Koraélet

Juan Ponce de Leon 1460-ban született a spanyolországi Santerváson. Már fiatalon felfedező és harcos volt, és az 1490-es évek elején Dél-Spanyolországban segített harcolni a muszlimok ellen. Ott volt Kolumbusz Kristóf második amerikai expedíciójának fedélzetén 1493-ban. Ahelyett, hogy visszatért volna Spanyolországba, a kalandor a Santo Domingo (ma Dominikai Köztársaság) nevű szigeten maradt.

A hódító

De Leont hamarosan kinevezték Santo Domingo Higüey régiójának kormányzójává. Mint sok spanyol felfedező, ő is vérszomjas volt az arany után. Amikor pletykákat hallott arról, hogy a közeli Borinquen (ma Puerto Rico) nevű sziget tele van arannyal, megszállta a szigetet, és brutálisan leigázta a bennszülötteket. Hamarosan kinevezték a sziget kormányzójává, de 1511-ben elvesztette a címét, mert rendkívül brutálisan bánt a bennszülöttekkel.

A fiatalság forrásának keresése

De Leónt kormányzói szerencsétlensége sem akadályozta meg abban, hogy a tengereket járja az arany és – egyes legendák szerint – a fiatalság forrása után kutatva. Miután visszatért Puerto Ricóba, de Leon három hajóval és 200 emberrel az északabbra fekvő területek felfedezésére indult. De León állítólag az Ifjúság forrását kereste, egy mitikus forrást, amely állítólag örökre fiatallá tesz mindenkit, aki megissza a vizét. Miután többször megálltak karibi szigeteken és meghódították Bimini szigetét, de León és emberei 1513. április 2-án elérték Florida keleti partvidékét (St. Augustine). A földet “Pascua de Florida”-nak, azaz a virágok ünnepének nevezte el, mivel pálmavasárnap fedezte fel. Az egész földet Spanyolország számára követelte.

Főkapitány

1513. április 8-án de Leon és emberei elhagyták Florida északi részét, és a Golf-áramlat mentén dél felé hajózott. Miután Dél-Floridában harcba keveredett az emberei és a bennszülöttek között, Kubába hajózott. Megpróbált visszahajózni Biminire, de nem találta meg. De Leon hamarosan visszatért Puerto Ricóba, ahol kifosztotta a spanyol uralom ellen fellázadt bennszülötteket. Miután visszatért Spanyolországba, a király 1514. szeptember 27-én főkapitánnyá nevezte ki.

Halál

De Leon 1521-ig nem tért vissza az Újvilágba, amikor ismét megpróbálta megtalálni Bimini szigetét. Ehelyett de Leon és emberei a Floridai-öböl partvidékén kötöttek ki, ahol ellenséges indiánok fogadták őket, akik nyilakkal lőtték le az embereit. De Leon maga is megsebesült, és nem sokkal azután, hogy 1521 júliusában a kubai Havannába hajózott, meghalt.