“Akkor Amnon nagyon gyűlölte őt, úgyhogy a gyűlölet, amellyel gyűlölte őt, nagyobb volt, mint a szeretet, amellyel szerette őt.” -Biblia, 2Sámuel, 13:15

“Az ismeretség a legszorosabb barátságok és a leghevesebb gyűlölet gyökere is”. -Antoine Rivarol

Sok tanúságtétel és fiktív mű is leír olyan helyzeteket, amikor az emberek azon kapják magukat, hogy gyűlölik azt, akit szeretnek. Ez kezdetben ellentmondásnak tűnhet, hiszen hogyan lehet ugyanazt a személyt egyszerre szeretni és gyűlölni? E probléma megvitatásához különbséget kell tenni a logikai következetesség és a pszichológiai összeegyeztethetőség között. A szeretett személy gyűlölése következetes tapasztalat lehet, de nehézségeket vet fel a pszichológiai összeegyeztethetőséggel kapcsolatban.

A szeretetet és a gyűlöletet gyakran úgy írják le, hogy szöges ellentétben állnak egymással; ebben az esetben lehetetlen arról beszélni, hogy gyűlöljük azt, akit szeretünk, anélkül, hogy logikai ellentmondásba keverednénk. E leírás ellen két fő érv hozható fel. Először is, a szeretet szélesebb körű, mint a gyűlölet, mivel a tárgy több tulajdonságára vonatkozik. Így, míg a gyűlöletben a tárgyat alapvetően rossz ágensnek tekintjük, addig a romantikus szerelemben a tárgyat jónak és vonzónak is érzékeljük. Másodszor, mindegyik érzelemnek számos fajtája létezik (és a szerelemnek több fajtája van, mint a gyűlöletnek), és mindegyik fajta nem lehet a másik érzelem minden más fajtájának a pontos ellentéte.
A szerelem és a gyűlölet inkább különböző, mint ellentétes élmények: Bizonyos szempontból hasonlóak, más szempontból pedig különbözőek. A szeretet és a gyűlölet összetett természetének fényében hihető, hogy amikor az emberek a kapcsolatukat szeretet-gyűlölet-kapcsolatként írják le, az egyes élmények különböző jellemzőire utalhatnak.

A szeretett személy iránti gyűlölet és szeretet érzéséből fakadó nehézség, amely nem csupán egyszerre, hanem hosszabb időn keresztül is jelentkezik, a mély érzelmi disszonanciával való megküzdés nehézsége. Bár a vegyes érzelmek jelenléte nem feltétlenül zavarba ejtő, a különböző érzelmek jelenléte, amelyek egyszerre mélyek és mindent átfogóak ugyanazon személy iránt, mint például a szeretet és a gyűlölet, pszichológiailag összeegyeztethetetlennek tűnik.

Az emberek akkor írják le a kapcsolatukat szeretet-gyűlölet kapcsolatnak, ha a körülmények olyanok, hogy a figyelem fókusza különböző körülmények között változik; ebből következik az érzelmi beállítódások változása. Amikor a szerető a figyelmét a partnere bölcsességére összpontosítja, akkor nagyon szereti őt. Amikor arra a megaláztatásra gondol, amit a nő okoz neki, akkor gyűlöli a nőt. Így mondhatják az emberek: “Gyűlöllek, aztán szeretlek . . . Then I hate you, Then I love you more” (Celine Dion); vagy “Néha szeretlek, néha gyűlöllek. De amikor gyűlöllek, az azért van, mert szeretlek” (Nat King Cole). Az ilyen esetek annak fényében magyarázhatók, hogy az érzelmi tapasztalatok dinamikusak, és a különböző külső és személyes körülmények gyakran megváltoztatják érzelmi viszonyulásunkat ugyanahhoz a személyhez.

A szerelem termékeny talajává válhat a gyűlölet kialakulásának. Amikor a szeretet intenzitása és bensőségessége elmérgesedik, gyűlölet keletkezhet. Ilyen körülmények között a gyűlölet kommunikációs csatornaként szolgál, amikor más utak elzáródnak, és a kapcsolat erőteljes közelségének megőrzésére szolgál, amelyben a kapcsolódás és az elválás egyaránt lehetetlen. Gondoljunk csak a következő vallomásra, amelyet egy, a felesége megöléséért elítélt férfi tett (idézve a Szerelem nevében című könyvben): “Nem mindig azért ölsz meg egy nőt, vagy azért érzel féltékenységet egy nő iránt, vagy azért kiabálsz egy nővel, mert gyűlölöd. Nem, hanem mert szereted őt, ez a szeretet”. Kétségtelen, hogy a szeretet rendkívül veszélyes tud lenni, és az emberek a legszörnyűbb bűnöket követték el a szeretet (és a vallás) nevében.

Az az állítás, hogy a szeretet és a gyűlölet egyszerre létezik, nehezebben magyarázható eset; itt azt kell megértenünk, hogyan irányulhat két ilyen eltérő attitűd egyszerre ugyanarra a személyre. Egy nő mondhatja, hogy általában véve nagyon szereti a partnerét, de gyűlöli őt a becstelensége miatt. Ennek megfelelően az emberek ilyesmit mondanak: “Egyszerre szeretlek és gyűlöllek”. Ebben a fajta hozzáállásban a mélyreható pozitív és negatív értékelések a személy különböző aspektusaira irányulnak. Hasonló módon egy házasságon kívüli kapcsolatban élő, nem házas személy mélységesen szeretheti a házas személyt, ugyanakkor gyűlölheti is a szeretett személyt, amiért inkább a házastársához való kötődést tartja fenn. Hasonlóképpen gyűlölhetünk valakit azért, mert szeretjük őt, és képtelenek vagyunk szabadulni az iránta érzett szeretetünktől, vagy mert ez a szeretet nem kölcsönös.

Érdekes, hogy a kizárólagosság iránti vágyunk a romantikus szerelemben merül fel, de a gyűlöletben nem. Ellenkezőleg, a gyűlöletben azt szeretnénk, ha negatív hozzáállásunkat mások is osztanák. Természetesnek tűnik, hogy negatív szerencsénket meg akarjuk osztani másokkal, míg a pozitív részt pusztán magunknak akarjuk megtartani. Pozitív érzelmekben, amikor boldogok vagyunk, nyitottabbak vagyunk arra, hogy másokra odafigyeljünk, de boldogságunk forrását jobban őrizzük.”

Összefoglalva: gyűlölni azt, akit szeretünk, logikai szempontból lehetséges, mivel nem feltétlenül tartalmaz ellentmondást. Ez a jelenség azonban mély érzelmi disszonanciával jár, ami viszont csökkenti az ilyen esetek számát.