A pulykáknak bevallottan kicsi az agyuk, és sok “mindentudó”, aki még sosem vadászott rájuk, “butának” tartja őket. De ha vadászatról van szó, messze nem buták – sőt, a legnehezebben megcélozható és elejthető vadak közé tartoznak. Rendkívül óvatosak. És igen — van “hatodik érzékük”, és tudják, ha nyomást gyakorolnak rájuk vagy vadásznak rájuk.
Hányszor láttad már, hogy tökéletesen álcázott, mozdulatlan vadászok egy vakfoltban egy csapat pulykát, akik eddig villámgyorsan közeledtek, hirtelen megálltak és mintegy “beleszagoltak a levegőbe”. Semmi sincs a helyén. Semmi mozgás vagy zaj nem volt, és ezek a madarak mégis “megérzik”, hogy nincs minden rendben. Mindig ez történik, és nincs rá igazi magyarázat. A pulykák egyszerűen tudják, hogy valami nincs rendben. Ezt hívják “természetnek”.”
A házi pulykák általában “fehér” színűek. A legtöbb ember azt hiszi, hogy minden pulyka fehér. Nem így van ez a vadpulykák esetében. Itt-ott előfordulhat egy-egy ritka albínó madár, de a vadpulykák többnyire feketék, a Tomoknak élénk legyezőszínük, élénk színű fejük és testükön végigvonuló tollhegyeik vannak. A fekete színezetnek köszönhetően a pulykák képesek beleolvadni az erdei élőhelyükbe, így nehéz észrevenni őket – különösen éjszaka.
Mi sokan úgy gondolják, hogy a fejük formája miatt a vadpulykák nem látnak jól. Elég, ha azt mondjuk, hogy a pulykák az egyik legélesebb és legpontosabb látással rendelkeznek a madarak közül. A legkisebb mozgást is észreveszik. A legjelentéktelenebb “változást” is észreveszik a “szokásos” környezetükben, színükben vagy állatcsoportjaikban. A pulykáknak speciális “nyelvük” is van — hangok, amelyek különböző dolgokat jelentenek — a figyelmeztetéstől kezdve a másik nem hívásán át a haragig és a vigasztalásig.
Tanulmányok kimutatták a pulykahangok bonyolultságát — dorombolás, gágogás, “sikolyok” és gágogás. Ezek mind jelentenek valamit, és a hozzáértő vadász, bár nem képes talán konkrétan “lefordítani” ezeket a hívásokat, képes lesz felismerni sokuk általános “jelentését”. A pulykahangokat nem csak azért adják ki, hogy “hallassák magukat.”
Az egyik nagy mítosz az, hogy a vadpulykák kemények és vadak. Szinte nevetséges hallgatni az embereket hálaadáskor, amint szidják a vadászatot, és azt, hogy “ki nem állhatják” a vadhúst, miközben tudtukon kívül felfalják (elnézést a szóviccért) és áradoznak a vadpulykáról, amit tudtukon kívül eléjük tesznek. A vadpulykának általában nincs vadízű íze. Gazdag és telt íze van, de ez azért van, mert úgymond szabad tartásból származik, és nem kényszertáplált, feldolgozott takarmányból, amely mindenféle vegyszert és növekedést fokozó gyógyszereket tartalmaz. És hát nem imádja, amikor azt látja a házi szárnyasok csomagolásán, hogy az “ízfokozás” akár 10% (néha több!) kémiailag összeállított folyadék befecskendezésével történik.
A vadpulykában a természet a legjobb formájában van jelen. A vadpulykának olyan íze van, mint amit megeszik — ami a hazai terményektől, mint a kukorica és a bab — szinte mindenféle vadon termő magig terjed. Az eredmény? Ízletes étel. A vadpulykának — még a mellhúsnak is — inkább a házi pulyka “sötét húsára” hasonlít az íze, de ez egyáltalán nem rossz dolog. Az íze enyhe, mégis rendkívül zamatos és nedves. Ami a zsengeséget illeti, mint minden más madár vagy állat, legyen az házi vagy vad, ez az életkortól, valamint a táplálék típusától és elérhetőségétől függ. A legtöbben találtak olyan házi pulykát, amely olyan kemény, mint a cipőbőr. Ugyanez vonatkozik a vadpulykára is, ha az egy “ősi Tom”, bár a legtöbbször a vadpulykák csodálatosan zsengék és egyáltalán nem “rágósak.”
Mások szerint a pulykák nem igazán alszanak. Fogalmunk sincs, hogy ez honnan ered. A pulykák minden egyes éjjel hálnak, általában magas fákon, hogy távol maradjanak a ragadozóktól, és hogy legyen egy magas pont, ahonnan az egész területet át tudják nézni. Ezek a madarak alszanak, bár időnként nyugtalanul, és mindig van valamilyen kijelölt “őrszem”, aki nyitva tartja a “fülét”, és teljes riasztást ad a nyáj többi tagjának, ha valami baj van (egy ragadozó, például egy bagoly jelenléte, vagy egy letört ág hangja; ilyesmi).
Nem mítosz, hogy a pulykák nagyon agresszívak tudnak lenni, és egyenesen megtámadnak bármit, ha fenyegetve érzik magukat, vagy ha úgy gondolják, hogy a területüket támadják (a Tomok nagyon territoriálisak). Ebbe beletartozik az ember is. És higgyék el, a csőrük, karmaik és sarkantyúik pusztítást tudnak végezni az emberen. Nem olyan madarak, amelyekhez az ember a gyerekeit oda akarja vinni, hogy megsimogassa őket.
Mindent egybevetve, a vadpulykákkal kapcsolatban “városi legendák” alakultak ki, inkább az ismeretek hiánya, mint a tények miatt. Bármit is hall az ember a vadpulykákról, valamit biztosan jól csinálnak! A populációjuk szinte exponenciálisan növekszik, a farmerek és a lakott területeken élők nagy bánatára, de a mosoly, amit sokak arcán látunk, a vadászok mosolya, akik megnyalják az arcukat és várják a következő vadpulykaszezon kezdetét.