Ithaca és RavenSzerkesztés
Cole 2007 júniusában tért vissza Courage című negyedik stúdióalbumával, amely a Decca Records gondozásában jelent meg, és Bobby Colomby producere volt a hollywoodi Capitol Studiosban.
Cole ötödik stúdióalbuma, az Ithaca 2010. szeptember 21-én jelent meg. Az album összes dalát ő írta és társproducere volt. Cole szerint “azt a belső erősséget és azt az utazást képviseli, amin keresztülmentem.”
A Raven Cole hatodik stúdióalbuma. A lemezt egy 2012. szeptember 22-től 2012. október 29-ig tartó Kickstarter-kampány finanszírozta, amely 75 258 dollárt hozott össze. Az album 2013. április 23-án jelent meg a 675-ös kiadójánál. Cole írta az albumon található 11 dalt, köztük két dalt karrierje korai szakaszából, a “Imaginary Man”-t és a “Manitoba”-t. Ezeket a dalokat édesanyja kazettás kazettákra mentette. Az album nagy részét egy hét alatt vették fel egy massachusettsi pajtában. A zenészek között volt Ben Wittman társproducer/dobos, Kevin Barry gitáros és Tony Levin basszusgitáros. Wittmannel és Barryvel 19 éves kora óta dolgozik együtt.
2014-2018: 7, This Bright Red Feeling és BalladsEdit
A 7 Cole hetedik stúdióalbuma 2015. március 23-án jelent meg Cole hivatalos weboldalán/boltjában, és 2015. április 10-én más digitális zenei áruházakban. Cole szavai szerint
“olyan dalok gyűjteménye, amelyek hirtelen és sürgősen jöttek. A dalok követelték, hogy megírjam és kiadjam őket, mintha a tudatalattimnak szüksége lett volna arra, hogy elérjen engem; hogy elmondja, mit gondol mindarról, amin keresztülmentem. Ezt az albumot élőben, akusztikus kvartettként vettem fel. Úgy hangzik, mint egy lágy, soulos album, ami az 1960-as években készült, és a dalok önmagukért beszélnek.”
Cole bejelentette, hogy új, This Bright Red Feeling című élő albumát kizárólag CD-n árulja az élő koncerteken és a weboldalán, és szándékában áll hamarosan digitálisan is elérhetővé tenni az interneten. Az album a 2016. május 1-jei New York-i élő show-jának felvétele, de két legnagyobb kereskedelmi slágerének újrafelvételét is tartalmazza. Az album címe a Tiger című dalának egyik dalszövegéből származik.
Cole 2016. június 16-án új Kickstarter-projektet jelentett be egy borítós stúdióalbumra, Ballads címmel. Ez 76 899 dollárt hozott össze. Az album 2017. augusztus 11-én jelent meg. Az első kislemez, Billie Holiday “God Bless the Child” című dalának feldolgozása június 1-jén jelent meg.
2019: RevolutionEdit
Paula Cole kilencedik stúdióalbumát Revolution címmel 2019. szeptember 13-án adta ki a 675 Records gondozásában.