1983 augusztusában Larát, aki az általa és Luis Carlos Galán által létrehozott Új Liberalizmushoz tartozott, Belisario Betancur elnök igazságügyi miniszterré nevezte ki Bernardo Gaitán Mahecha helyére. Lara Galánnal együtt nyilvánosan elítélte a drogkartelleket, különösen Medellínben, ahol a kartellt Escobar vezette. Amikor Escobart beválasztották a kongresszusba, Lara elítélte őt, a drogkartellekkel való kapcsolatára hivatkozva. Lara azt is leleplezte, hogy Escobar és a kartell korrupcióval befolyásolta a politikát és a sportot. Ez kiváltotta egyes politikusok, drogkereskedők és újságírók csapdáját, akiket fenyegetett Lara robbanásszerű növekedése a kormányban és különösen a drogkereskedelem elleni küzdelemben. Jairo Ortega, Escobar szövetségese a kongresszusban, egy csekket mutatott be a kamarának (amelyről végül kiderült, hogy hamisítvány volt), amelyet állítólag az ismert drogkereskedő, Evaristo Porras állított ki. Ez, valamint egy Lara és Porras közötti rögzített beszélgetés sokakat arra késztetett, hogy megkérdőjelezzék Lara legitimitását. Betancur elnök azonban elutasította a vádakat, és megtartotta Larát hivatalában.
Miután a Lara és a drogkartellek közötti állítólagos kapcsolatot hiteltelenné tették, a kormány elkezdte feltárni a Medellín-kartell, különösen Escobar árnyékos ügyleteit. Escobart kizárták a kongresszusból, és törölték az amerikai vízumát. A miniszter még tovább ment, felelevenítette az Escobar és más drogbárók, például Carlos Lehder elleni büntetőjogi vádakat. Lara emellett elrendelte több száz repülőgép és ingatlan lefoglalását, amelyeket állítólag illegális anyagok előállítására és terjesztésére használtak. Miközben a kongresszus az Egyesült Államokkal kötendő kiadatási szerződés jóváhagyásáról vitázott, Escobar és szövetségesei úgy próbálták megoldani problémáikat, hogy fizikailag likvidálták Larát.