Antarktisz elhelyezkedése és földrajza

Képzeld el, hogy repülővel repülsz az Antarktisz, a legdélebbi kontinens, a Föld leghidegebb és legszárazabb régiója felett. A levegőből látod, hogy hatalmas területet foglal el, körülbelül 14 millió négyzetkilométert (5,4 millió négyzetmérföldet), ami körülbelül fele akkora, mint az Egyesült Államok területe. Az Antarktisz csak kicsivel nagyobb, mint a déli félteke egy másik kontinense, Ausztrália.

Azt is látod, hogy meglehetősen hegyes. Az Antarktisz átlagos tengerszint feletti magassága 2300 méter, ami a Föld legmagasabb kontinensévé teszi. Összehasonlításképpen Colorado állam (az USA legmagasabb pontja) átlagos tengerszint feletti magassága mindössze 6.800 láb.

Amint a géped köröz a táj felett, észreveszed, hogy az Antarktiszt egyenlőtlen keleti és nyugati részekre osztja a Transzantarktiszi hegylánc, amely körülbelül 100 millió éves. A Kelet-Antarktisz egy körülbelül 488 méterrel a tengerszint felett lévő platform, amely több mint 550 millió éves kőzetekből áll, a tetején fiatalabb kőzetekkel.

A Nyugat-Antarktisz Dél-Amerikától délre fekszik. A Nyugat-Antarktisz szárazföldje alacsonyabb, mint a keleti részén, sőt egyes helyeken jóval a tengerszint alatt van. A kontinens legmagasabb csúcsa, a Vinson-masszívum a Nyugat-Antarktiszon található. A tengerparton található, és 4876 méter magas.

Az Antarktisz felszíne alatt nem minden hideg és csendes. Az Antarktiszon ugyanis van egy aktív vulkán: A 3 794 méter magas Erebus-hegy a Kelet-Antarktiszon található, a Ross-selfjégtakaró szélén – egy olyan helyen, ahol a jég messze az óceán fölé nyúlik.

Az Antarktiszon található a Vosztok-tó is, a világ egyik legnagyobb tava. A Vosztok-tó nagyjából akkora, mint az észak-amerikai Ontario-tó, de nem vitorlások számára alkalmas tó. A kontinentális jégtakaró alatt 4 kilométerrel fekszik. Vize a kontinentális jégtakaró hatalmas nyomása alatt talán már 35 millió éve el van zárva a levegőtől és a fénytől.

Geológiai történelem: Az Antarktisz nem mindig volt az a fagyos, száraz kontinens, ami most. Kétszázmillió évvel ezelőtt a Gondwana nevű “szuperkontinens” központja volt, amely magában foglalta Dél-Amerika, Afrika, India és Ausztrália egyes részeit.

A Gondwana mintegy 180 millió évvel ezelőtti felbomlása indította el azt a kontinentális sodródási epizódot, amely elválasztotta Afrikát Dél-Amerikától, és kialakította a Dél-Atlanti-óceánt.
Ezzel egy időben az indiai szubkontinens elkezdett észak felé mozogni, Ázsia és a Himalája esetleges kiemelkedése felé, míg az Antarktisz dél felé mozdult. Az e déli kontinenseken talált kőzettípusok és fosszíliák hasonlósága segít bizonyítani a kontinentális sodródás elméletét.

A kőzetek és fosszíliák azt is megerősítik, hogy az Antarktisz valaha kapcsolatban állt ezekkel a régiókkal, és hogy a távoli múltban sokkal melegebb és nedvesebb volt.

A fent látható lemezrekonstrukciókat az ODSN-Geomar weboldalon elérhetővé tett adatokból származtatták.