Elemzési módszerek

Az empirikus elemzésnek két típusa van: a kvalitatív és a kvantitatív vizsgálatok. A kvalitatív tanulmányok különböző eszközökkel dolgoznak. Néhány kvalitatív tanulmány például archívumelemzéssel, a szakpolitika történetének tanulmányozásával és annak meghatározásával foglalkozik, hogy a múltban mit tettek bizonyos szakpolitikai problémák megoldására. A kvalitatív tanulmányok magukban foglalhatnak személyes interjúkat is, amelyek során az egyéneket arra kérik, hogy szavakkal írják le a szakpolitikai folyamatot körülvevő különböző kérdéseket – a szakpolitikai menetrendektől kezdve a megfogalmazáson át a végrehajtásig és az értékelésig. A szakpolitikai döntéshozókkal és az adott szakpolitika által kiszolgált ügyfélkörrel készített interjúk értékes információkkal szolgálhatnak a szakpolitikai célokról, folyamatokról és eredményekről.

Az archív elemzés különösen fontos a közpolitikai elemzésben. A politika történetének tanulmányozása révén a politikai elemzők fontos tanulságokat vonhatnak le a korábbi időkből, és ezeket a tanulságokat alkalmazhatják a jelenlegi vagy jövőbeli problémákra és célokra. Lehet, hogy egy új politikai cél rendkívül innovatívnak és költséghatékonynak hangzik, és méltó célok elérését ígéri, de az archív kutatások rávilágíthatnak a rejtett költségekre és buktatókra, amelyek a politika kudarcához vezethetnek.

A személyes interjúk szintén fontos módszer a közpolitika javítására. A közpolitikát a kormányzatban dolgozó szakemberek alakítják ki és hajtják végre, gyakran egy egész életpályán keresztül. Az egyes szakpolitikai területeken szerzett egyéni tapasztalataik révén a választott és kinevezett tisztségviselők tapasztalatai kulcsfontosságú szakpolitikai műalkotásokká válnak. Amikor ezek az egyének elhagyják a kormányzati szolgálatot, tapasztalatuk és bölcsességük gyakran elvész. Ennek megakadályozásának egyik módja a vezető választott és kinevezett tisztviselők informális tanulságainak vagy tapasztalatainak dokumentálása. A személyes interjúk talán a leghatékonyabb módszer e cél elérésére, főként azért, mert a személyes interjúk technikája nagyfokú rugalmasságot tesz lehetővé az információgyűjtés során.

A kvantitatív tanulmányok óriási értéket képviselnek a politikai elemzők számára a fontos politikai kérdések megoldására irányuló folyamatos erőfeszítéseik során. A költség-haszon elemzés a kvantitatív politikai elemzés egyik legelterjedtebb formája. Elsősorban azzal foglalkozik, hogy összehasonlítsa egy adott szakpolitikai döntésből származó várható vagy ismert hasznok összegét az adott döntéshez kapcsolódó várható vagy ismert költségekkel. Az egyenlet két eleme közül a költségek meghatározása gyakran könnyebben kiszámítható. A költségeket leggyakrabban pénzben mérik; a munkaerő és a készletek könnyen átválthatók dollárköltségre. Bár minden politikai döntéshez mindig kapcsolódnak rejtett költségek, ezek a költségek a korábbi közpolitikai törekvések során szerzett tapasztalatok alapján megbecsülhetők. Az opportunitásköltségek – azok a költségek, amelyek egy adott politika alternatívákkal szembeni választásával kapcsolatosak – szintén megbecsülhetők.

A haszon kiszámítása gyakran nehéz feladat. A költség-haszon számítás elvégzéséhez az előnyökhöz számértéket kell rendelni, és a számértéket leggyakrabban pénzben kifejezve adják meg. A közpolitikai haszon legtöbb aspektusa azonban nem mérhető könnyen pénzben. Egy szakpolitika egyéni ügyfelei és a szakpolitikai célokat megvalósító egyes tisztviselők óriási hatással vannak a szakpolitikai eredmény vagy output minőségére, de a haszon kiszámítása gyakran olyan módon történik, hogy a mérés és az összesítések nem ragadják meg ezeket az árnyalatokat.

A becslés korlátai ellenére a hasznot pénzben vagy egységnyi teljesítményben kell mérni ahhoz, hogy a költség-haszon számítás folytatódhasson. A szakpolitikai döntéshozók felmérés útján is meghatározhatják a haszonbecsléseket, megkérdezve a szakpolitika ügyfeleit, hogy milyen hatással volt az életükre a közpolitika. A szakpolitikai döntéshozók a hasznot a szakpolitika teljesítménye – azaz az ellátottak száma – alapján is vizsgálják. A felsőoktatási politikában például a politikai döntéshozók felméréseket végezhetnek az öregdiákok körében, hogy meghatározzák, milyen hatással volt a felsőoktatási tapasztalatuk a fizetési szintjükre, és hogy megkérdezzék őket az egyetemen vagy főiskolán szerzett pozitív és negatív tapasztalataikról is. Emellett a szakpolitikai döntéshozók a szakpolitikai kimenet mérése és a haszonnal való megfeleltetése érdekében a létrehozott hallgatói kreditórák és az egyetemi vagy főiskolai diplomások számának megszámlálását is elvégezhetik.