A válasz ugyanazért, amiért a politikai lejárató kampányok felülmúlják a pozitívakat. A csúnyaság egyszerűen nagyobb hatást gyakorol az agyunkra.
És ez az agy “negativitási torzításának” köszönhető: Az agyunk egyszerűen úgy van felépítve, hogy nagyobb érzékenységgel reagál a kellemetlen hírekre. Ez az elfogultság annyira automatikus, hogy már az agyi információfeldolgozás legkorábbi szakaszában kimutatható.
Vegyük például John Cacioppo, Ph.D., akkor az Ohiói Állami Egyetemen, most a Chicagói Egyetemen végzett tanulmányait. Olyan képeket mutatott az embereknek, amelyekről ismert, hogy pozitív érzéseket keltenek (mondjuk egy Ferrari vagy egy pizza), olyanokat, amelyek biztosan negatív érzéseket keltenek (egy megcsonkított arc vagy egy halott macska), és olyanokat, amelyekről ismert, hogy semleges érzéseket váltanak ki (egy tányér, egy hajszárító). Eközben elektromos aktivitást regisztrált az agy agykéregben, amely tükrözi a zajló információfeldolgozás nagyságát.
Az agy, mutatta ki Cacioppo, erősebben reagál azokra az ingerekre, amelyeket negatívnak tart. Az elektromos aktivitás nagyobb mértékben megugrik. Így a negatív hírek erősebben befolyásolják a hozzáállásunkat, mint a jó hírek.
A negatív inputok ilyen erős mérlegelésére való képességünk valószínűleg jó okkal alakult ki – hogy távol tartson minket a bajtól. Az emberi történelem hajnalától kezdve a puszta túlélésünk attól függött, hogy mennyire tudunk kitérni a veszély elől. Az agy olyan rendszereket fejlesztett ki, amelyek elkerülhetetlenné teszik, hogy ne vegyük észre a veszélyt, és így – remélhetőleg – ne reagáljunk rá.
Minden szép és jó. Az, hogy a beépített agyi apparátusunk szuperérzékeny a negativitásra, azt jelenti, hogy ugyanez a rossz hírekre való elfogultság az életünk minden területén is folyamatosan működik.
Az tehát nem meglepő, hogy különösen nagy szerepet játszik a legintimebb kapcsolatainkban. Számos kutató megállapította, hogy a partnerek közötti légkörben ideális egyensúly van a negativitás és a pozitivitás között. Úgy tűnik, hogy az egészséges házasságokban valamiféle termosztát működik, amely szinte automatikusan szabályozza a pozitív és a negatív közötti egyensúlyt.
Az, ami igazán elválasztja az elégedett párokat a mély házastársi nyomorúságban élőkétől, az az egészséges egyensúly az egymás iránti pozitív és negatív érzéseik és cselekedeteik között. Még a változékony és sokat vitatkozó párok is úgy maradnak együtt, hogy gyakori vitáikat a szeretet és a szenvedély sok megnyilvánulásával egyensúlyozzák ki. És úgy tűnik, pontosan tudják, mikor van szükség pozitív cselekedetekre.
Itt jön a trükkös rész. A negatívumok aránytalan súlya miatt az egyensúly nem jelent 50-50%-os egyensúlyt. Kutatók gondosan feltérképezték, hogy a párok mennyi időt töltenek veszekedéssel vs. pozitív interakcióval. És azt találták, hogy egy nagyon sajátos arány létezik a pozitív és a negatívitás mennyisége között, ami ahhoz szükséges, hogy a házasélet mindkét partner számára kielégítő legyen.
Ez a mágikus arány öt az egyhez. Amíg ötször annyi pozitív érzés és interakció van a férj és a feleség között, mint amennyi negatív – állapították meg a kutatók -, addig a házasság valószínűleg hosszú távon stabil marad. Ezzel szemben azok a párok, akik a válás felé tartottak, túlságosan keveset tettek a pozitív oldalon ahhoz, hogy ellensúlyozzák a közöttük növekvő negativitást.
Más kutatók ugyanezeket az eredményeket találták életünk más területein is. A kis pozitív cselekedetek gyakorisága a legfontosabb, körülbelül öt az egyhez arányban.
Az alkalmi nagy pozitív élmények – mondjuk egy születésnapi buli – szépek. De nem gyakorolnak kellő hatást az agyunkra ahhoz, hogy felülírják a negativitás felé való hajlamot. Gyakori kis pozitív élményekre van szükség ahhoz, hogy a mérleg a boldogság felé billenjen.