Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Noha a spanyol birodalmat gazdagító kincskeresés nem sikerült neki, Francisco Vázquez de Coronado az egyik legjelentősebb európai felfedezést vezette Észak-Amerika belső területein.

Coronado 1510-ben született nemesi családban a spanyolországi Salamancában. Huszonöt évesen érkezett Amerikába Új-Spanyolország első alkirályának segédjeként.

Mexikóba érkezése után három éven belül Coronado feleségül vette a gyarmati kincstárnok lányát (amivel hatalmas vagyonra tett szert), leverte a rabszolgalázadást, és egy fontos mexikói tartomány kormányzója lett. De ennél többet akart. A hét aranyvárosról szóló híresztelések és Cabeza de Vaca utazásai által inspirálva Coronado egy királyi expedíciót vezetett mintegy 300 spanyol katonából, több mint 1000 tlaxcalan indiánból és hatalmas állatcsordákból északra, a mai Amerikai Nyugat területére.

1540 júliusában Coronado és a spanyol lovasságból álló előőrse találkozott egy zuni pueblóval, Hawikuh-val, amelynek már volt némi tapasztalata a spanyolokkal. Estevan, Cabeza de Vaca expedíciójának egyik túlélője körülbelül egy évvel korábban egy kisebb felderítő osztagot vezetett a zuniakhoz, és a zuniak megölték őt, ahogy később Coronadónak magyarázták, mert szemtelenkedett a zuni nőkkel.

Coronado a zuni nyári szertartások csúcspontján érkezett a pueblóhoz. Érthető módon nem voltak fogékonyak arra, hogy elmondja a requirimientót, az őslakosoknak szóló szokásos spanyol buzdítást, amely azzal a paranccsal kezdődött, hogy “ismerjék el az egyházat az egész világ uralkodójának és felettesének, a pápának nevezett főpapot, és az ő nevében Spanyolország királyát és királynőjét”. A requirimiento következő része arra figyelmeztette a zuniakat, hogy ha nem engedelmeskednek a parancsnak, “Isten segítségével erőszakkal… háborút indítunk ellenetek… elragadunk titeket, feleségeiteket és gyermekeiteket, és rabszolgává tesszük őket”. A zuniakat ez nem hatotta meg, de talán feldühítette őket, ezért nyilakkal kezdték lőni a spanyolokat, és egy alkalommal kis híján magát Coronadót is megölték. A jobban felfegyverzett és lovas spanyolok gyorsan behatoltak a pueblóba, és menekülésre kényszerítették a zuniakat.

Coronado és emberei nem találtak aranyat a zuni pueblóban, ami még fáradságosabb utazásokra késztette őket. Coronado olyan csapatokat küldött ki, amelyek egészen a Colorado folyóig, a mai Kalifornia és Arizona határáig eljutottak, felfedezték a Grand Canyont és a mai Új-Mexikó nagy részét. Coronado maga is vezetett egy csapatot Quivira városát és annak mitikus gazdagságát keresve a mai Kansas területére, de csak egy kis falut talált, amely valószínűleg wichita indiánokból állt.

Csalódottan Coronado hazatért Mexikóba, ahol az alkirály csúfos kudarcnak bélyegezte expedícióját. Coronadónak sikerült folytatni kormányzói tevékenységét, de néhány éven belül számos atrocitásban találták bűnösnek a fennhatósága alá tartozó indiánokkal szemben. 1544-ben elmozdították hivatalából, és Mexikóvárosba költözött, hogy a városi kormányzatban szerény pozícióban dolgozzon. 1554-ben halt meg, évtizedekkel azelőtt, hogy expedíciójának krónikája végül megjelent volna.