A kontinens keleti oldalán élő amerikai őslakosok már évezredekkel ezelőtt felismerték a később Appalachian banana vagy pawpaw néven ismertté vált növényt, mint a régió egyik legfontosabb gyümölcsfáját. A pawpaw hozza a legnagyobb gyümölcsöt Észak-Amerika összes őshonos fája közül, és hasonlít egy pudingos mangóhoz/banánhoz. Ez azt jelenti, hogy éretten a gyümölcs édes és olvadékony állagú.

A pawpaw őshonos élőhelyén a nedves alföldi és árterületi talajokat kedveli, sokkal nagyobb fák árnyékában. Az olyan óriások árnyékában, mint az amerikai platánok és a keleti gyapotfák, a pawpaws ligetekben vagy kolóniákban nő, lehetetlenül szálkás szárakon, amelyek hatalmas trópusi leveleket és néhány fürtnyi gyümölcsöt hordoznak. Ha a napra ültetik, a pawpaws megnöveli a szárát, bokrosodik, és könnyedén kétszer annyi gyümölcsöt terem. Egyértelmű, hogy a pawpaws ugyanolyan jól érzi magát a napon kívül, mint a napon, és az igazi kulcs a nedves talaj és a barátok.

A pawpaws az egyik legnépszerűbb gyűjtögetett gyümölccsé vált. A sok gyűjtögető miatt a pawpaw-gyümölcsöket nehéz lehet megtalálni. A gyűjtögetők ritkán adják ki a vadászhelyüket, így amikor a vadászok rábukkannak egy pawpaw foltra, az tiszta varázslat. A folyók és patakok mentén nőnek, és a parkokban is erdőtelepítési fajjá váltak. A Frederick Waterford Parkban a pawpaws a folyó menti pufferben rejtőzik, elvegyülve a környező fűzbokrok, rezgőnyárfák és hortenziák között. A Waterford és a Baker Parkokban egy növekvő élelmiszer-erdő részévé váltak, minden lakos számára elérhető és hozzáférhető erőforrások.

Ha van elég hely, legyen az napos vagy árnyékos, egy kis pawpaws liget remek kiegészítője lehet egy szerény méretű kertnek. Michael Judd, a For the Love of PawPaws című könyv szerzője: A Mini Manual for Growing and Caring for PawPaws-From Seed to Table (Egy mini kézikönyv a pawPaws termesztéséhez és gondozásához – a magtól az asztalig) című könyv szerzője, a Gambrill State Park közelében lévő kertjében több fajtát is termeszt. Judd azt ajánlja, hogy több különböző fajtát ültessenek, hogy az összes fából a lehető legtöbb termést hozzák ki. “Ezek alkalmazkodó fák, amelyeknek igazán változatos a genetikai állománya” – mondja Judd. “Folyamatosan új fajták jelennek meg.”

Judd a Long Creek-i tanyáján többféle pawpaw-t termeszt, amelyek közül néhányat egyszerűen “Mike’s Select Seedlings”-nek nevezett el, mert nem lehet biztos benne, hogy melyik fajta járult hozzá a bébi fákhoz, mivel azokat magról nevelik vagy őshonos fákról oltják, amelyeknek nincs konkrét fajtaneve. De abban biztos lehet, hogy jól fognak fejlődni. Azok, amelyeket ismert fajtákból klónoztak és oltottak, biztosak lehetnek az utódfajtában.”

Míg a pawpaws évezredek óta önmagában is virágzik, virágzása és termése kissé bonyolult, ami megnehezíti a kereskedelmi célú termesztést. Vannak itt-ott kis pawpaw-farmok, de a gyümölcs kilónkénti ára eltúlzott. A pawpaw virágainak van hím és nőstény része is, de ezek különböző időpontokban érnek, hogy megakadályozzák az önbeporzást ugyanazon a fán. A bordó, felálló, harang alakú virágok általában május elején jelennek meg. A bogarak és a legyek a fő beporzók, amelyeket a virágok enyhe rothadó húsra emlékeztető szaga vonz. A szag csak akkor érezhető, ha az orrunk a virágban van.

A levelek és a szárak csípős vegyületet tartalmaznak, amely elűzi az őzeket, nyulakat és más állatokat. Egyike azon kevés növénynek, amelyet a szarvaskerítésen kívül lehet termeszteni, és amelyet nem károsít a szarvasok marása. Ez a vegyület fontos a zebrafecskefarkú lepke hernyói számára, és a pawpaw a gazdanövényük, kizárólagos táplálékforrásuk. Bár a legtöbb állat nem fog lakmározni a lombozatból vagy a gallyakból, a termésért versenyezni fognak. Mókusok, nyulak, mosómedvék, madarak és sok más élőlény eszik a pawpaw gyümölcsét.

A pawpaw gyümölcse nem könnyen érik meg a pulton, ha korán leszedjük, még akkor sem, ha érett banánnal vagy más gyümölccsel együtt zacskózzuk. A kereskedelmi termelők általában alulérett gyümölcsöt szednek, és az egész országon keresztül szállítják, hogy az élelmiszerboltok polcaira kerüljön. A kihívást az jelenti, hogy az éretten szedett pawpaws csak két-három napig bírja, mielőtt megromlik, vagy ha túl korán szedik, egyáltalán nem érik meg. A gyümölcs csak a hiperlokális élelmiszerpiacokon ideális, és ősszel is csak két-három hétig.

Szeptemberben ritka élvezet, amikor egy új pawpaw-ültetvényt fedeznek fel, és a gyümölcsök készen állnak a szüretre. Egy megfelelő időben lévő megfelelő foltnak bódítóan édes illata van, gyakran azért, mert néhány gyümölcs lehullott és rothadásnak indult. Ilyenkor kell szedni. A gyümölcsök hosszúkásak, zöldek, fekete foltokkal, és a golflabda- és tenyérnyi méretűek. A lombozat alatt fürtökben nőnek, és távolról nehéz észrevenni őket. A pawpaw-gyümölcsök megtalálásának legjobb módja, ha bemerészkedünk a foltba, és felfelé nézünk. A gyümölcsöknek keménynek, de kissé puhának kell lenniük, hasonlóan az avokádó érettségének vizsgálatához.

A gyümölcsök frissen is fogyaszthatók, vagy különféle finomságokat készíthetünk belőlük, de a magok fogyasztását mindenképpen kerüljük. A manióka remekül helyettesíti a banánt a kenyérben, pudingként használják, gyümölcsvajas kenőcsöt készítenek belőle, és még italokhoz is használható. Judd könyvében egy egész fejezetet szentel a termés élvezetére szolgáló recepteknek.

A saját pawpaw-ültetvény termesztése meglehetősen egyszerű, de legalább két, lehetőleg különböző fajtára van szükség a terméshez. “Ültessük őket teljes napfényre, és adjunk nekik egy hatalmas mulcsgyűrűt” – mondja Judd. Ügyeljen arra, hogy a talaj nedves és jó vízelvezetésű legyen. Judd ebben a hónapban az éves Paw Paw Paw Fesztiválján előrendelhető néhány pawpaw, de számos online faiskolában is kapható.

Noha a legtöbb patak és folyó mentén nőnek a környékünkön, néhányat tilos szedni. A C&O-csatorna Nemzeti Parkban tilos a gyűjtögetés, de más parkok engedélyezhetik a szedést. A gyümölcsök gyűjtése előtt tájékozódjon a parkban vagy más helyen.

A Long Creek Homesteadben megrendezésre kerülő Mancsfesztivál nyilvános, de a jegyeket előre le kell foglalni, mivel a parkolóhelyek száma korlátozott. További információért látogasson el a www.ecologiadesign.com/2019/09/10/paw-paw-festival-longcreek-homestead weboldalra.