Őszentsége a 14. dalai láma, Tenzin Gyatso egyszerű buddhista szerzetesnek mondja magát. Ő Tibet spirituális vezetője. 1935. július 6-án született egy földműves családban, egy kis faluban, amely az északkelet-tibeti Taktserben (Amdo) található. Kétéves korában az akkor Lhamo Dhondup nevű gyermeket az előző 13. Dalai Láma, Thubten Gyatso reinkarnációjának ismerték el.

A Dalai Lámákról úgy tartják, hogy Avalokiteshvara vagy Csenrezig, az együttérzés bódhiszattvája és Tibet védőszentje megnyilvánulásai. A bódhiszattvák olyan megvalósult lények, akiket az a vágy inspirál, hogy minden érző lény javára elérjék a buddhaságot, és akik megfogadták, hogy újjászületnek a világban, hogy segítsék az emberiséget.

Tibeti nevelés
Őszentsége hatéves korában kezdte meg szerzetesi tanulmányait. A nalandai hagyományból származó tanterv öt fő és öt melléktantárgyból állt. A főtárgyak közé tartozott a logika, a képzőművészet, a szanszkrit nyelvtan és az orvostudomány, de a legnagyobb hangsúlyt a buddhista filozófia kapta, amelyet további öt kategóriára osztottak: Prajnaparamita, a bölcsesség tökéletessége; Madhyamika, a középút filozófiája; Vinaya, a szerzetesi fegyelem kánonja; Abidharma, metafizika; és Pramana, logika és ismeretelmélet. Az öt melléktárgy a költészet, a dráma, az asztrológia, a zeneszerzés és a szinonimák voltak.

Huszonhárom évesen Őszentsége 1959-ben a lhászai Jokhang-templomban, az éves Nagy Imafesztivál (Monlam Csenmo) alatt ült le az utolsó vizsgájára. Kitűnően megfelelt, és megkapta a Geshe Lharampa fokozatot, ami a buddhista filozófia legmagasabb doktori fokozatának felel meg.

Vezetői feladatok
1950-ben, miután Kína megszállta Tibetet, Őszentségét felszólították, hogy vegye át a teljes politikai hatalmat. 1954-ben Pekingbe utazott, és találkozott Mao Ce-tunggal és más kínai vezetőkkel, köztük Deng Hsziao-pinggel és Csou Enlaival. Végül 1959-ben, miután a kínai csapatok brutálisan elfojtották a tibeti nemzeti felkelést Lhászában, Őszentsége kénytelen volt száműzetésbe menekülni. Azóta az észak-indiai Dharamszalában él.

A száműzetésben az Őszentsége által vezetett Központi Tibeti Adminisztráció az ENSZ-hez fordult, hogy foglalkozzon Tibet kérdésével. A Közgyűlés 1959-ben, 1961-ben és 1965-ben három határozatot fogadott el Tibetről.

Demokratizációs folyamat
1963-ban Őszentsége bemutatta Tibet demokratikus alkotmánytervezetét , amelyet számos reform követett a tibeti közigazgatás demokratizálása érdekében. Az új demokratikus alkotmányt “A száműzetésben élő tibetiek chartájának” nevezték el. A charta rögzíti a szólás, a hit, a gyülekezés és a mozgás szabadságát. Emellett részletes irányelveket tartalmaz a tibeti adminisztráció működéséről a száműzetésben élő tibetiekkel kapcsolatban.

1992-ben a Központi Tibeti Adminisztráció közzétette a jövőbeli, szabad Tibet alkotmányának irányelveit. Azt javasolta, hogy amikor Tibet szabaddá válik, az első feladat egy ideiglenes kormány felállítása lesz, amelynek azonnali feladata egy alkotmányozó gyűlés megválasztása lesz, amely kidolgoz és elfogad egy demokratikus alkotmányt Tibet számára. Őszentsége világossá tette reményét, hogy a három hagyományos tartományt, U-Tsangot, Amdót és Khamot magában foglaló jövőbeli Tibet föderális és demokratikus lesz.

1990 májusában Őszentsége reformjainak eredményeként a száműzetésben lévő tibeti közigazgatás teljesen demokratizálódott. A Tibeti Kabinetet (Kashag), amelyet addig Őszentsége nevezett ki, feloszlatták a Tibeti Népképviselők Tizedik Gyűlésével (a száműzetésben lévő tibeti parlamenttel) együtt. Ugyanebben az évben az Indiában és több mint 33 másik országban élő száműzetésben élő tibetiek 46 tagot választottak a kibővített Tizenegyedik Tibeti Gyűlésbe, egy személy egy szavazat alapon. Ez a Közgyűlés aztán megválasztotta az új kabinet tagjait.

2001 szeptemberében, a demokratizálódás felé tett újabb lépésként a tibeti választók közvetlenül megválasztották a Kalon Tripát, a kabinet elnökét. A Kalon Tripa kinevezte saját kabinetjét, amelyet aztán a Tibeti Közgyűlésnek jóvá kellett hagynia. Tibet hosszú történetében ez volt az első alkalom, hogy a nép választotta meg politikai vezetőit. A Kalon Tripa közvetlen megválasztása óta megszűnt az a szokás, hogy a Dalai Lámák a Ganden Phodrang intézményén keresztül mind világi, mind szellemi hatalommal rendelkeztek Tibetben. 2011 óta, amikor politikai hatalmát átadta a választott vezetésnek, Őszentsége nyugdíjasnak nevezi magát.

Béketeremtő kezdeményezések
1987. szeptember 21-én az Egyesült Államok Kongresszusának tagjai előtt Washingtonban tartott beszédében Őszentsége egy ötpontos béketervet javasolt Tibet számára, mint első lépést a tibeti helyzet romlásának békés megoldása felé. A terv öt pontja a következő volt:

1. Az egész Tibet átalakítása a béke övezetévé.
2. Kína népességáthelyezési politikájának feladása, amely a tibetiek, mint nép létét fenyegeti.
3. A tibeti nép alapvető emberi jogainak és demokratikus szabadságjogainak tiszteletben tartása.
4. Tibet természeti környezetének helyreállítása és védelme, valamint annak felhagyása, hogy Kína Tibetet nukleáris fegyverek gyártására és nukleáris hulladék lerakására használja.
5. Komoly tárgyalások megkezdése Tibet jövőbeli státuszáról, valamint a tibeti és a kínai nép közötti kapcsolatokról.

1988. június 15-én Őszentsége az Európai Parlament tagjai előtt Strasbourgban tartott beszédében tovább részletezte az ötpontos béketerv utolsó pontját. Olyan tárgyalásokat javasolt a kínaiak és a tibetiek között, amelyek Tibet mindhárom tartománya számára egy önkormányzati, demokratikus politikai egység létrehozásához vezetnek. Ez az egység a Kínai Népköztársasággal társulna, és a kínai kormány továbbra is felelős lenne Tibet külpolitikájáért és védelméért.

Általános elismerés
Őszentsége a Dalai Láma a béke embere. Tibet felszabadításáért folytatott erőszakmentes küzdelméért 1989-ben Nobel-békedíjat kapott. Következetesen az erőszakmentesség politikáját képviselte, még a szélsőséges agresszióval szemben is. Ő lett az első Nobel-díjas, akit a globális környezeti problémákkal kapcsolatos aggodalmáért is elismertek.

Őszentsége több mint 67 országba utazott el 6 kontinensen. Több mint 150 kitüntetést, díszdoktori címet, díjat stb. kapott a béke, az erőszakmentesség, a vallások közötti megértés, az egyetemes felelősség és az együttérzés üzenetének elismeréseként. Több mint 110 könyv szerzője vagy társszerzője.

Őszentsége megbeszéléseket folytatott különböző vallások vezetőivel, és számos, a vallások közötti harmóniát és megértést elősegítő rendezvényen vett részt.

A 80-as évek közepe óta Őszentsége párbeszédet folytat modern tudósokkal, elsősorban a pszichológia, neurobiológia, kvantumfizika és kozmológia területén. Ez történelmi jelentőségű együttműködéshez vezetett a buddhista szerzetesek és a világhírű tudósok között, akik megpróbálnak segíteni az egyéneknek a lelki béke elérésében. Ez azt is eredményezte, hogy a száműzetésben újjáalakult tibeti kolostori intézmények hagyományos tantervét kiegészítették a modern tudományokkal.

Politikai visszavonulás
2011. március 14-én Őszentsége levélben fordult a Tibeti Népképviselők Gyűléséhez (Tibeti Száműzött Parlament), amelyben kérte, hogy mentse fel őt világi hatalma alól, mivel a Száműzött Tibetiek Chartája szerint technikailag még mindig ő az államfő. Bejelentette, hogy véget vet annak a szokásnak, amely szerint a dalai lámák szellemi és politikai hatalmat gyakoroltak Tibetben. Világossá tette, hogy szándékában állt visszatérni az első négy dalai láma státuszához, és csak spirituális ügyekkel foglalkozni. Megerősítette, hogy a demokratikusan megválasztott vezetés teljes formális felelősséget vállal a tibeti politikai ügyekért. A Dalai Lámák hivatalos hivatala és háztartása, a Gaden Phodrang ezentúl csak ezt a funkciót fogja betölteni.

2011. május 29-én Őszentsége aláírta azt a dokumentumot, amely formálisan átadja világi hatalmát a demokratikusan megválasztott vezetőnek. Ezzel hivatalosan is véget vetett annak a 368 éves hagyománynak, hogy a dalai lámák Tibet szellemi és világi vezetőjeként is működtek.

A jövő
Őszentsége már 1969-ben világossá tette, hogy a tibeti nép, a mongolok és a himalájai régiók népeinek döntése, hogy elismerik-e a dalai láma reinkarnációját vagy sem. Egyértelmű iránymutatások hiányában azonban fennállt annak a veszélye, hogy amennyiben az érintett közvélemény határozottan kifejezi a jövőbeli Dalai Láma elismerése iránti óhaját, az érdekcsoportok politikai célokra kihasználhatják a helyzetet. Ezért 2011. szeptember 24-én egyértelmű iránymutatásokat tettek közzé a következő Dalai Láma elismerésére vonatkozóan, amelyek nem hagynak teret a kétségeknek vagy a megtévesztésnek.

Őszentsége kijelentette, hogy amikor körülbelül kilencven éves lesz, konzultálni fog a tibeti buddhista hagyományok vezető lámáival, a tibeti nyilvánossággal és a tibeti buddhizmus iránt érdeklődő más érintettekkel, és felmérik, hogy a Dalai Láma intézménye folytatódjon-e utána. Nyilatkozatában azt is megvizsgálta, hogy az utód elismerése milyen különböző módokon történhetne. Ha úgy döntenek, hogy el kell ismerni a tizenötödik Dalai Lámát, a felelősség ennek megvalósításáért elsősorban a Dalai Láma Gaden Phodrang Alapítványának érintett tisztviselőit terheli majd. Konzultálniuk kell a tibeti buddhista hagyományok különböző vezetőivel és a megbízható, esküvel kötelezett Dharma Védelmezőkkel, akik elválaszthatatlanul kapcsolódnak a Dalai Lámák vonalához. Tanácsot és útmutatást kell kérniük ezektől az érintett felektől, és az ő utasításaikkal összhangban kell végrehajtaniuk a keresési és elismerési eljárásokat. Őszentsége kijelentette, hogy egyértelmű írásos utasításokat fog hagyni ezzel kapcsolatban. Figyelmeztetett továbbá arra, hogy az ilyen törvényes módszerekkel elismert reinkarnáción kívül semmilyen elismerést vagy elfogadást nem szabad adni olyan jelöltnek, akit politikai céllal választ ki bárki, beleértve a Kínai Népköztársaság ügynökeit is.