Az Oklahoma City Thunder és Russell Westbrook pénteken megegyeztek egy olyan szerződéshosszabbításról, amely a saját ligájába emeli őt.
Az ESPN.com-os Adrian Wojnarowski szerint ötéves, 205 millió dolláros szerződésről van szó, ami az NBA történetének legnagyobb szerződésévé teszi.
Westbrook nem sokkal a hír megjelenése után egy Instagram-poszttal tette hivatalossá a dolgokat:
Eközben az ESPN.com Royce Young megjegyezte, hogy Westbrook egy meglehetősen érdekes időpontban írta alá a jövedelmező szerződést:
Múlt augusztusban, egy hónappal azután, hogy Kevin Durant bejelentette, hogy a Golden State Warriorshoz szerződik, Westbrook megegyezett a Thunderrel egy hároméves hosszabbításról, ami lényegében egy kétéves szerződés volt, mivel a 2017-18-as szezon után kiléphetett.
Wojnarowski pénteken megjegyezte, hogy Westbrook most a liga történetének “legnagyobb teljes szerződését” birtokolja, mivel hat év és 233 millió dollár van hátra a szerződéséből.
Az ESPN.com-os Darren Rovell szerint a hosszabbítás utolsó évében 569 512 dollárt fog keresni meccsenként (adózás előtt).
“Russell elkötelezettsége a Thunder szervezet iránt a 2008-as megalakulás óta segített minket nagy magasságokba repíteni és nagy kihívások elé nézni az első évtizedünk során” – mondta Sam Presti általános igazgató egy nyilatkozatban, Fred Katz a Norman Transcript szerint. “Rendkívül szerencsések vagyunk, hogy egy olyan sportoló, versenyző és ember viseli a Thunder mezét, mint Russell. Az, hogy most, hogy a 10. szezonunkba lépünk Oklahoma Cityben, bebetonozza a vezetői örökségét, rendkívüli dolog.”
Westbrook is kiadott egy nyilatkozatot, amelyet Young közvetített:
Míg az Oklahoma City számára fennállt a veszély, hogy Westbrook követi Durantet az ajtón, a csapat ezúttal erősebb tárgyalási pozícióban volt. Azzal, hogy Westbrook bekerült az All-NBA első csapatába, szuper-max szerződést kaphatott a Thundertől, amelyet a legutóbbi kollektív szerződés hozott létre.
A Thunder általános igazgatója, Sam Presti számára Westbrook szerződtetése egyszerű törekvés volt: Ajánlja fel neki a szuper-max hosszabbítást, és vagy aláírja, vagy nem.
Presti némi plusz tárgyalási erővel is rendelkezett, miután a holtszezonon kívül két cserével megszerezte Paul George-ot és Carmelo Anthonyt, hogy megmutassa Westbrooknak, hogy elkötelezett a nyugati konferencia elit versenyzőivel való fegyverkezési versenyben.
Ezek a lépések azért is voltak kulcsfontosságúak, mert Westbrook időnként túlterheltnek tűnt a 2016-17-es kampány során.
A liga regnáló MVP-je, Westbrook tripla-duplát átlagolt (31,6 pont, 10,7 lepattanó és 10,4 assziszt) és NBA rekordot állított fel a felhasználási arányban (41,7 százalék) a Basketball-Reference.com szerint.
Nem kérdés, hogy a Thunder Westbrookra való támaszkodása időnként visszaütött, különösen az utószezonban. Az Oklahoma City az első fordulóban öt meccsen kapott ki a Houston Rockets-től. A sorozat során Westbrook meccsenként 30,4 dobást kísérelt meg, és 38,8 százalékkal dobott mezőnyből.
A Thundernek azonban nem igazán volt alternatívája. Az NBA.com szerint az Oklahoma City 12,2 ponttal volt jobb 100 labdabirtoklásonként Westbrookkal a parketten az alapszakaszban, a rájátszásban pedig mínusz 51,3 volt a csapat nettó mutatója abban a 46 percben, amikor a padon ült.
Amint azt Matt Moore, a CBSSports.com munkatársa áprilisban írta, Presti egy jó játékoskeretet épített, amelynek középpontjában a liga öt legjobb játékosa közül kettő állt. Durant távozása azonban gyökeresen megváltoztatta a franchise kilátásait, felborítva az addigi kényes egyensúlyt.
De most, hogy George és Anthony is a csapatban van, a Thundernek gyorsan vissza kell kerülnie a nyugati konferencia elit bajnokesélyesei közé, miközben megpróbálnak a Rockets és a Warriors ellenfelei közé kerülni.
Feltéve, hogy a csapat új, sztárokkal teletűzdelt triumvirátusa a címvédés felé tudja lendíteni az OKC-t, Presti jövő nyáron egy meggyőző dobással fog belépni Anthony és George megszerzésére, mivel reméli, hogy a csapat magját a következő években is meg tudja tartani.